花屋で包んでもらった花束を、母さんの墓の上に置く。
萎れてそのままになっていた黄色い花を代わりに手に取った。

花なんか、そこら辺で摘んだもので良いと言うと、ハルさんが「しばらく会えないんだから」とピンクの花束を買ってくれたのだ。
墓前に跪き、目を閉じる。

母さん。……行ってくるよ。

いつものように、海風を頬で感じ、葉の擦れ合う音と波の音に耳を傾けた。
しばらくそうして、目を開ける。
石に刻まれた母の名前を見つめ、立ち上がった。

振り返ると、ハルさんとキャプテン・ローが少し離れたところで静かに立って待っていてくれた。


「……終わった？」


微笑んで聞くハルさんに頷いた。
ハルさんが、母さんの墓を見つめた。


「カリタス……お母様の願いが詰まってる名前ね。」


ハルさんが呟いた。
キャプテン・ローがふっと笑みを零す。


「海賊には似合わねえ名前だがな。」

「あら！でも、うちにはピッタリの名前じゃないですか！」


ハルさんが、笑ってキャプテン・ローに言い返す。


「“ハート”の海賊団なんだし！」


「ね？」と言っておれを見たハルさんに笑顔を返した。
「じゃあ、行くか。」と歩き出したキャプテン・ローに頷いて歩き出す。
歩き出して、すぐに、２人が足を止め、おれも釣られて立ち止まる。

墓地の入り口の柵のところに、グレーの修道着を纏った人物が見えた。
そのまま、歩いて行くと、シスターが数歩駆け寄るようにおれに近づいた。


「カリタス。」

「シスター……。」

「行くのね。」


後ろの二人を見ながら言ったシスターに「はい。」と頷き返す。
シスターは微笑みを浮かべ、おれの手を握った。


「大丈夫、貴方には神と貴方のお母様が付いているわ。」

「ありがとうございます。」

「体には気をつけるのよ。」

「……はい。」


キャプテン・ローが、歩き出す気配がして、慌てて「じゃあ……」とシスターの手を放す。
シスターが、歩き出したキャプテン・ローとハルさんに向けて声を掛けた。


「どうか、あなた達の行く海が、穏やかで平和なものでありますように！」


キャプテン・ローが肩を震わせ「くくくっ」と笑い振り返った。


「そんな、つまんねー海に行く気はねえよ！その祈りは撤回してくれ！！」


目をぱちくりさせているシスターに、ぺこりと頭を下げ、走って先行く２人に追いついた。


「……穏やかで平和なものだって……。」

「一体、俺らを何だと思ってるんだろうな。」


信じられないように呟いたハルさんに、キャプテン・ローが愉快そうに返した。
二人の会話に、こらえきれず、吹き出した。
笑ったおれを見て、二人も声を上げて笑う。


おれの肩に、キャプテン・ローの長い腕が回った。
重い。
温かい。
優しい。

彼の腕の重みが嬉しくて、嬉しくて、目の奥が滲むような熱を持ったが、笑いと共にごまかした。
ハルさんも、キャプテン・ローを挟んだ向こう側でクスクスと笑い続けている。

口角を上げたキャプテン・ローが、大きな手のひらで、おれとハルさんの頭をぐちゃぐちゃに撫でた。


船の近くで待っていた白熊さんが、コロコロと笑いながら帰ってきた俺らに、コクリと首を傾げた。


−END

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