perpetual

　あの海馬瀬人が何年ぶりかに私の前に現れたのは霧雨の日だった。


　私の家の前に止まっていた、車なんか興味ない私にも高級とわかる真っ黒い車の中に奴はいた。無視しようかとも思ったけれど、家の扉を遮る車体にどうしようもなく足を止めた私。外から覗けないようになっている黒い窓に少しだけ濡れた自分が写っていた。

「誰？」

　誰に聞くでもなく呟くと答えるみたいに後部座席の窓が動く。とりあえずそっちに寄ってみると霧雨くらいまあいっかと傘を差さなかった私に、わざわざ窓を開け終えてから眉を顰める瀬人。高級車の内部、柔らかそうなシートに奴は尊大に足を組んで座っていた。育ちがいいんだろうなってくらいの印象しかなかった姿は随分と頭身…というか足が長くなって理想の体型の彫刻みたいになっていた。

「みょうじなまえ」
「はあ」

　昔の面影ある端整な顔に随分と変わった低めの声。雰囲気も変わったせいで見知らぬ他人と対峙している気分になる。

「乗れ」
「…私が？車に？」

　声による返答はなかったけれど視線が「お前馬鹿か」と言っていたので素直に従う。
濡れていてすいません。一応言った言葉が運転手さんの耳に届いたかはわからない。それでも当然ながら隣に座っていた瀬人にはしっかり届いたようで無駄に高そうな布を頭に投げられた。

「まさか雨の中、傘も差さずに歩いてるとはな」

　だって降るっていうほど雨なんて降ってないもの。

「瀬人だったらこれくらいでも傘差すの？」

　瀬人は笑い方も変わった。素朴な疑問を投げかけると唇の端を吊り上げる。

「当然だろう」
「マメだね」

　捻りのない感想を述べると瀬人はふんと鼻で応えた。何気なく私とは反対の方に足を組んでるジェントルさにちょっぴり感嘆しながら高級感のあるふわふわのタオルで頭を拭く。震動を感じない車内から流れて行く景色を眺める。まだ霧雨は止みそうにない。

「ねぇ瀬人、どこ行くの？」
「着けばわかる」

　それはそうだけど。久しぶりすぎて交わしたくなるような話題も思い浮かばない瀬人といる車内は沈黙をめいっぱい詰めたものになっている。昔の瀬人にはまだもう少し社交性があった気もする。でもべつに私は沈黙は嫌いじゃない。会話したそうには見えない瀬人よりも過ぎて行く街並みを見るのを楽しんでいれば高いビル街で車は静かに止まる。
おや、と隣を見れば瀬人が車から降りる。それに続けば高層ビルの中でも一際大きな白い建物が眼前に聳え立っている。私だって流石にこの建物くらいは知っている。

「海馬コーポレーション」
「知っているのか」
「当然。社長が瀬人なんだもの」

　海馬コーポレーションなんてテレビでもよく名前を聞く有名中の有名会社だし、そうじゃないとしても知り合いが社長じゃ嫌でも興味だって湧く。
街中でUMAでも見かけたような顔をした瀬人は腕組みをしてしばらく無言になった。切れ長の瞳をゆっくり閉じて、それからフフンと笑う。

「まあいくら何でも海馬コーポレーション程の企業は知っているということか」

　この人、私をどれだけ社会情勢から置き去りにされている人間だと思っているんだろう。
不快というより不可解な気持ちで随分と高い位置にある顔を眺める。それをどういう意図だと思ったか瀬人はさっさと腕組みを解いて歩き出した。

「行くぞ」

　黒スーツの人にそれとなく促されて私もはためく白いコートに続いた。



　そして、私はその日から家に帰る事もなく一週間を二回くらい繰り返した。今や事実上私の部屋みたいになっているシンプルな部屋に今はモクバと二人きり。元々部屋に備わっていたクッションを抱えて首を傾げる。

「で、なんで私ここにいるんだろう」
「兄サマはなまえに会いたかったんだぜ」

　モクバは言うけれど初めに会った日から瀬人とはまともに顔さえ合わせていない。社長の瀬人は忙しいんだろうし言いたい文句も特にないけど「会いたかったんだ」なんて言われても全くピンと来ない。

「それにしても今その疑問って遅すぎないか？」
「うん、私もそう思う」
「変わんないなぁ、なまえは」

　呆れ半分面白半分といった笑い顔のモクバは私の記憶よりも少し、男の子らしい頼りがいを身につけていた。