先生のことを知りたいな 職員室に向かうと、さっきの緑と白いの髪の先生がいた。 …教師はサングラスをしてもいいんだろうか… しかも、あんなに胸元も開けて… ｢ん？どーした編入生。俺に熱烈な視線を向けて。 学生は女の対象外だぞ。 卒業したら考えてやるよ｣ *｢…｣ この人と話すの、すごく疲れる。 *｢先生。とりあえず、編入の手続きを…｣ ー 授業が終わり、最後の号令が掛かる。 明菊先生は、私の担任でもありながら、 古典の教師でもあったらしい。 ギャップ！！ あの見た目絶対に体育会系だと思ってた…。 あとやたらと、名指しで当てられた気がする…。 そんなこんなで、疲れた午前の授業だった。 ｢そうだ。 編入生。あとで直ぐに職員室来いよ。 話すことがあるんでな｣ …お昼休みも疲れそうだ。 はぁあ…あの先生苦手だよ… ｢…あの、明菊先生と何かあったんですか？｣ 白夢さんが気にかけてくれた。 私は慌てて否定する。 *｢う、ううん！気にしないで！ 何も無い…はずなんだけどね？｣ ｢そうですか…｣ *｢とりあえず行ってくるね…｣ 席から立ち上がろうとした時に、白夢さんが 服の裾を掴んだ。 ちょいちょいと引っ張ってくる。 今どきそんな引き止め方をする女の子が存在したなんて。 *｢ど、どうしたの？白夢さん｣ ｢…気をつけて、くださいね｣ それはどういう意味だろう。 …もしかして本当にあの先生、倫理的にやばいとか！？ あんな見た目してるし。 憂いている彼女に、どうしてと訪ねようとした。 理由は、直ぐに帰ってきた。 ｢先生は ｢仲間｣でハないデすカら｣ あの時の白夢さんは、 怖かった。 ー とにもかくにも、職員室に行かないと始まらない。 ノックをして、明菊先生を呼ぶ。 *｢明菊先生。来ましたよー｣ ｢よーしよし、先生フラれなくて安心したぞ｣ *｢誤解を招く言い方やめてください｣ ｢そーんじゃ、別室行きますかっと｣ と、先生はパソコンを持って、立ち上がる。 *｢え？こ、ここじゃないんですか！？｣ ｢色々個人情報もあるもんでな。職員室で話すのもどうかと思ったんだ。 …ま、俺以外に教師は居ないんだが…｣ …そういえば。 明菊先生以外の教師が、どこにも見当たらない。 机や椅子はあるのに。 どうして…？ ｢お前は気にしなくていいんだ。ほら、ついてこい｣ *｢あ、は、はい…｣ 教師と言えども、 こんな教育者の欠けらも無い格好の人と、 個室で二人きり…なんだよね。 まあ、いいけれど… … 案内された場所は、物置のような小さな部屋だった。 2人で向き合って座って、何とかスペースがあるくらい。 …狭くない？ *｢もっと広いところなかったんですか？｣ ｢あるにはあるが… ここぐらいなんだよ。 監視が薄いの｣ ガチャン、と、内鍵を閉める音が聞こえる。 …え、ええ？ ｢こーれで邪魔するものはいないな…｣ *｢あ、あ、あの！な、な、…今から…何する気なんですか…？｣ ｢心配するな。別に育ち盛りの女子生徒を食う趣味なんかないからな｣ と言われても！！黙って鍵をかけられてらいやでも不安になるよ！！ ｢今の学生は、とにかく清く正しく育つべきってのが、教師としての俺の理念なんでね｣ *｢そ、そうですか…｣ ｢俺は豊満な方が好みだしな。 スレンダーもいいが… そもそもガキの体には興味無い｣ *｢……｣ イラッとした。正直。 馬鹿にされている半分。 本当にこんなのが教師でいいのかというのが半分。 ｢…ま、冗談はさておき、だ。 …単刀直入に言うぞ。 ｢アイツら｣を、 この学校を受け入れるな｣ *｢…っ… …う、け…入れるな？｣ ｢お前が接したクラスメイト。 全員｢人間｣とは思うな。 …こんなこと、突然言われても、納得はいかないだろうが…。 時間が無いんだ ｣ さっきの軽々しいトーンではなく、 重く鈍い声だった。 ｢ここなら｢生徒会長｣の干渉も少ない。 教師しか使っていない物置部屋だったからな。 アイツが直ぐに察知できるのは、自分が知っている場所だけなんだろう。 逆に言えば、この空間はすごく不安定で、俺たちまとめて消える可能性もあるけどなっと｣ めちゃくちゃなことを喋りながら、先生はパソコンと向き合っている。 …何の話？ゲームの話？ *｢…何を言ってるのか、わからないです…｣ ｢…じゃあ、これはどうだ？ お前、ここに来るまでのこと、覚えてるか？｣ ここに来るまでのこと？ 通学してきた時の…こと…？ たしか… …あ、あれ？ *｢私…校門を通る前のこと…何も…覚えて… なんで…っ？｣ ひとつため息をついて、先生は語る。 ｢それでいい。そう思うことが正しいんだ。 …今は、それが正解と思って、 話を聞いておけ｣ *｢…は、はい…｣ ｢…まずこれを見ろ｣ 言われるがままに、パソコンの画面を覗き込む。 *｢…これは…学校の歴史？｣ ｢正しくは、 ｢新聞に乗ってしまったこの学校の歴史｣だ。 …もちろん悪い意味でな｣ *｢…｣ 編入生の私に、なんでこんなものをわざわざ見せるんだろう。 とにかく目を通してみる。 ー苧環（オダマキ）高校。 女子生徒自殺事件 某日、苧環高校にて、同クラスからいじめを受けていた、 女子生徒が自宅にて死亡ー *｢…｣ ｢…。 …10年前、あるクラスでな、 結構ないじめが起きたんだ｣ サングラスの奥の瞳は見えない。 どういう気持ちなのか、読み取れない。 ｢そして、女子生徒は耐えきれず、自宅にて自殺。 これが表に出ている事件。 …だが、この事件には続きがある｣ 先生が、画面を下へスクロールしていく。 すると、新しいタイトルがでてきた。 *｢…｢犯人探し｣…？｣ ｢女子生徒が死亡して、いじめが明らかとなった時だ。 ｢首謀者｣を探すことになったらしい。 いじめていたことに変わりはないのに、 ｢初めに始めたやつ｣を、炙り出そうとしたんだよ。 …まさに、善意に隠れた悪意だ｣ *｢…｣ ｢実際にな、いじめを行った数人は、その行いによって…明るみに出たんだ。 でも、犯人が見つかっていくと同時に、 クラスの疑心暗鬼が深まっていく。 それはいずれ、学級崩壊を起こした｣ 画面には、 こう書かれていた。 ー苧環高校。 数々の問題により、廃校。 校舎は取り壊され、 その場所に、新しい高校を設立する計画があるー *｢…は…い、こう？｣ ｢苧環高校は、10年前に廃校になった。 校舎も既に取り壊されて、新しい高校が設立された｣ 混乱する私を他所に、 先生は淡々と言葉を続けた。 ｢分かったろ。この学校の正体。 ここは、｢10年前に取り壊されたはずの廃校｣だ｣ 理解が追いつかない。 私が接した生徒たちは？ 優しくしてくれた委員長は？ 今、私が話している、貴方は 一体何者なの？ *｢…わか、りません… なんて、言えばいいのかも…｣ ｢…まあ、そうだよな。 こんなもの、いきなりぶっ込まれて、理解しろって言う方がおかしいんだ｣ パタンとパソコンを閉じたあと 先生は、サングラスを外した。 ガラスの奥の目は、｢悲哀｣だった。 出会った時の、ふざけた態度なんて欠けらも無い。 何かをずっと、後悔し続けているかのような。 ｢この場所は…地獄、なんだ｣ *｢…地獄…？｣ ｢｢辛い｣って言う意味じゃない。 死んだ後に、罪を償うための場所。 そういう意味で、俺は呼んでる｣ *｢…｣ ｢救えなかった、1人の女子生徒。 守れなかった、クラスメイト。 …気がついてやれなかった、 あいつの、学校への思い。 きっとこれは、 俺が償うべき罪なんだ｣ キーンコーンカーンコーン… 午後の授業5分前の合図が鳴る。 先生は、伸びをして立ち上がる。 ｢…さ、これでお前も、 ｢ここにいるべきじゃない｣ってのが分かったろ。 学校の正体され分かれば大丈夫だ。 お前には、｢帰るべき場所がある｣と強く思えばいい。 無くした記憶も、すぐに思い出すさ｣ *｢…｣ ｢午後の授業は免除してやるよ。 一日だけだが、楽しかったぞ｣ パソコンを持ち、先生は戸の鍵を開ける。 思わず叫んでしまった。 *｢先生は！…ずっと、ここに、いたんですか…？｣ ｢…｣ *｢帰ろうと、思わないんですか？｣ ｢…｣ *｢あなたは、どうして…｣ ｢気にすることじゃない。 気にしなくていい。 俺は、出来なかったことを、あいつらにしてやりたくて、 この道を選んだんだ。 そもそも、｢出会うはずがない出会い｣なんだ。 …さっさと忘れるこった｣ ｢お前にとっては、 こんなの、 悪夢でしかないんだよ｣ ｢いや、むしろ、 今なら、 悪夢で済むんだよ｣ こちらに顔を向けることなく、先生は部屋を出ていってしまった。 1人になった部屋で、呆然とする。 *｢…｣ 先生の言っていることが正しいのなら、 私は、｢おかしい場所｣にいるんだろう。 …そう、私は…戻るべき…所が… ー ｢…ねえ……知ってる？｣ ｢…うちの、学校の、噂｣ ー *｢…っ！｣ なんだろう。今の記憶は。 これは…とても、大切な気がする。 思い出せ。思い出せ。思い出して…！ ー ｢夜になるとね…旧校舎が出てくるの｣ ｢えー、うそだぁ｣ ｢何人も行方不明になってるって…｣ ｢じゃあさじゃあさ…｣ ー *｢…っ！そうだ…私… 噂を、確かめたくて…！ みんなで…！｣ ー ｢みんなで、 夜の学校に入ってみようよ｣ ー *｢…っ｣ そうだ。 私は、新しく設立された、高校に通ってた。 そこの、生徒だ。 この場所じゃ、ない…！！ *｢っ！ 他の子達はどうなったの！？｣ そういえば、朝から見当たらなかった気がする。 はぐれてしまった…。 *｢…｣ …先生…は。 このまま、ここに、いるんだろうか。 先生の口ぶりからするに、 私は、ちゃんと、元の世界へ帰れるんだろう。 でも… *｢先生だって、帰る場所があるんじゃ…｣ …。 ー俺は、出来なかったことを、あいつらにしてやりたくて、 この道を選んだんだー ー先生は、仲間じゃないですからー …。 先生は、信頼されていなくても、 ずっとひとりで、教師を続けていたんだろうか。 これからも、ずっと。 私が、出ていってしまえば、 もう、｢人｣としての味方は… *｢…｣ 私は、静かに部屋を出た。 ー 誰もいない廊下を コツコツと歩く。 今は午後の授業中だから、みんな教室にいる。 *｢…｣ その足は、出口にたどり着いた。 ゆっくりと扉を開けてみる。 外は、グラウンドが広がり、校門は開いていた。 *（…自分の帰る場所を、強く思う） 自然と手に力が篭もる。 先生がくれた、この学校を出る鍵。 道しるべ。 きっと、先生は、授業をすることによって、 みんなの気を逸らしているのかも…しれない。 出来ることなら、一緒に脱出したかったけれど、 …先生の、目が ｢連れていかないでくれ｣ と、言っているようで。 言い出せなかった。 *（…） とにかく、私が、脱出すれば、 他に方法があるかもしれない。 先生を助けて、この歪んだ空間を終わらせる方法が。 どんな方法でもいい、 脱出した｢私｣と言う存在が、 助ける手がかりになるかもしれない。 ここで終わってしまえば、先生が繋いでくれたことも、全部無駄になってしまう。 悔しいけど、私ができることは、 私が無事に、ここから逃げ出すこと…。 *｢…よし｣ 足を、1歩、外に出す。 ｢いーけないんだ。サボりは良くないぞ｣ 真後ろから声がした。 そこには、｢この学校｣の生徒会長である、 ニノ灯桔梗がいた。 …背後を取られてしまった。 *｢…っ！｣ ｢ありり？冷たい顔！ 俺なんかしちゃった？｣ …この人も、人ではないんだろうか。 でも、他の生徒とは、違う雰囲気を感じる。 先生とも、違う。 もっと、別のもの。 *｢…あなたは、一体、何なんですか｣ ｢誰ってー？さっき言ったじゃん！ニノ灯桔梗だって！｣ *｢…人間…なんですか？ それとも、 他の生徒たちと、一緒なんですか…｣ ピタリと、ニノ灯桔梗の動きが止まった。 表情は、水を引くように消えた。 冷たささえ感じる、無の顔。 ｢…ここに来たってことは、まさかと思ったけど…。 まあ、そういうこともあるよね｣ はぁ…とため息をついて、呆れ顔をする。 ｢俺は｢生徒会長｣なんだよ。 ずっと。 そうなりたいと思ったから。 …くだらない問題ごときで、 俺が待ち望んだ学校を、潰されたくなかった｣ *｢…｣ ｢んで、どーすんの。 出るの？出ないの？｣ 興味が無さそうに尋ねてくる。 …わざわざ聞く必要があるのかな。 *｢そ、それは、帰るに決まってます…。 私は、待ってる人も、帰るべき場所も、ありますから…！｣ その返答を聞いた途端、 ニノ灯桔梗は、 凄く、寂しそうな笑顔をした。 ｢…そっか｣ くるりと体を前へと向かされて、 ポンっと背中を押される。 体は完全に、校舎の｢外｣へと出ていた。 ｢君の勝ちだよ。 元いた場所におかえり｣ その言葉を最後に、 入口の扉は、ゆっくりと、閉まっていく。 … 1歩、1歩、校門へと進む。 戻るべき場所を思いながら。 帰るべき所を描きながら。 そうして、門の外へと足を出す。 そうだ、今思えば、 この空間は、｢夢｣なのかもしれない。 幻想を見せて、人を惑わす とても深い、青春の夢。 ー ｢…では、続いてのニュースです。 第2苧環高校の、女子生徒4名が、昨晩から行方不明となっている事件です。 この高校では、行方不明事件が多発しており、警察も、危機感を強めています｣ ｢そして、1人の女子生徒が、朝方に 第2苧環高校の校門前にて、 倒れているのが発見されました。 女子生徒は、行方不明になった4人と接点があり、何か事情を知っているのではないかと、聞き込みを続けています｣ ｢しかし、女子生徒は記憶が混乱しており、 昨晩の出来事を一切覚えていない状態です。 ｢気がついたら倒れていた。どうやってここに来たか覚えていない｣ と、証言しているとのことです｣ ｢謎の多く残る、生徒行方不明事件。 解決する日は、来るのでしょうか｣ |