―そしてそれは訪れた。


　子供たちの目に映ったのは、一匹の黒きデジモン。
　そのデジモンは馬車を率いて、こちらへと向かってきた。


「な、なんだ！？」


　得体のしれない恐怖心が煽られ、子供たちは身を寄せ合う。デジモンが子供たちの上空を通り過ぎたところで、一つの黒と金で象られた棺が放り出された。


「―――！」


　開けてはならない。開けられてはならない。―しかし思いに反して、棺は落下しながら、その蓋を開けた。――それは、黒いマントに身を覆い、静かに降り立った。人に似た形をしているが、本能が語る。あれは、デビモンやエテモンと同等の、否、もしかしたらそれ以上のデジモンである、と。


「選ばれし子供たちよ」


　それが言葉を発した途端、圧迫感に、頭が潰されそうになった。それくらいの威圧感が、彼には存在している。地を這うような低い声は、彼らの脳内を揺さぶった。空はその姿形に見覚えがあった――あの日、紋章の話を聞いた時。ハッとしてピヨモンを抱く腕に力を込め、立ちあがる。


「コイツよ！ピコデビモンと通信してたのは！」
「こいつではない！！ヴァンデモン様だ！！」
「ヴァンデモン…！？」
「ヴァンデモン様だ！！」


　ピコデビモンは、ヴァンデモンに随分と心酔しているように見えた。


「くくく…お前達の旅もここで終わりだ―」


　言うや否や、ヴァンデモンは腕を広げた。
　「ナイトレイド！！」マントがふわりと浮き、その中から幾重もの蝙蝠が飛んでくる。その黒さは、闇を彷彿させる。闇のように黒い蝙蝠は、子供たちに襲いかかった。


「行くぞ、みんな！！ベビーフレイム！！」
「プチファイヤー！」


　真っ先に前に出たのはアグモンだった。続いてガブモンも前に出る。彼等は必殺技を駆使して蝙蝠を駆逐した。直ぐにモチモンはテントモンに進化をし、「プチサンダー！」、パタモンも「エアショット！！」参戦した。


「切りが無いですよ…！」


　デジモンたちの攻撃により、蝙蝠たちは次々に焼き払われていくが、まるでウジ虫のように後から後から湧いて来る。4匹の攻撃を避けた蝙蝠達は、丈とミミに襲いかかった。


「ミミッ！！パルモン進化ァ！――トゲモン！」


　「みんな伏せて！」そう言いながらトゲモンは蝙蝠が集まる地点へと赴き、「チクチクバンバン！」攻撃を放った。トゲは余すと来なく蝙蝠を打ち落した。「いまだ！」蝙蝠が消え去ったところで、ゴマモンはイッカクモンに進化をした。


「ハープーンバルカン！！」


　角から発射された無数のミサイルは、真っ直ぐヴァンデモンに向かって飛んで行った。しかしヴァンデモンは攻撃されているにも関わらず、相変わらずの余裕の表情で、避ける様子を微塵も見せなかった。あのままでは直撃である。――その通りになった。爆音が響き渡り、辺りに噴煙が立ち込める。


「やったぞ！」


　思いもよらず、呆気なく片がついた。丈は思わず声をあげて喜ぶが――ヴァンデモンは傷一つ負わず、噴煙の中から飛び出て来た。


「これで勝ったつもりか！？――ブラッディストリーム！！」


　彼は左手に赤い電撃で具現化した鞭を持ち、思い切り力を込めて操った。まるで生きているかのように滑らかに動いた鞭は、トゲモンの足元を引っ手繰った。「はははは！！」高らかに笑い声をあげながら、更に右手で同じ鞭を持った。それはイッカクモンを弾き飛ばして、アグモン、パタモン――とどのつまりは全員を、弾き飛ばして行った。
　まるで大道芸のパフォーマンスのように全員を地に沈めたヴァンデモンは、初めて地面へと降り立つ。鞭を仕舞った。


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