万華鏡
三歳になった。
だから何だと言われれば、やはりどうもしないのだが、それでも三という数字には妙な区切りの感覚がある。赤ん坊だの幼子だのと言い訳するには、少しだけ身体が育ってきた。走るにはまだたどたどしいが、歩くのはもう問題ない。言葉も増えた。祖母との会話も、それなりに形になってきている。
そして中身の方はというと、前々世三十一年、前世二十一年、今世三年。
合わせて五十五歳になった。
節目かな、とふと思った。
いや、何の節目だ。還暦には早いし、忍としても人としてもまったく落ち着いた老境ではない。むしろ三歳児の身体へ詰め込むには情報量が多すぎる人生だ。だが、五十五という数字を思い浮かべると、我ながら妙に遠くまで来た気がする。
そのくせ、現実の俺はまだ祖母に着替えを手伝われているのだから、人生というやつは本当に容赦がない。
とはいえ、三歳にもなると、できることは確実に増える。
祖母の目を盗んで家の中を動き回るのも容易になったし、手先の操作もだいぶ安定してきた。呪力の細い制御も、チャクラの流し方も、以前よりずっと滑らかだ。写輪眼の制御もかなり馴染んでいて、必要な時だけ赤を浮かせる、という程度のことなら無理なくできるようになっていた。
この年齢でそこまでやれている時点で十分異常なのだが、魂の側に最終形が焼きついているのだから、ある意味では当然でもある。
前々世の最後、俺は両目を取り戻していた。
その“揃った状態”が魂の輪郭として残っているのなら、写輪眼が早く馴染むのも、万華鏡へ至る道が近いのも、理屈としてはおかしくない。
理屈としては、だ。
だが、理屈と心の準備は別である。
ある日のことだった。
昼の光が家の中へやわらかく差し込んでいて、祖母は台所の方で何かをしていた。俺は縁側近くで一人、木片を並べながら、何となく視界の端に違和感を覚えた。
あれ、と首を傾げる。
何かがおかしい。
景色そのものが歪んでいるわけではない。ぼやけてもいない。むしろ逆だ。輪郭が鋭すぎる。細部が妙に拾えすぎる。木目の筋、畳の編み目、戸の向こうの光の揺れ、そういったものが、やけにくっきりと飛び込んでくる。
見えすぎる。
しかもそれだけじゃない。赤の底で、何かが回っているような、捻れているような、そんな感覚があった。
……いや、これ、もしかして。
嫌な予感がした。
俺は立ち上がり、ぱたぱたと短い足で部屋の隅へ向かった。そこに置いてある、小さな鏡。祖母が身支度に使う、年季の入った手鏡だ。
か、鏡。
心の中でだけ急かしながら、両手でそれを引き寄せ、恐る恐る覗き込む。
そこに映っていた自分の顔を見て、思わず息が止まった。
ええと。
ふぁっ！？
いや待って。
待って待って待って。
早い。
赤い瞳の中、もう三つ巴ではなかった。
模様が変わっている。
回るように、ねじれるように、巴よりもっと複雑な文様が、それぞれの瞳に刻まれていた。
万華鏡写輪眼だ。
本当に？
本当にこの年齢で？
いや、なるほど、理屈は分かる。分かるには分かるのだ。人生のあれこれを経験し過ぎた賜物と言われれば、その通りである。前々世で散々壊れ、前世でまた死線を越え、泣いて、悔やんで、諦めかけて、それでも立ち上がって、最後まで生き切った。その積み重ねが魂の奥へ沈殿しているのなら、開眼の条件だの精神的な深度だのは、とっくに満たしていておかしくない。
だが、それとこれとは話が別だ。
三歳だぞ。
万華鏡を持つには早すぎる。というか、早すぎて笑うしかない。笑うしかないが、鏡に映る絵面はまったく笑えなかった。
怖っ！
率直にそう思った。
前にも三つ巴の時点でそこそこホラーだと思ったが、今回のは段違いだった。幼い輪郭のままの顔に、完成された万華鏡の赤がある。子ども特有のやわらかさと、瞳だけが持つ異様な重みが噛み合っていなくて、余計に不気味だ。
何だこれ。
夜道で会ったら泣くぞ。
自分の顔に引くってどういうことだ。いやでも引く。これは引く。三歳児がしていい目じゃない。
鏡を持ったまましばし固まっていると、背後からふっと、聞き慣れた気配が落ちた。
「…………」
無言。
だが、いる。
本当に、何なんだこのタイミングの良さは。
俺がゆっくり振り返ると、案の定、六道仙人が立っていた。
そして、その顔はいつになく分かりやすく固まっていた。
いや、うん。
そうなるよな。
さすがの六道仙人も、三歳児の万華鏡写輪眼は予想していなかったらしい。いつもならまず困惑、次に観察、最後に「厄介じゃのう」あたりへ落ち着くこの老人が、今は単純に衝撃を受けている。
というか、口元が引きつっている。
そして次の瞬間、ぽつりと落ちた一言は、俺の心の声と完全に一致していた。
「……怖っ」
お前もかブルータス！
と心の中で即座に叫んだ。
いや待て、ブルータスってローマだっけ。エジプトのカエサルだったっけ。世界史の授業でそんなのやった気がする。いや、そこじゃない。そこじゃないんだけど、動揺すると人間、変なところから知識が出てくるな。
しかし問題はそこではない。
六道仙人、お前もそう思うんだな、という一点である。
始祖級存在から見ても怖いのか、この絵面。
ちょっと安心したような、全然安心できないような、妙な気持ちになる。
俺が鏡を持ったままじっとしていると、六道仙人は数拍遅れて我に返ったらしく、咳払いを一つした。だが誤魔化せていない。目がまだ驚きに開かれている。
「……三歳で、そこまで至るとは」
低い声音には、さすがに隠しきれない動揺が滲んでいた。
俺だってそう思う。
至るにしたって段階というものがあるだろう。片巴、二つ巴、三つ巴、そこから長い時間と痛みを経て万華鏡――それが普通の流れだ。けれど俺の場合、その普通がすっ飛ばされている。
前々世での最終到達点。
前世で鍛え抜いた視認と精神の深度。
今世の魂への定着。
全部まとめて三歳児にのしかかってきた結果が、これだ。
達観し過ぎな三歳児、という言葉が頭をよぎる。
まったくもって笑えないが、間違ってはいない。普通の三歳児が人生を達観しているわけがないのに、俺は既に二つの生を越えてここにいる。その分だけ瞳が深くなってしまうのも、ある意味当然なのかもしれなかった。
だが、当然で済ませられる話でもない。
万華鏡写輪眼は危険だ。
その力を知っているからこそ分かる。神威も含め、あの眼は便利である前に、あまりにも重い。幼い器が扱っていいものではないし、露見すれば面倒どころでは済まない。三つ巴の時以上に、隠す必要があった。
六道仙人はまだ俺の顔を見ている。
いや、正確には顔というより、目を見ている。
その視線が少しずつ変わっていくのが分かった。単純な衝撃から、確認へ。確認から、思案へ。思案の奥に、微かな警戒と、別の何か――懐旧めいたものが混ざる。
「その瞳……お主の魂に刻まれたものが、あまりにも濃いのじゃろうな」
ぽつりと、老人はそう言った。
俺は小さく瞬きをする。
やはり、そこまで見ているのか。
さすがに全部を見抜いているわけではないだろう。だが、ただ早熟なうちはの子どもでは説明しきれないことくらいは、あの目には分かるらしい。
魂に刻まれたもの。
そう言われると、妙にしっくりきた。
前々世の後悔も、喪失も、願いも。
前世の出会いも、痛みも、背中も。
全部、消えていない。
その重みが、この目の奥にまで染み込んでいる。
幼い身体には不相応なほど、深い赤だ。
鏡の中の自分を見て、改めてそう思った。
幼い顔。
まだ丸い頬。
少し伸びた黒髪。
そして、その中心にある万華鏡。
やっぱり怖い。
何度見ても怖いな、これ。
俺が若干引いた顔をしていたのだろう。六道仙人はそんなこちらを見て、ほんの少しだけ、妙な沈黙を挟んだあと、低く息を吐いた。
「……本人もそう思っておるのか」
そう思ってるよ。
めちゃくちゃ思ってる。
言葉にできない代わりに、たぶん顔へ全部出ていたのだろう。六道仙人の方が先に察したらしい。
何だその察し方。
いやでも、そうか。三つ巴の時も自分で鏡を見て怖がっていたし、万華鏡ともなればなおさらだ。俺がこの目を誇らしく見せつけているようには見えないのだろう。実際その通りである。
力は力として受け入れる。
だが、絵面は普通に怖い。
その二つは両立する。
しばらくして、六道仙人は膝を折るように少し身を屈め、俺と目線を合わせた。
「その瞳、軽々しく使うでないぞ」
声音は厳しかった。
だが、叱責ではない。忠告だ。よく知る者が、危うさを分かった上で言う言葉だった。
俺は小さく頷く。
三歳児にしてはやけにしっかりした頷きだったらしく、六道仙人の眉がぴくりと動いた。
あ、今ちょっと「やっぱり妙じゃのう」って思ったな。
まあ否定はできない。
三歳児らしくない自覚はある。あるが、今さらそこを気にしても仕方ない。むしろ気にすべきは、この万華鏡をどう隠すか、どう抑えるかだ。
祖母に見られたら洒落にならない。
いや、祖母は祖母で情の深い人だから、俺を切り捨てるようなことはしないと思う。思うが、それと驚かせないことは別だ。三歳児の孫が突然この目になっていたら、普通に心臓へ悪い。
何とかして制御を安定させないと。
そう考えていると、六道仙人が俺の表情を読んだのか、少しだけ呆れたように目を細めた。
「まったく……お主は本当に、幼子らしゅうない」
それには反論のしようがなかった。
本当にそうである。
前々世三十一年、前世二十一年、今世三年。
五十五歳の内実を抱えた三歳児が、幼子らしいはずもない。いや、体はしっかり幼子なので、祖母に抱き上げられると普通に落ち着くし、眠くなると抗えないし、転べば普通に痛いのだが。それでも中身まで三歳児には戻れない。
達観し過ぎな三歳児。
我ながらひどい肩書きだと思う。
六道仙人はしばらく無言で俺を見つめ、それから最後にもう一度、万華鏡の瞳へ視線を落とした。
その表情には、まだ衝撃が残っていた。
そりゃそうだ。
二歳で三つ巴。
三歳で万華鏡。
忍の歴史を引っくり返しても、そうそうない。うちはの業の深さも、瞳の力も知るこの老人からしてみれば、危険の塊みたいなものだろう。
だが、それでも六道仙人は、すぐに踏み込んでこなかった。
問い詰めるでもなく、力を封じるでもなく、ただ忠告だけを残して距離を取る。
その慎重さはありがたかった。
今の俺には、まだ整理しきれていないものが多すぎる。
写輪眼の先。
万華鏡の制御。
これから先の人生。
両親を失ったあとの家。
祖母との暮らし。
考えることは山ほどある。
そこへさらに神話級の事情まで積まれたら、さすがに処理しきれない。
六道仙人が気配を薄めていく。
消える直前、ちらりと俺を見て、またぼそりと呟いた。
「……やはり、怖いのう」
まだ言うか。
いや、分かるけど。
思わず肩が抜けそうになる。三歳児の身体でやるには若干渋い反応だな、と自分で思いながら、俺は鏡を膝の上へ置いた。
もう誰もいない。
昼の光だけが、静かに部屋へ満ちている。
鏡の中には、幼い俺がいた。
赤い万華鏡を宿した、どう見ても普通ではない三歳児が。
怖い。
怖いが、目を逸らす気にはならなかった。
この瞳は、俺が積み重ねてきたものの証だ。
失ったものも、守りたかったものも、背負ったものも、全部ここにある。
なら、怖くても見ていくしかない。
使いどころを間違えないように。
また道を踏み外さないように。
今度こそ、守るために。
鏡の中の自分へ向けて、胸の奥だけでそう言い聞かせた。
三歳。
五十五歳。
万華鏡写輪眼持ち。
情報量が多いな、と改めて思う。
そして現実の俺は、まだ祖母に昼寝を促される歳なのだから、余計にひどい。
ままならない。
本当に、ままならない。
それでも、この生はまだ始まったばかりだ。
小さく息を吐いて、俺は鏡をそっと元の場所へ戻した。
とりあえず今は、祖母に見つかる前にこの目を引っ込める方が先だ。
人生三周目、三歳。
万華鏡は、どうやら想像以上に早く訪れたらしい。
だから何だと言われれば、やはりどうもしないのだが、それでも三という数字には妙な区切りの感覚がある。赤ん坊だの幼子だのと言い訳するには、少しだけ身体が育ってきた。走るにはまだたどたどしいが、歩くのはもう問題ない。言葉も増えた。祖母との会話も、それなりに形になってきている。
そして中身の方はというと、前々世三十一年、前世二十一年、今世三年。
合わせて五十五歳になった。
節目かな、とふと思った。
いや、何の節目だ。還暦には早いし、忍としても人としてもまったく落ち着いた老境ではない。むしろ三歳児の身体へ詰め込むには情報量が多すぎる人生だ。だが、五十五という数字を思い浮かべると、我ながら妙に遠くまで来た気がする。
そのくせ、現実の俺はまだ祖母に着替えを手伝われているのだから、人生というやつは本当に容赦がない。
とはいえ、三歳にもなると、できることは確実に増える。
祖母の目を盗んで家の中を動き回るのも容易になったし、手先の操作もだいぶ安定してきた。呪力の細い制御も、チャクラの流し方も、以前よりずっと滑らかだ。写輪眼の制御もかなり馴染んでいて、必要な時だけ赤を浮かせる、という程度のことなら無理なくできるようになっていた。
この年齢でそこまでやれている時点で十分異常なのだが、魂の側に最終形が焼きついているのだから、ある意味では当然でもある。
前々世の最後、俺は両目を取り戻していた。
その“揃った状態”が魂の輪郭として残っているのなら、写輪眼が早く馴染むのも、万華鏡へ至る道が近いのも、理屈としてはおかしくない。
理屈としては、だ。
だが、理屈と心の準備は別である。
ある日のことだった。
昼の光が家の中へやわらかく差し込んでいて、祖母は台所の方で何かをしていた。俺は縁側近くで一人、木片を並べながら、何となく視界の端に違和感を覚えた。
あれ、と首を傾げる。
何かがおかしい。
景色そのものが歪んでいるわけではない。ぼやけてもいない。むしろ逆だ。輪郭が鋭すぎる。細部が妙に拾えすぎる。木目の筋、畳の編み目、戸の向こうの光の揺れ、そういったものが、やけにくっきりと飛び込んでくる。
見えすぎる。
しかもそれだけじゃない。赤の底で、何かが回っているような、捻れているような、そんな感覚があった。
……いや、これ、もしかして。
嫌な予感がした。
俺は立ち上がり、ぱたぱたと短い足で部屋の隅へ向かった。そこに置いてある、小さな鏡。祖母が身支度に使う、年季の入った手鏡だ。
か、鏡。
心の中でだけ急かしながら、両手でそれを引き寄せ、恐る恐る覗き込む。
そこに映っていた自分の顔を見て、思わず息が止まった。
ええと。
ふぁっ！？
いや待って。
待って待って待って。
早い。
赤い瞳の中、もう三つ巴ではなかった。
模様が変わっている。
回るように、ねじれるように、巴よりもっと複雑な文様が、それぞれの瞳に刻まれていた。
万華鏡写輪眼だ。
本当に？
本当にこの年齢で？
いや、なるほど、理屈は分かる。分かるには分かるのだ。人生のあれこれを経験し過ぎた賜物と言われれば、その通りである。前々世で散々壊れ、前世でまた死線を越え、泣いて、悔やんで、諦めかけて、それでも立ち上がって、最後まで生き切った。その積み重ねが魂の奥へ沈殿しているのなら、開眼の条件だの精神的な深度だのは、とっくに満たしていておかしくない。
だが、それとこれとは話が別だ。
三歳だぞ。
万華鏡を持つには早すぎる。というか、早すぎて笑うしかない。笑うしかないが、鏡に映る絵面はまったく笑えなかった。
怖っ！
率直にそう思った。
前にも三つ巴の時点でそこそこホラーだと思ったが、今回のは段違いだった。幼い輪郭のままの顔に、完成された万華鏡の赤がある。子ども特有のやわらかさと、瞳だけが持つ異様な重みが噛み合っていなくて、余計に不気味だ。
何だこれ。
夜道で会ったら泣くぞ。
自分の顔に引くってどういうことだ。いやでも引く。これは引く。三歳児がしていい目じゃない。
鏡を持ったまましばし固まっていると、背後からふっと、聞き慣れた気配が落ちた。
「…………」
無言。
だが、いる。
本当に、何なんだこのタイミングの良さは。
俺がゆっくり振り返ると、案の定、六道仙人が立っていた。
そして、その顔はいつになく分かりやすく固まっていた。
いや、うん。
そうなるよな。
さすがの六道仙人も、三歳児の万華鏡写輪眼は予想していなかったらしい。いつもならまず困惑、次に観察、最後に「厄介じゃのう」あたりへ落ち着くこの老人が、今は単純に衝撃を受けている。
というか、口元が引きつっている。
そして次の瞬間、ぽつりと落ちた一言は、俺の心の声と完全に一致していた。
「……怖っ」
お前もかブルータス！
と心の中で即座に叫んだ。
いや待て、ブルータスってローマだっけ。エジプトのカエサルだったっけ。世界史の授業でそんなのやった気がする。いや、そこじゃない。そこじゃないんだけど、動揺すると人間、変なところから知識が出てくるな。
しかし問題はそこではない。
六道仙人、お前もそう思うんだな、という一点である。
始祖級存在から見ても怖いのか、この絵面。
ちょっと安心したような、全然安心できないような、妙な気持ちになる。
俺が鏡を持ったままじっとしていると、六道仙人は数拍遅れて我に返ったらしく、咳払いを一つした。だが誤魔化せていない。目がまだ驚きに開かれている。
「……三歳で、そこまで至るとは」
低い声音には、さすがに隠しきれない動揺が滲んでいた。
俺だってそう思う。
至るにしたって段階というものがあるだろう。片巴、二つ巴、三つ巴、そこから長い時間と痛みを経て万華鏡――それが普通の流れだ。けれど俺の場合、その普通がすっ飛ばされている。
前々世での最終到達点。
前世で鍛え抜いた視認と精神の深度。
今世の魂への定着。
全部まとめて三歳児にのしかかってきた結果が、これだ。
達観し過ぎな三歳児、という言葉が頭をよぎる。
まったくもって笑えないが、間違ってはいない。普通の三歳児が人生を達観しているわけがないのに、俺は既に二つの生を越えてここにいる。その分だけ瞳が深くなってしまうのも、ある意味当然なのかもしれなかった。
だが、当然で済ませられる話でもない。
万華鏡写輪眼は危険だ。
その力を知っているからこそ分かる。神威も含め、あの眼は便利である前に、あまりにも重い。幼い器が扱っていいものではないし、露見すれば面倒どころでは済まない。三つ巴の時以上に、隠す必要があった。
六道仙人はまだ俺の顔を見ている。
いや、正確には顔というより、目を見ている。
その視線が少しずつ変わっていくのが分かった。単純な衝撃から、確認へ。確認から、思案へ。思案の奥に、微かな警戒と、別の何か――懐旧めいたものが混ざる。
「その瞳……お主の魂に刻まれたものが、あまりにも濃いのじゃろうな」
ぽつりと、老人はそう言った。
俺は小さく瞬きをする。
やはり、そこまで見ているのか。
さすがに全部を見抜いているわけではないだろう。だが、ただ早熟なうちはの子どもでは説明しきれないことくらいは、あの目には分かるらしい。
魂に刻まれたもの。
そう言われると、妙にしっくりきた。
前々世の後悔も、喪失も、願いも。
前世の出会いも、痛みも、背中も。
全部、消えていない。
その重みが、この目の奥にまで染み込んでいる。
幼い身体には不相応なほど、深い赤だ。
鏡の中の自分を見て、改めてそう思った。
幼い顔。
まだ丸い頬。
少し伸びた黒髪。
そして、その中心にある万華鏡。
やっぱり怖い。
何度見ても怖いな、これ。
俺が若干引いた顔をしていたのだろう。六道仙人はそんなこちらを見て、ほんの少しだけ、妙な沈黙を挟んだあと、低く息を吐いた。
「……本人もそう思っておるのか」
そう思ってるよ。
めちゃくちゃ思ってる。
言葉にできない代わりに、たぶん顔へ全部出ていたのだろう。六道仙人の方が先に察したらしい。
何だその察し方。
いやでも、そうか。三つ巴の時も自分で鏡を見て怖がっていたし、万華鏡ともなればなおさらだ。俺がこの目を誇らしく見せつけているようには見えないのだろう。実際その通りである。
力は力として受け入れる。
だが、絵面は普通に怖い。
その二つは両立する。
しばらくして、六道仙人は膝を折るように少し身を屈め、俺と目線を合わせた。
「その瞳、軽々しく使うでないぞ」
声音は厳しかった。
だが、叱責ではない。忠告だ。よく知る者が、危うさを分かった上で言う言葉だった。
俺は小さく頷く。
三歳児にしてはやけにしっかりした頷きだったらしく、六道仙人の眉がぴくりと動いた。
あ、今ちょっと「やっぱり妙じゃのう」って思ったな。
まあ否定はできない。
三歳児らしくない自覚はある。あるが、今さらそこを気にしても仕方ない。むしろ気にすべきは、この万華鏡をどう隠すか、どう抑えるかだ。
祖母に見られたら洒落にならない。
いや、祖母は祖母で情の深い人だから、俺を切り捨てるようなことはしないと思う。思うが、それと驚かせないことは別だ。三歳児の孫が突然この目になっていたら、普通に心臓へ悪い。
何とかして制御を安定させないと。
そう考えていると、六道仙人が俺の表情を読んだのか、少しだけ呆れたように目を細めた。
「まったく……お主は本当に、幼子らしゅうない」
それには反論のしようがなかった。
本当にそうである。
前々世三十一年、前世二十一年、今世三年。
五十五歳の内実を抱えた三歳児が、幼子らしいはずもない。いや、体はしっかり幼子なので、祖母に抱き上げられると普通に落ち着くし、眠くなると抗えないし、転べば普通に痛いのだが。それでも中身まで三歳児には戻れない。
達観し過ぎな三歳児。
我ながらひどい肩書きだと思う。
六道仙人はしばらく無言で俺を見つめ、それから最後にもう一度、万華鏡の瞳へ視線を落とした。
その表情には、まだ衝撃が残っていた。
そりゃそうだ。
二歳で三つ巴。
三歳で万華鏡。
忍の歴史を引っくり返しても、そうそうない。うちはの業の深さも、瞳の力も知るこの老人からしてみれば、危険の塊みたいなものだろう。
だが、それでも六道仙人は、すぐに踏み込んでこなかった。
問い詰めるでもなく、力を封じるでもなく、ただ忠告だけを残して距離を取る。
その慎重さはありがたかった。
今の俺には、まだ整理しきれていないものが多すぎる。
写輪眼の先。
万華鏡の制御。
これから先の人生。
両親を失ったあとの家。
祖母との暮らし。
考えることは山ほどある。
そこへさらに神話級の事情まで積まれたら、さすがに処理しきれない。
六道仙人が気配を薄めていく。
消える直前、ちらりと俺を見て、またぼそりと呟いた。
「……やはり、怖いのう」
まだ言うか。
いや、分かるけど。
思わず肩が抜けそうになる。三歳児の身体でやるには若干渋い反応だな、と自分で思いながら、俺は鏡を膝の上へ置いた。
もう誰もいない。
昼の光だけが、静かに部屋へ満ちている。
鏡の中には、幼い俺がいた。
赤い万華鏡を宿した、どう見ても普通ではない三歳児が。
怖い。
怖いが、目を逸らす気にはならなかった。
この瞳は、俺が積み重ねてきたものの証だ。
失ったものも、守りたかったものも、背負ったものも、全部ここにある。
なら、怖くても見ていくしかない。
使いどころを間違えないように。
また道を踏み外さないように。
今度こそ、守るために。
鏡の中の自分へ向けて、胸の奥だけでそう言い聞かせた。
三歳。
五十五歳。
万華鏡写輪眼持ち。
情報量が多いな、と改めて思う。
そして現実の俺は、まだ祖母に昼寝を促される歳なのだから、余計にひどい。
ままならない。
本当に、ままならない。
それでも、この生はまだ始まったばかりだ。
小さく息を吐いて、俺は鏡をそっと元の場所へ戻した。
とりあえず今は、祖母に見つかる前にこの目を引っ込める方が先だ。
人生三周目、三歳。
万華鏡は、どうやら想像以上に早く訪れたらしい。
【〆栞】