死に損ないの、その先で
それは、あまりにも長い“死に損ない”の物語だった。
うちはオビトは、一度目の生で、あまりにも多くを踏み外した。
幼い頃は、ただ火影になりたかっただけだ。誰よりも強く、誰よりも皆を守れて、里のみんなに認められるような、そんな忍になりたかった。遅刻ばかりして、失敗も多くて、カカシには馬鹿にされて、リンには呆れられながら、それでも胸の奥にはいつだって、真っ直ぐな夢があった。
けれど神無毘橋でその道は大きく歪んだ。
潰れた岩の下で、左目をはたけカカシへ託したあの日。あの瞬間に、少年だった自分は一度死んだのだと思う。助けたかった。守りたかった。間に合うと信じていた。だが現実はいつだって遅く、願いより先に、何かを奪っていく。
そこから先は、転がり落ちるようなものだった。
のはらリンの死が決定的だった。
世界が壊れた、と思った。いや、正しくは、世界は最初から壊れていたのだと知ってしまった。優しさも、仲間も、夢も、全部、簡単に踏み潰される。守りたいものほど先に失われる。そんな世界に何の意味があるのか。何を信じろというのか。
その痛みと絶望を抱えたまま、オビトは仮面の男になった。
うちはマダラの名を借り、暁を影から動かし、九尾襲撃を起こし、世界を壊す側へ立った。あの夜、自分で壊したものの重さは消えなかったくせに、それでも止まれなかった。止まれば、自分が何をしたのかを直視しなければならなかったからだ。
暁の裏に立ち、血を重ね、第四次忍界大戦を引き起こし、無限月読という幻へすべてを沈めようとした。
現実を捨てたかった。
壊れた世界を、壊れたまま終わらせたかった。
そうしなければ、自分がリンのいない世界を生きていることを許せなかった。
けれど、最後の最後で、あいつがいた。
うずまきナルトだ。
馬鹿みたいに真っ直ぐで、諦めが悪くて、何度叩き潰されても前を向いて、他人の痛みまで背負おうとして、そんなことをしていたらいつか折れるに決まっているのに、それでも手を伸ばすのをやめない、どうしようもなく眩しい忍だった。
あいつを見ていると、昔の自分を思い出した。
火影になりたいと笑っていた、何も失う前の自分を。
いや、違うな、とオビトは思う。
きっとナルトは、昔の自分なんかより、ずっと強かった。痛みを知ってなお、他人を恨む方へ行かなかった。失ってなお、世界を見捨てなかった。どうしようもなく、不器用で、眩しかった。
だから最後に、あいつへ託せたのだ。
火影になれ、と。
その言葉に嘘はなかった。
最後のカグヤ戦。共殺しの灰骨が放たれた瞬間、考えるより先に身体が動いていた。サスケを庇うカカシへ向かう一撃を神威で飛ばし、自分はナルトへ向かうそれを受けた。痛みは凄まじかったが、不思議と迷いはなかった。
これでいい、と思った。
ようやく、自分は守りたかったものを守る側で終われるのだと。
カカシの顔も、ナルトの声も、遠くなっていく中で、最後に胸に残ったのは、ひどく静かな安堵だった。
死ぬのは怖くなかった。
怖かったのは、何も取り戻せないまま終わることだった。
だが、その時の自分は、確かにナルトを守れた。
それだけで、長い長い回り道の果てとしては、悪くない終わりだったのかもしれない。
そう思ったのに。
次に目を開けた時、視界いっぱいに広がっていたのは、知らない天井だった。
いや、天井というより、ぼやけた光だ。白い。眩しい。妙に近い。身体が重い。手足が言うことをきかない。喉が詰まったようで、声を出そうとしても――
「おぎゃあ」
出たのは、そんな情けない音だった。
……いや待て。
待て待て待て。
何でだ。
混乱する頭のまま、必死に身体を動かそうとして、しかしまともに動けない。指は短い。腕もやたら細い。視界の位置も低い。何より、抱き上げられた時の感覚が明らかにおかしい。
柔らかい腕に包まれた。知らない女の匂いがした。泣きそうなくらい優しい手つきで、額に唇が落ちる。
「元気な子だ」
男の声がした。少し掠れていて、けれど明るい響きがある。
「よかった……ほんとに、よかった」
女は泣いていた。
何だこれ、とオビトは思った。
いや、何だこれじゃない。赤ん坊だ。どう見ても赤ん坊である。何で。意味が分からない。死んだよな、俺。さっきまで死んでたよな。というかカグヤ戦だったよな。ナルトに火影になれって言って、灰骨喰らって、そのまま――
「おぎゃ、あああっ」
泣くな。違う。泣きたいのはこっちだ。
だが赤ん坊の身体は、こっちの都合など一切汲まない。感情が昂ぶると勝手に泣くし、腹が減っても泣くし、不快でも泣く。最悪だった。
その後、理解したくもない現実を理解するのに、そう時間はかからなかった。
自分は死んだ。だが終わらなかった。そして、別の家の子として生まれ直した。
しかも、記憶を持ったままで。
勘弁してくれ、と心底思った。
前の人生だけで十分重い。二度目なんて聞いてない。しかも今度は忍の世界ですらない。外を走る鉄の塊を見て化け物かと思えば、それは車というらしいし、夜に道を照らす灯りは勝手につくし、扉はひとりでに開くし、変な箱から人が喋る。何だここ。術か。幻術か。いや違う。文明だ。意味が分からない。
ただ、その意味の分からない世界で、オビトはもう一度育った。
今度の家は、あたたかかった。
父は宗一郎。母は綾乃。二人とも、少し抜けていて、やたらと自分を可愛がった。抱き上げるたびに大騒ぎして、寝返りひとつで感動して、笑えば世界が救われたみたいな顔をする。いや大袈裟だろ、と内心で何度も突っ込んだが、その大袈裟さが嫌ではなかった。
前の自分は、家を失ってから長かった。
木の葉から落ちた葉みたいに、帰る場所を見失った時間が、あまりにも長すぎた。
だからこそ、裏葉という家のあたたかさは、骨身に染みた。
落ちた葉でも、終わりじゃないのだと。
表から外れても、誰かと笑って、飯を食って、くだらないことで呆れて、そんなふうに生きていいのだと。
そんなことを、あの家は何度も教えてきた。
だが、平穏は長くは続かなかった。
見えてしまったのだ。人ならざるものが。
幼い頃、世界の隅に、黒く滲むような“何か”がいることに気づいた。人の澱みみたいなものが形を持ち、淀み、蠢いている。最初は自分の頭がおかしくなったのかと思ったが、違った。そいつらは確かにいて、しかも放っておくと人を害した。
そこで現れたのが、五条悟だった。
白い髪に、目隠しをした、胡散臭い男。
第一印象は不審者である。
だがその不審者は、とてつもなく強かった。底のない軽さを纏っているくせに、立っている場所そのものが違うみたいな男だった。軽口を叩いて、人を食ったように笑って、それでいて、子どもを見る目だけはやけに真っ直ぐだった。
小学生だった自分を見つけ、高専へ引っ張り込んだのはそいつだ。
半ば強制だった。いやかなり強制だった気がする。普通に誘拐寄りではある。だが結果として、東京呪術高専での日々は、紛れもなく青春だった。
虎杖悠仁がいた。
あいつは、本当に放っておけない男だった。人のために身体を張ることを躊躇わず、迷って、苦しんで、それでも最後には手を伸ばす。理屈じゃなく、目の前の一人を助けたいと思ってしまう、その在り方が、どうしようもなく眩しかった。
虎杖の口から聞いた、虎杖倭助の遺言を、オビトは忘れない。
手の届く範囲でいい。救える奴は救っとけ。
単純だ。綺麗事だ。けれど、それでよかった。
世界全部じゃなくていい。まず目の前の一人でいい。その考えは、かつて大きすぎる理想に呑まれて世界を壊そうとした自分には、痛いほど沁みた。
伏黒恵は無愛想で、年のわりに妙に達観していて、だが根のところで見捨てきれないものを抱えていた。釘崎野薔薇は強くて、はっきりしていて、遠慮なく踏み込んできて、オビトの中にある厄介な壁を、面倒くさそうにしながらも一つずつ蹴り壊していった。
野薔薇とは、やがて恋人になった。
不思議なものだ、とオビトは何度も思った。リンのことを忘れたわけじゃない。忘れられるはずもない。けれど、それとは別に、現実の隣に立ってくる強さに、心を動かされることもあるのだと知った。
五条悟の背中も大きかった。
最強であることの責任。強い者が前に立つことの意味。若い世代から何かを奪わせないために、大人が矢面に立つ覚悟。あの男はふざけているようで、その実、誰よりも多くを背負っていた。
渋谷事変で世界は大きく歪んだ。
死滅回游では人が人を試され、削られ、選ばされる地獄みたいな時間が続いた。
人外魔境新宿決戦では、最強と最悪が真正面からぶつかり合った。
五条悟は死んだ。
その喪失は重かった。
あまりにも重く、胸のどこかがまた音を立てて軋んだ。最強でも死ぬのだと、知っていたはずの現実を、改めて殴りつけられた。けれどあの人は、ただ死んだわけじゃない。次へ繋ぐために前に立ち、託して、落ちていった。
その背中は、消えなかった。
最終決戦で宿儺と刃を交えた時、オビトは写輪眼でその術式構造を視た。理解し、捉え、無茶苦茶なやり方で魂へ刻み込んだ。正気の沙汰ではなかったと思う。だが、そうでもしなければ届かない場所があると分かっていた。
勝ったあとも、平穏なんてものは長くは続かない。
特級として日々奔走し、祓い、助け、背負って、生き延びて、ようやく少しは落ち着いたかと思った矢先だった。
呪詛師の自爆法術に巻き込まれた。
ああ、またかよ、とその時は思った。
まったく、俺の人生、ろくでもない死に際の品評会でもやってんのか。
そんな軽口めいたことが頭をよぎったのは、たぶん恐怖を誤魔化すためだった。身体が裂けるみたいな感覚の中で、意識は何度も千切れかけた。それでも最後まで残ったのは、あの世界で築いたものへの未練だった。
皆の顔が浮かんだ。
虎杖。恵。野薔薇。乙骨。五条先生。
ああ、せめてもう少し、と願ったところで、世界はそんなに優しくない。
闇が落ちてきた。
深く、静かな闇だった。
その底で、自分はようやく終わるのだと思った。
今度こそ、本当に。
だというのに。
次に感じたのは、酷く窮屈な圧迫感だった。
狭い。苦しい。押し出される。何だこれ。ちょっと待て。嫌な予感しかしない。いやもう分かる。分かるけど認めたくない。というか嘘だろ。さすがに三度目はないだろ。人生って普通そういうもんじゃないだろ。誰だよ俺の魂に無限コンティニューでも付けたの。
だが現実は無情だった。
世界がひっくり返るような感覚のあと、眩しい光が差し込む。冷たい空気が肌を撫で、肺が勝手に痙攣し、喉の奥から叫びが押し出された。
「――おぎゃああああっ！」
また！？
心の中でそう絶叫した瞬間、耳に飛び込んできたのは、聞き覚えのある、はずのない声だった。
遠くで、誰かが泣いていた。
誰かが、生まれた子の名を呼ぼうとしていた。
その響きが、どうしようもなく懐かしい世界の色を帯びていて、オビトは息を呑む。
嘘だろ。
まさか。
まさか、また――
赤ん坊の視界はぼやけている。それでも分かった。空気の重さが違う。匂いが違う。肌に触れる気配が違う。血と土と、忍の世界の気配が、確かにそこにある。
そして何より、自分の魂が知っていた。
同じ時代、同じ場所、同じ一族。
失って、壊して、背を向けて、それでも最後まで帰れなかった世界へ。
うちはオビトは、もう一度、生まれ落ちたのだ。
今度こそ死なずに、生き直すために。
今度こそ、繰り返さないために。
赤ん坊の身体は容赦なく泣き続ける。耳障りなはずのその泣き声が、奇妙なくらい生を主張していた。
泣きながら、オビトは思う。
冗談じゃない。
こんなところで、また始まるのか。
始まるのなら、今度は絶対に間違えない。
誰も取りこぼさないなんて、そんな傲慢なことは言えない。そんなものはもう知っている。世界は甘くない。人は死ぬ。守れないものはある。願うだけじゃ届かないものもある。
それでも。
手の届く範囲でいい。
救える奴は救う。
前に立つべき時は、自分が立つ。
若い奴らから奪わせない。
帰る場所を、家を、もう二度と失わせない。
赤ん坊の小さな拳が、きゅっと空を掴んだ。
何も持たないはずのその手に、けれど今度は確かに、前の二つの生で得たものが残っている。
痛みも、喪失も、後悔も、願いも、全部。
だからこそ、今度こそ。
この生を、ちゃんと生きる。
そう胸の奥で誓ったところで、赤ん坊の意識はあっさりと睡魔に攫われていった。
……いや、待て、せめて状況確認くらい――
そこで、ぷつりと意識は落ちた。
三度目の人生は、そんな締まらない始まり方で幕を開けた。
うちはオビトは、一度目の生で、あまりにも多くを踏み外した。
幼い頃は、ただ火影になりたかっただけだ。誰よりも強く、誰よりも皆を守れて、里のみんなに認められるような、そんな忍になりたかった。遅刻ばかりして、失敗も多くて、カカシには馬鹿にされて、リンには呆れられながら、それでも胸の奥にはいつだって、真っ直ぐな夢があった。
けれど神無毘橋でその道は大きく歪んだ。
潰れた岩の下で、左目をはたけカカシへ託したあの日。あの瞬間に、少年だった自分は一度死んだのだと思う。助けたかった。守りたかった。間に合うと信じていた。だが現実はいつだって遅く、願いより先に、何かを奪っていく。
そこから先は、転がり落ちるようなものだった。
のはらリンの死が決定的だった。
世界が壊れた、と思った。いや、正しくは、世界は最初から壊れていたのだと知ってしまった。優しさも、仲間も、夢も、全部、簡単に踏み潰される。守りたいものほど先に失われる。そんな世界に何の意味があるのか。何を信じろというのか。
その痛みと絶望を抱えたまま、オビトは仮面の男になった。
うちはマダラの名を借り、暁を影から動かし、九尾襲撃を起こし、世界を壊す側へ立った。あの夜、自分で壊したものの重さは消えなかったくせに、それでも止まれなかった。止まれば、自分が何をしたのかを直視しなければならなかったからだ。
暁の裏に立ち、血を重ね、第四次忍界大戦を引き起こし、無限月読という幻へすべてを沈めようとした。
現実を捨てたかった。
壊れた世界を、壊れたまま終わらせたかった。
そうしなければ、自分がリンのいない世界を生きていることを許せなかった。
けれど、最後の最後で、あいつがいた。
うずまきナルトだ。
馬鹿みたいに真っ直ぐで、諦めが悪くて、何度叩き潰されても前を向いて、他人の痛みまで背負おうとして、そんなことをしていたらいつか折れるに決まっているのに、それでも手を伸ばすのをやめない、どうしようもなく眩しい忍だった。
あいつを見ていると、昔の自分を思い出した。
火影になりたいと笑っていた、何も失う前の自分を。
いや、違うな、とオビトは思う。
きっとナルトは、昔の自分なんかより、ずっと強かった。痛みを知ってなお、他人を恨む方へ行かなかった。失ってなお、世界を見捨てなかった。どうしようもなく、不器用で、眩しかった。
だから最後に、あいつへ託せたのだ。
火影になれ、と。
その言葉に嘘はなかった。
最後のカグヤ戦。共殺しの灰骨が放たれた瞬間、考えるより先に身体が動いていた。サスケを庇うカカシへ向かう一撃を神威で飛ばし、自分はナルトへ向かうそれを受けた。痛みは凄まじかったが、不思議と迷いはなかった。
これでいい、と思った。
ようやく、自分は守りたかったものを守る側で終われるのだと。
カカシの顔も、ナルトの声も、遠くなっていく中で、最後に胸に残ったのは、ひどく静かな安堵だった。
死ぬのは怖くなかった。
怖かったのは、何も取り戻せないまま終わることだった。
だが、その時の自分は、確かにナルトを守れた。
それだけで、長い長い回り道の果てとしては、悪くない終わりだったのかもしれない。
そう思ったのに。
次に目を開けた時、視界いっぱいに広がっていたのは、知らない天井だった。
いや、天井というより、ぼやけた光だ。白い。眩しい。妙に近い。身体が重い。手足が言うことをきかない。喉が詰まったようで、声を出そうとしても――
「おぎゃあ」
出たのは、そんな情けない音だった。
……いや待て。
待て待て待て。
何でだ。
混乱する頭のまま、必死に身体を動かそうとして、しかしまともに動けない。指は短い。腕もやたら細い。視界の位置も低い。何より、抱き上げられた時の感覚が明らかにおかしい。
柔らかい腕に包まれた。知らない女の匂いがした。泣きそうなくらい優しい手つきで、額に唇が落ちる。
「元気な子だ」
男の声がした。少し掠れていて、けれど明るい響きがある。
「よかった……ほんとに、よかった」
女は泣いていた。
何だこれ、とオビトは思った。
いや、何だこれじゃない。赤ん坊だ。どう見ても赤ん坊である。何で。意味が分からない。死んだよな、俺。さっきまで死んでたよな。というかカグヤ戦だったよな。ナルトに火影になれって言って、灰骨喰らって、そのまま――
「おぎゃ、あああっ」
泣くな。違う。泣きたいのはこっちだ。
だが赤ん坊の身体は、こっちの都合など一切汲まない。感情が昂ぶると勝手に泣くし、腹が減っても泣くし、不快でも泣く。最悪だった。
その後、理解したくもない現実を理解するのに、そう時間はかからなかった。
自分は死んだ。だが終わらなかった。そして、別の家の子として生まれ直した。
しかも、記憶を持ったままで。
勘弁してくれ、と心底思った。
前の人生だけで十分重い。二度目なんて聞いてない。しかも今度は忍の世界ですらない。外を走る鉄の塊を見て化け物かと思えば、それは車というらしいし、夜に道を照らす灯りは勝手につくし、扉はひとりでに開くし、変な箱から人が喋る。何だここ。術か。幻術か。いや違う。文明だ。意味が分からない。
ただ、その意味の分からない世界で、オビトはもう一度育った。
今度の家は、あたたかかった。
父は宗一郎。母は綾乃。二人とも、少し抜けていて、やたらと自分を可愛がった。抱き上げるたびに大騒ぎして、寝返りひとつで感動して、笑えば世界が救われたみたいな顔をする。いや大袈裟だろ、と内心で何度も突っ込んだが、その大袈裟さが嫌ではなかった。
前の自分は、家を失ってから長かった。
木の葉から落ちた葉みたいに、帰る場所を見失った時間が、あまりにも長すぎた。
だからこそ、裏葉という家のあたたかさは、骨身に染みた。
落ちた葉でも、終わりじゃないのだと。
表から外れても、誰かと笑って、飯を食って、くだらないことで呆れて、そんなふうに生きていいのだと。
そんなことを、あの家は何度も教えてきた。
だが、平穏は長くは続かなかった。
見えてしまったのだ。人ならざるものが。
幼い頃、世界の隅に、黒く滲むような“何か”がいることに気づいた。人の澱みみたいなものが形を持ち、淀み、蠢いている。最初は自分の頭がおかしくなったのかと思ったが、違った。そいつらは確かにいて、しかも放っておくと人を害した。
そこで現れたのが、五条悟だった。
白い髪に、目隠しをした、胡散臭い男。
第一印象は不審者である。
だがその不審者は、とてつもなく強かった。底のない軽さを纏っているくせに、立っている場所そのものが違うみたいな男だった。軽口を叩いて、人を食ったように笑って、それでいて、子どもを見る目だけはやけに真っ直ぐだった。
小学生だった自分を見つけ、高専へ引っ張り込んだのはそいつだ。
半ば強制だった。いやかなり強制だった気がする。普通に誘拐寄りではある。だが結果として、東京呪術高専での日々は、紛れもなく青春だった。
虎杖悠仁がいた。
あいつは、本当に放っておけない男だった。人のために身体を張ることを躊躇わず、迷って、苦しんで、それでも最後には手を伸ばす。理屈じゃなく、目の前の一人を助けたいと思ってしまう、その在り方が、どうしようもなく眩しかった。
虎杖の口から聞いた、虎杖倭助の遺言を、オビトは忘れない。
手の届く範囲でいい。救える奴は救っとけ。
単純だ。綺麗事だ。けれど、それでよかった。
世界全部じゃなくていい。まず目の前の一人でいい。その考えは、かつて大きすぎる理想に呑まれて世界を壊そうとした自分には、痛いほど沁みた。
伏黒恵は無愛想で、年のわりに妙に達観していて、だが根のところで見捨てきれないものを抱えていた。釘崎野薔薇は強くて、はっきりしていて、遠慮なく踏み込んできて、オビトの中にある厄介な壁を、面倒くさそうにしながらも一つずつ蹴り壊していった。
野薔薇とは、やがて恋人になった。
不思議なものだ、とオビトは何度も思った。リンのことを忘れたわけじゃない。忘れられるはずもない。けれど、それとは別に、現実の隣に立ってくる強さに、心を動かされることもあるのだと知った。
五条悟の背中も大きかった。
最強であることの責任。強い者が前に立つことの意味。若い世代から何かを奪わせないために、大人が矢面に立つ覚悟。あの男はふざけているようで、その実、誰よりも多くを背負っていた。
渋谷事変で世界は大きく歪んだ。
死滅回游では人が人を試され、削られ、選ばされる地獄みたいな時間が続いた。
人外魔境新宿決戦では、最強と最悪が真正面からぶつかり合った。
五条悟は死んだ。
その喪失は重かった。
あまりにも重く、胸のどこかがまた音を立てて軋んだ。最強でも死ぬのだと、知っていたはずの現実を、改めて殴りつけられた。けれどあの人は、ただ死んだわけじゃない。次へ繋ぐために前に立ち、託して、落ちていった。
その背中は、消えなかった。
最終決戦で宿儺と刃を交えた時、オビトは写輪眼でその術式構造を視た。理解し、捉え、無茶苦茶なやり方で魂へ刻み込んだ。正気の沙汰ではなかったと思う。だが、そうでもしなければ届かない場所があると分かっていた。
勝ったあとも、平穏なんてものは長くは続かない。
特級として日々奔走し、祓い、助け、背負って、生き延びて、ようやく少しは落ち着いたかと思った矢先だった。
呪詛師の自爆法術に巻き込まれた。
ああ、またかよ、とその時は思った。
まったく、俺の人生、ろくでもない死に際の品評会でもやってんのか。
そんな軽口めいたことが頭をよぎったのは、たぶん恐怖を誤魔化すためだった。身体が裂けるみたいな感覚の中で、意識は何度も千切れかけた。それでも最後まで残ったのは、あの世界で築いたものへの未練だった。
皆の顔が浮かんだ。
虎杖。恵。野薔薇。乙骨。五条先生。
ああ、せめてもう少し、と願ったところで、世界はそんなに優しくない。
闇が落ちてきた。
深く、静かな闇だった。
その底で、自分はようやく終わるのだと思った。
今度こそ、本当に。
だというのに。
次に感じたのは、酷く窮屈な圧迫感だった。
狭い。苦しい。押し出される。何だこれ。ちょっと待て。嫌な予感しかしない。いやもう分かる。分かるけど認めたくない。というか嘘だろ。さすがに三度目はないだろ。人生って普通そういうもんじゃないだろ。誰だよ俺の魂に無限コンティニューでも付けたの。
だが現実は無情だった。
世界がひっくり返るような感覚のあと、眩しい光が差し込む。冷たい空気が肌を撫で、肺が勝手に痙攣し、喉の奥から叫びが押し出された。
「――おぎゃああああっ！」
また！？
心の中でそう絶叫した瞬間、耳に飛び込んできたのは、聞き覚えのある、はずのない声だった。
遠くで、誰かが泣いていた。
誰かが、生まれた子の名を呼ぼうとしていた。
その響きが、どうしようもなく懐かしい世界の色を帯びていて、オビトは息を呑む。
嘘だろ。
まさか。
まさか、また――
赤ん坊の視界はぼやけている。それでも分かった。空気の重さが違う。匂いが違う。肌に触れる気配が違う。血と土と、忍の世界の気配が、確かにそこにある。
そして何より、自分の魂が知っていた。
同じ時代、同じ場所、同じ一族。
失って、壊して、背を向けて、それでも最後まで帰れなかった世界へ。
うちはオビトは、もう一度、生まれ落ちたのだ。
今度こそ死なずに、生き直すために。
今度こそ、繰り返さないために。
赤ん坊の身体は容赦なく泣き続ける。耳障りなはずのその泣き声が、奇妙なくらい生を主張していた。
泣きながら、オビトは思う。
冗談じゃない。
こんなところで、また始まるのか。
始まるのなら、今度は絶対に間違えない。
誰も取りこぼさないなんて、そんな傲慢なことは言えない。そんなものはもう知っている。世界は甘くない。人は死ぬ。守れないものはある。願うだけじゃ届かないものもある。
それでも。
手の届く範囲でいい。
救える奴は救う。
前に立つべき時は、自分が立つ。
若い奴らから奪わせない。
帰る場所を、家を、もう二度と失わせない。
赤ん坊の小さな拳が、きゅっと空を掴んだ。
何も持たないはずのその手に、けれど今度は確かに、前の二つの生で得たものが残っている。
痛みも、喪失も、後悔も、願いも、全部。
だからこそ、今度こそ。
この生を、ちゃんと生きる。
そう胸の奥で誓ったところで、赤ん坊の意識はあっさりと睡魔に攫われていった。
……いや、待て、せめて状況確認くらい――
そこで、ぷつりと意識は落ちた。
三度目の人生は、そんな締まらない始まり方で幕を開けた。
【〆栞】