「すみません…、乱暴なことをして…」
「そんな！ホエーモンが悪いんじゃないわ」
「…うん。黒い、歯車のせいだったんだよ」


　波に揺られながらであるし、何せ海に飲み込まれないよう必死なので、栞は自分が上手く笑えたかは分からなかった。


「きっとあれが最後の一個だったんだよ！」
「ホントに最後なのか？」
「多分ネ。ソレにシてモ、良カったネ」
「…なに、が…？うわっ」
「栞しっかりつかまってなさい！」
「ちゃ、ちゃんと掴まって、る！」


　イヴモンの意味深な笑みを知りたい気持ちがあったが、それよりも落ちる不安の方が勝り、空の叱責通りしっかりと掴まることだけに専念することにする。その光景を見て、ミミが笑っていたが。


「本当にありがとうございます、お陰でやっとすっきりしました…」


　穏やかな波と同様の口調で、ホエーモンは礼儀正しくお礼を言ったので、子供たちはなんだか気分が良くなった。


「なあホエーモン」


　元気よく声をかけた太一は、その手でしっかりと丸太を掴んでいた。


「俺たちサーバ大陸に行きたいんだけどさ」
「サーバ大陸ですか？」
「ああ。それでここからどれくらい離れてるか、知ってるか？」
「はい…私でも５日はかかります」
「かなり遠いってことか…」


　その言葉に、子供たちはいかだも壊れたことを思い出し、落胆した。ふう、とため息がもれたのは仕方のないことでもあった。


「サーバ大陸に行かれるのですね？」
「ああ、そうだよ」
「黒い歯車を取り除いてくれたお礼に、私がお送りしましょう！」
「ほ、ほんとう！？」


　この時、一番喜んだのは、誰でもなく栞であったとか。綻んだ顔を見て、ホエーモンは（本当であったかは不明だが）優しく微笑んだ。


「ありがとう、ホエーモン！」


　声を揃えて言う子供たちに、ホエーモンは「お安いご用です」と言って、子供たち一人一人を自分の上へとのせた。


「ダカら言っタでショ？良かッたネっテ」


　そう言うイヴモンも、どこか嬉しそうだったとか。


17/07/26　訂正
10/11/23　訂正

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