こしあんのおはぎ
名前が朝方に戻った蜜璃にご飯、卵焼き、焼き魚、ほうれん草のお味噌汁を出すと、彼女はいつものように何度も「おいしい」を繰り返しながら食べた。
こんなにも作りがいのあるお嬢様は他にいないだろう、と名前は改めて思う。
「お嬢様、本日のご予定は何かお決まりでしょうか？」
「う〜ん。今回の任務は長かったからそのぶんお休みをいただけるみたいだけど、まだあんまり考えてなかったわ」
蜜璃は湯飲みに緑茶を注ぎながら、思案するようにちょっと首をかしげた。
いまは食後のお茶のために名前がりんごを剥き、蜜璃が二人分のお茶を汲んでいるところである。
剥き終えたりんごをお皿に並べながら、名前はさりげなく蜜璃の様子を観察した。
湯浴みをした後の肌は血色が良く、白目の充血もない。
今回は屋敷からそう遠くない藤の家紋の家に泊まってから来たために、充分な睡眠も取れたのだろう。
本人も言っていたが、どこかをかばう様子もないので怪我は本当になさそうだ。ときおり蜜璃は自身の怪我を軽く見積もってしまうこともあるので、名前はいつも心配している。
蜜璃はお茶を汲み終えると満足げに頷き「はいっ、どうぞ」と笑顔と共に湯飲みを差し出した。名前はお礼を言って受け取る。
蜜璃は年下の兄弟が多いこともあり“自分のことは自分で”という意識を持っている。
必要以上に名前が家事をすることを良しとせず、休みで余裕があるときにはこのようにしてお茶をいれたり、「名前はおやすみ！今日は私にお料理させて」とニコニコしながら台所に立つこともあった。普段は忙しくてする暇もないが蜜璃は食べるだけでなく作ることも好きだと知っているので、名前もそういった時には楽しげに調理している様子を見ながら休ませてもらう。
「お嬢様のご都合がよろしければ、桜餅を持ってお花見でもしてはいかがでしょうか」
伊黒様もお誘いになって、と続く言葉が終わらぬうちに、うさぎの形をしたりんごを急いで呑み込んだ蜜璃は身を乗り出し「その案、さいっこうに素敵ね！」と笑った。
それはもう、満開の桜がここにあるかのようで。
「よかったのだろうか、俺も邪魔をして」
「もちろん、伊黒さんが来てくれたら嬉しいに決まってるわ」
「伊黒様、桜の香りはお好きですか？桜の花の塩漬けが手に入ったので、お茶に浮かべたら風流かと思いまして」
「ああ、ありがたくいただこう」
山の中腹にある大きな桜の下に、いつかのように風呂敷を敷いて名前たちは座っていた。見上げれば白い花弁をこぼれそうなほど身にまとった枝が、空に向かって伸びている。
頬を撫でる風がそれを揺らすと、はらはらとはなびらが舞った。
「よい気持ちですね」
「ええ、これ以上ないくらい幸せだわ。素敵な景色を眺めながら大好きな人たちと一緒に、こんなにおいしいものを食べられるんだもの」
やっぱり名前の桜餅が一番ね、と言いながら蜜璃はとろけそうな表情で桜餅を頬張っている。本当にほっぺたが落っこちてしまいそうだ。その傍らには既に空になった重箱が山積みになっている。
伊黒は、ひとつ、もうひとつと桜餅に手を伸ばす蜜璃を、少しまぶしそうに目を細めて見つめていた。
そして、湯飲みを手にとって鼻先に近づける。
「花を茶に浮かべたのは初めてだが、実にかぐわしいものだな」
「お嬢様も私もこうしてお茶を飲むのが好きなんですよ。香りでお楽しみいただければ嬉しいです」
「ああ、鏑丸も気に入ったようだ」
「それはそれは、なによりです」
伊黒の手元の湯飲みに鏑丸が長い舌を伸ばしてちろちろとお茶を飲んでいる。赤い瞳が控えめに見上げてくるのがかわいらしくて名前が指を伸ばすと、爪の先をそっと舐めた。
暫くしてから、名前は一足先に席を立った。
蜜璃のことは伊黒にお願いをして、風呂敷に包んだ重箱を片手にひとり歩く。
目的地に辿り着き、引き戸の前で「ごめんください」と声をかけると、ほどなくして戸が開けられた。
「こんにちは、実弥様」
「おう、こんなところまで何か用かァ」
また傷が増えたようにも思える彼は汗をぬぐっている。稽古の最中だっただろうか。
「桜餅を作ったのでそのお裾分けと、こしあんのおはぎもあるので良かったらと」
そう言って重箱をちょいと持ち上げて見せると、纏う空気がほんの少し柔らかくなる。
実弥は重箱を受け取ると、背を向けた。
「ちょうど茶にしようと思ってたところだ。飲んでけよ」
「まあ、それではお言葉に甘えさせていただきます」
いつもの言葉に、名前は遠慮せず風柱邸に入った。
はじめて名前がこの屋敷に足を踏み入れたのは、蜜璃が杏寿郎の継子になって初めてのお彼岸だった。
その頃から名前は、食事の準備において炎柱様に負担をかけさせるわけにはいかないという理由から住み込みで働いていた。
甘露寺家にいたときからお彼岸には大量のおはぎをこしらえて知り合いにも配るのが習慣だったので、その年も挨拶がてらお裾分けに出向いたのだ。
はじめて目にした実弥は、正直に言うと怖かった。
いつも名前が世話になっている杏寿郎と比べると目つきは鋭く、白い部分は血走っており、顔にも身体にも傷跡が刻まれている。これまでは全く関わったことのないような人だ、と名前は思った。
「あ、あの…はじめまして。私は、炎柱様の継子である甘露寺蜜璃の使用人でございます。もし、よろしければ、お近づきの印に、こちらを」
おずおずと重箱を差し出すと、警戒しているような表情で見下ろされる。中身がわからないから困っていらっしゃるのかもしれないと名前は思い、
「お彼岸なので、おはぎを作ったんです」
と、慌てて付け加える。実弥の眉がぴくりと動いた。差し出した重箱を片手で受け取る。
「入れェ」
「へ？」
「入って茶でも飲んでけって言ってんだよ」
「はっ、いや、しかし、風柱様のお屋敷に上がるなんて無礼な」
「もうここまで押しかけてる時点でたいして変わりねぇだろうがァ」
予想外の誘いに名前は慌てて頭を振り、二人は暫く押し問答を続けていたが最終的に「土産モン持ってきたやつに茶のひとつでも出さねェと俺の常識が疑われんだろ」と実弥に凄まれ、確かにと思い名前も折れたのだった。
この日、緊張しながら実弥の目の前に座って飲んだ茶も自身が持ってきたおはぎの味も、名前はろくに覚えていない。
実弥はさも当然といった様子で淡々ともてなしているが、名前はお嬢様よりも階級が上の方にこんなにもしていただいているという事態に冷や汗が止まらずにいた。
「いただきます」
「は、はい、お口に合えばよろしいのですが」
おはぎを箸で半分に分け、豪快に開けた口に放り込む。名前はさらに身体がこわばるのを感じながらその顔色を盗み見ていた。
咀嚼をすると、実弥は大きな瞳をさらにほんの少し見開いた。きつく吊り上げられたまなじりが、微かに下がったような気がする。
そのまま実弥は黙々とおはぎを食べ、最初はひとつだけだった皿にいくつか追加した分まで綺麗に完食した。
「ごちそうさん」
「お粗末さまでした」
律儀に手を合せる様子に面食らう。そのまま何事もなく、名前は「礼だ」と言って持たされた大福を抱えて炎柱邸に帰ったのだった。
去り際に、やはり背を向けてから「うまかった」と言った実弥の声が頭をぐるぐる回っていた。
第一印象と、その後の対応の差に吃驚してしまったのだろう。はじめに恐ろしく思った自分が恥ずかしくなるほど、あまりにも親切で、目の奥の光が柔らかい人だったから。
その日、実弥におはぎをお裾分けしたことを杏寿郎に報告すると、「それは良かった！不死川はおはぎが好きなようだからな！！」と破顔一笑した。
「不死川はやさしかったろう」
「ええ、とても」
そう答えると、杏寿郎は「そうだろう、名前ならばそう感じると思っていたぞ！」とまた快活に笑い飛ばした。
これ以降、蜜璃のために炊いたあんこが余ったときには好物だというおはぎを作るようにしている。
毎回、彼は「最低限の礼儀」としてお茶に誘うので、最近では名前も遠慮せずにありがたく同席するようになった。
風が吹いている。首をまっすぐに上げて流れる雲のはやさを目で追っていると、急に名前の視界が実弥の顔でいっぱいになった。
彼は片腕にお盆を持っていたが、もう片方の手で名前の前髪に指を通すと、つまんだ桜の花びらを一瞥してから息を吹きかけ、空に返した。
「茶ァはいったぞ」
「ありがとうございます」
お盆には湯飲みがふたつと、持ってきたこしあんのおはぎが四つ、皿に積まれていた。そのうち三つは実弥が食べるだろう。
箸が一膳しかないのは、機会を重ねるごとに実弥が素手でおはぎを食べるようになったからだ。本来はそうして食べているらしい。
実弥はむんずとおはぎを掴むと、口いっぱいに頬張った。ふたくちで食べ終え、指についたこしあんを舐める。
「いつも食ってんのはつぶだけど、こしあんもいいもんだなァ」
「そうですよねえ、つぶも素材の味と食べ応えがあっていいですけれど、こしあんもなめらかな舌触りが素敵ですよね」
「今日のもうまい」
「ふふ、そう言っていただけるとうれしいです」
蜜璃が柱となってから、名前は初めてその重責を知った。あまりにも大きな責任を背中に抱えながら、しかし誰もがそれを微塵も感じさせず、ただひたむきに、当たり前のように使命に向かって突き進んでいたのだ。杏寿郎と共に過ごしていながらその「重さ」を名前が感じずにいられたのは、ひとえに彼の力量だろうと思う。
私は何も力を持たない。ただその背中を見ていることしかできない。
だからこそこうして機会があったときには、せめて自分の作ったものが休息の友となれたら、と思っていた。
あまりにも自己満足でおこがましい願いではあるけれども、とはいえ自分に握ることのできる刃は包丁だけだと自覚している。
春風が頬を撫でる。あたたかい風だった。
名前は熱いお茶の温度を湯飲みごしに感じながら、愛しい主とその仲間の明日を祈り、また空を見上げた。
こんなにも作りがいのあるお嬢様は他にいないだろう、と名前は改めて思う。
「お嬢様、本日のご予定は何かお決まりでしょうか？」
「う〜ん。今回の任務は長かったからそのぶんお休みをいただけるみたいだけど、まだあんまり考えてなかったわ」
蜜璃は湯飲みに緑茶を注ぎながら、思案するようにちょっと首をかしげた。
いまは食後のお茶のために名前がりんごを剥き、蜜璃が二人分のお茶を汲んでいるところである。
剥き終えたりんごをお皿に並べながら、名前はさりげなく蜜璃の様子を観察した。
湯浴みをした後の肌は血色が良く、白目の充血もない。
今回は屋敷からそう遠くない藤の家紋の家に泊まってから来たために、充分な睡眠も取れたのだろう。
本人も言っていたが、どこかをかばう様子もないので怪我は本当になさそうだ。ときおり蜜璃は自身の怪我を軽く見積もってしまうこともあるので、名前はいつも心配している。
蜜璃はお茶を汲み終えると満足げに頷き「はいっ、どうぞ」と笑顔と共に湯飲みを差し出した。名前はお礼を言って受け取る。
蜜璃は年下の兄弟が多いこともあり“自分のことは自分で”という意識を持っている。
必要以上に名前が家事をすることを良しとせず、休みで余裕があるときにはこのようにしてお茶をいれたり、「名前はおやすみ！今日は私にお料理させて」とニコニコしながら台所に立つこともあった。普段は忙しくてする暇もないが蜜璃は食べるだけでなく作ることも好きだと知っているので、名前もそういった時には楽しげに調理している様子を見ながら休ませてもらう。
「お嬢様のご都合がよろしければ、桜餅を持ってお花見でもしてはいかがでしょうか」
伊黒様もお誘いになって、と続く言葉が終わらぬうちに、うさぎの形をしたりんごを急いで呑み込んだ蜜璃は身を乗り出し「その案、さいっこうに素敵ね！」と笑った。
それはもう、満開の桜がここにあるかのようで。
「よかったのだろうか、俺も邪魔をして」
「もちろん、伊黒さんが来てくれたら嬉しいに決まってるわ」
「伊黒様、桜の香りはお好きですか？桜の花の塩漬けが手に入ったので、お茶に浮かべたら風流かと思いまして」
「ああ、ありがたくいただこう」
山の中腹にある大きな桜の下に、いつかのように風呂敷を敷いて名前たちは座っていた。見上げれば白い花弁をこぼれそうなほど身にまとった枝が、空に向かって伸びている。
頬を撫でる風がそれを揺らすと、はらはらとはなびらが舞った。
「よい気持ちですね」
「ええ、これ以上ないくらい幸せだわ。素敵な景色を眺めながら大好きな人たちと一緒に、こんなにおいしいものを食べられるんだもの」
やっぱり名前の桜餅が一番ね、と言いながら蜜璃はとろけそうな表情で桜餅を頬張っている。本当にほっぺたが落っこちてしまいそうだ。その傍らには既に空になった重箱が山積みになっている。
伊黒は、ひとつ、もうひとつと桜餅に手を伸ばす蜜璃を、少しまぶしそうに目を細めて見つめていた。
そして、湯飲みを手にとって鼻先に近づける。
「花を茶に浮かべたのは初めてだが、実にかぐわしいものだな」
「お嬢様も私もこうしてお茶を飲むのが好きなんですよ。香りでお楽しみいただければ嬉しいです」
「ああ、鏑丸も気に入ったようだ」
「それはそれは、なによりです」
伊黒の手元の湯飲みに鏑丸が長い舌を伸ばしてちろちろとお茶を飲んでいる。赤い瞳が控えめに見上げてくるのがかわいらしくて名前が指を伸ばすと、爪の先をそっと舐めた。
暫くしてから、名前は一足先に席を立った。
蜜璃のことは伊黒にお願いをして、風呂敷に包んだ重箱を片手にひとり歩く。
目的地に辿り着き、引き戸の前で「ごめんください」と声をかけると、ほどなくして戸が開けられた。
「こんにちは、実弥様」
「おう、こんなところまで何か用かァ」
また傷が増えたようにも思える彼は汗をぬぐっている。稽古の最中だっただろうか。
「桜餅を作ったのでそのお裾分けと、こしあんのおはぎもあるので良かったらと」
そう言って重箱をちょいと持ち上げて見せると、纏う空気がほんの少し柔らかくなる。
実弥は重箱を受け取ると、背を向けた。
「ちょうど茶にしようと思ってたところだ。飲んでけよ」
「まあ、それではお言葉に甘えさせていただきます」
いつもの言葉に、名前は遠慮せず風柱邸に入った。
はじめて名前がこの屋敷に足を踏み入れたのは、蜜璃が杏寿郎の継子になって初めてのお彼岸だった。
その頃から名前は、食事の準備において炎柱様に負担をかけさせるわけにはいかないという理由から住み込みで働いていた。
甘露寺家にいたときからお彼岸には大量のおはぎをこしらえて知り合いにも配るのが習慣だったので、その年も挨拶がてらお裾分けに出向いたのだ。
はじめて目にした実弥は、正直に言うと怖かった。
いつも名前が世話になっている杏寿郎と比べると目つきは鋭く、白い部分は血走っており、顔にも身体にも傷跡が刻まれている。これまでは全く関わったことのないような人だ、と名前は思った。
「あ、あの…はじめまして。私は、炎柱様の継子である甘露寺蜜璃の使用人でございます。もし、よろしければ、お近づきの印に、こちらを」
おずおずと重箱を差し出すと、警戒しているような表情で見下ろされる。中身がわからないから困っていらっしゃるのかもしれないと名前は思い、
「お彼岸なので、おはぎを作ったんです」
と、慌てて付け加える。実弥の眉がぴくりと動いた。差し出した重箱を片手で受け取る。
「入れェ」
「へ？」
「入って茶でも飲んでけって言ってんだよ」
「はっ、いや、しかし、風柱様のお屋敷に上がるなんて無礼な」
「もうここまで押しかけてる時点でたいして変わりねぇだろうがァ」
予想外の誘いに名前は慌てて頭を振り、二人は暫く押し問答を続けていたが最終的に「土産モン持ってきたやつに茶のひとつでも出さねェと俺の常識が疑われんだろ」と実弥に凄まれ、確かにと思い名前も折れたのだった。
この日、緊張しながら実弥の目の前に座って飲んだ茶も自身が持ってきたおはぎの味も、名前はろくに覚えていない。
実弥はさも当然といった様子で淡々ともてなしているが、名前はお嬢様よりも階級が上の方にこんなにもしていただいているという事態に冷や汗が止まらずにいた。
「いただきます」
「は、はい、お口に合えばよろしいのですが」
おはぎを箸で半分に分け、豪快に開けた口に放り込む。名前はさらに身体がこわばるのを感じながらその顔色を盗み見ていた。
咀嚼をすると、実弥は大きな瞳をさらにほんの少し見開いた。きつく吊り上げられたまなじりが、微かに下がったような気がする。
そのまま実弥は黙々とおはぎを食べ、最初はひとつだけだった皿にいくつか追加した分まで綺麗に完食した。
「ごちそうさん」
「お粗末さまでした」
律儀に手を合せる様子に面食らう。そのまま何事もなく、名前は「礼だ」と言って持たされた大福を抱えて炎柱邸に帰ったのだった。
去り際に、やはり背を向けてから「うまかった」と言った実弥の声が頭をぐるぐる回っていた。
第一印象と、その後の対応の差に吃驚してしまったのだろう。はじめに恐ろしく思った自分が恥ずかしくなるほど、あまりにも親切で、目の奥の光が柔らかい人だったから。
その日、実弥におはぎをお裾分けしたことを杏寿郎に報告すると、「それは良かった！不死川はおはぎが好きなようだからな！！」と破顔一笑した。
「不死川はやさしかったろう」
「ええ、とても」
そう答えると、杏寿郎は「そうだろう、名前ならばそう感じると思っていたぞ！」とまた快活に笑い飛ばした。
これ以降、蜜璃のために炊いたあんこが余ったときには好物だというおはぎを作るようにしている。
毎回、彼は「最低限の礼儀」としてお茶に誘うので、最近では名前も遠慮せずにありがたく同席するようになった。
風が吹いている。首をまっすぐに上げて流れる雲のはやさを目で追っていると、急に名前の視界が実弥の顔でいっぱいになった。
彼は片腕にお盆を持っていたが、もう片方の手で名前の前髪に指を通すと、つまんだ桜の花びらを一瞥してから息を吹きかけ、空に返した。
「茶ァはいったぞ」
「ありがとうございます」
お盆には湯飲みがふたつと、持ってきたこしあんのおはぎが四つ、皿に積まれていた。そのうち三つは実弥が食べるだろう。
箸が一膳しかないのは、機会を重ねるごとに実弥が素手でおはぎを食べるようになったからだ。本来はそうして食べているらしい。
実弥はむんずとおはぎを掴むと、口いっぱいに頬張った。ふたくちで食べ終え、指についたこしあんを舐める。
「いつも食ってんのはつぶだけど、こしあんもいいもんだなァ」
「そうですよねえ、つぶも素材の味と食べ応えがあっていいですけれど、こしあんもなめらかな舌触りが素敵ですよね」
「今日のもうまい」
「ふふ、そう言っていただけるとうれしいです」
蜜璃が柱となってから、名前は初めてその重責を知った。あまりにも大きな責任を背中に抱えながら、しかし誰もがそれを微塵も感じさせず、ただひたむきに、当たり前のように使命に向かって突き進んでいたのだ。杏寿郎と共に過ごしていながらその「重さ」を名前が感じずにいられたのは、ひとえに彼の力量だろうと思う。
私は何も力を持たない。ただその背中を見ていることしかできない。
だからこそこうして機会があったときには、せめて自分の作ったものが休息の友となれたら、と思っていた。
あまりにも自己満足でおこがましい願いではあるけれども、とはいえ自分に握ることのできる刃は包丁だけだと自覚している。
春風が頬を撫でる。あたたかい風だった。
名前は熱いお茶の温度を湯飲みごしに感じながら、愛しい主とその仲間の明日を祈り、また空を見上げた。