竜胆にとって、その日は“普段しないこと“だらけの1日だった。
何となく学校に顔を出して、とうに着いていけなくなっているサインだとかコサインだとかの呪文が出てくる訳の分からない授業には早々に飽きて、校舎裏の涼やかな日陰でそれなりに気の合う友人とつるんでいた。昼休み前でグダグダした雰囲気になってきたとき、友人の一人が何故かトランプを持って来たものだから、流れのままババ抜きをすることになった。誰かが「小学校の修学旅行かよ、ダセー」と茶化すのを一緒になって笑ったが、本当のところ、小学校の修学旅行を経験していない竜胆にはいまいち笑いどころが分からなかった。
ただ、カリスマの兄がババ抜きをしているところは想像できないので、ババ抜きをするのがダサいことなのだろうというのは想像がついた。だから、このままではダサいしつまらないと、友人の口にした言葉には深く考えずに二つ返事で頷いた。
「負けたヤツは罰ゲームなー！隣の席のヤツにコクッて1週間付き合うコトー」
結果、竜胆は負けた。接戦になるでもなく、あっさりと。
暇つぶしのゲームに過ぎなかったので、負けたという実感も湧かなかった。
「はい、じゃあ竜胆罰ゲーム！」
「マジかよ。つーか俺の隣って誰だっけ？」
「本人も知らねーのかよ」
ウケる、などと笑われる中で、竜胆は段々と罰ゲームを軽く考えていたことに焦り始めた。
罰ゲームなんて所詮ゲームだからどうでもいい。そう考えていたが、ゲームとはいえ変なヤツに告白した上に断られるなんてことになるのは絶対に嫌だ。そんなことをしたらカリスマ兄弟の名に傷がつく。
それに、ゲームとはいえ、どうせなら可愛くてノリが良くて、出来ればエロい奴がいい。
隣のヤツの顔が全く思い出せないまま、竜胆は周りに囃し立てられながら教室へと戻った。
「はい。じゃあ付き合いましょう」
昼休みの終わり際に校舎裏へ呼び出した隣の席の女は、窓口で事務手続きを進めるように淡々と言った。嬉しそうにOKされるか、おふざけだと迷惑そうに断られるかの2択でしか考えていなかった竜胆は想像外の反応に目を丸めた。
「えっ！いいのかよ！？」
「はい。早速ですが、放課後は空いてますか？私、新作のフラペチーノが食べてみたいです」
地味めなのに意外と図々しいヤツだな、と思いながらも竜胆は頷いた。彼女の言う新作フラペチーノは今日から店舗限定で発売になる、ちょっとレアなヤツなので興味があった。
連れ回すにしても、彼女はまあ合格の方だと竜胆は女子の姿を見下ろしながら考えた。染めていない無垢な黒髪は天使の輪がきらめくほどにサラサラの艶々で、化粧の施されていない地味な顔も、良く見れば端正な方だ。ボタンを上までしっかり留めたブラウスや、膝を出さないスカートが地味臭くしているだけで、化粧をして着飾ればクラブにいる女たちときっとそう変わらない。
フラペチーノも、1週間付き合うのも余裕で終われるだろう。
目の前の仮初の彼女が「キスは3ヶ月、それ以上は1年」と化石みたいなことを言っているのを聞き流しながら、この時の竜胆はそう思っていた。