鯖の味噌煮
「お先に失礼します」
玄関から声を張り名前が再度あいさつをすると、アオイが病室からひょこりと顔だけ出した。
「名前さん、お疲れ様でした。また明日もお願いしますね」
「はい、よろしくお願いします」
お辞儀をすると、アオイはまた病室へと消えていった。姿は見えないが、どこからか「名前さぁん！」「お疲れ様でした」「お疲れ様です！」と聞こえる。きよ、すみ、なほだろう。名前も「お疲れ様でした」と遠くに声をかけて、蝶屋敷を出た。
名前は昼食の用意だけ、蝶屋敷で手伝いをしている。蜜璃は柱としての任務、稽古、その他さまざまな仕事に加え、休みになると伊黒と出かけることもあり、なかなかお昼時に屋敷にいないことから常に人手不足だという蝶屋敷で炊事を手伝うことになったのだ。
作る量としては、蜜璃の食事とさして変わりがない。大量調理は慣れたものだ。
帰り道。ぶわりと黒いスカートが大きく膨らむ。
今年の春は風のある日が多かったが、とくに今日は強いと思った。
裾がくるぶしまであるスカートは、膨らんだり風に圧されて脚にまとわりついたりして、かなり歩きにくい。
焦れったいと思いつつ帰り道を急いでいると、桜並木にさしかかったところで馴染みのある背中を見つけた。
「義勇様」
「名前か。ちょうどよかった」
振り向いた義勇はまったく表情を変えることなく、風呂敷包みを名前に差し出す。その風呂敷は予定が変わって大量のおかずが余ってしまい困り果てていたとき、義勇にお裾分けしたときのものだ。
「器を返しに来てくださったんですね、ありがとうございます。本来であれば伺わせていただきましたのに、ご足労をおかけしてしまいました。かえってご迷惑だったでしょうか？」
「馳走になったのはこちらなのだから当然だ。魚の煮付けが、特にうまかった」
「そうでしたか！ありがとうございます。ホッとしました」
無表情ではあるがどうやら迷惑でもなく、お口にも合ったようだ。胸を撫で下ろす。
この並木道は思い出深い場所だった。
まだ春には程遠い底冷えのする寒い日のことだ。空はどんよりと重苦しく曇っていて、いまにも雪が零れ落ちそうだった。名前も外套に身を包み、北風に首をすくめて帰り道を急いでいた。その日も風が強かった。
一度は気づかずに通り過ぎた。しかし、見慣れた景色のなかに微かに生じた違和感に足を止める。振り向いて確認すると、木の幹にもたれかかり座り込む人影があった。
「あの、大丈夫ですか？」
これは一大事と名前が慌てて駆け寄り声をかけると、その人はゆっくりと顔をあげた。深く青い瞳と視線がぶつかる。
「冨岡様」
白くなめらかな肌も隊服も土や返り血で汚れている。任務帰りのようだ。
「お怪我をなさっているなら、蝶屋敷までお連れいたします」
「世話になるほどの怪我はない。少し休んでいるだけだ、気にするな」
しかし、この気温である。休むと言っても体温が奪われていってむしろ危険なのではないだろうか。もう日は暮れ始めていた。
「それでしたら、せめてご自宅までお送りしましょう」
膝をつき、名前が肩をかそうとするが、義勇は首を振り抵抗する。それに痺れを切らし
「隊士にとってはお身体が一番の資本でございましょう？お大事になさってくださいませ！」
強い口調で言い放ってから、名前はしまった、と思った。たびたび自分の怪我を軽く見積もって治療を受けずにいる蜜璃と重なって、平時は落ち着いている彼女にしては珍しく勢いあまったのだ。
義勇は驚いたように目を見開いて、呆けた表情をしている。名前にはそれが少し幼く感じられた。
剣幕に圧されて抵抗しなくなった義勇を（この隙に）と腰に腕を回して立ち上がらせる。重たい身体をずりずり引きずりながら二人は水柱邸に向かって歩いた。
義勇が言うように大きな怪我はなく、動けなくなっていたのは単純に燃料切れが原因のようだった。よく食べて、よく寝れば元気になりそうだ。
手早く湯浴みのご用意をして、義勇の許可を取って台所に立ち入る。今晩は蜜璃が任務で不在だったので、食事の用意をしてから帰ろうと名前は思った。
ちょうど夕食にしようと買ってきた鯖があったので、甘めの味噌煮にする。落とし卵の味噌汁とほうれん草のおひたしもつけた。炊きたてのご飯をよそって目の前に置く。
湯上がりで同じくほかほかの義勇は手を合せて「いただきます」と言ってから箸を手に取った。
よほどお腹が空いていたのだろうか、蒸気した頬いっぱいにごはんを詰め込んでまるでリスのようになっている。
「焦らなくても、おかわりできるように多めに炊きましたから」
と、声をかければこくり、と頷きつつ味噌煮に箸を伸ばす。その様子は蜜璃の弟によく似ていて、名前は懐かしい気持ちになった。
義勇の膨らんだ頬を思い出し、名前は思わず笑みをこぼす。
そのときだった、突風が起こったのは。
一瞬のことだった。
強い風で彼女のスカートは硝子細工のように一気に膨らみ、桜の枝が鷹揚に揺れた。満開を過ぎた花弁は脆く、はなびらが細雪のごとく宙を舞う。義勇のひとつに束ねた髪がなびいていた、そのすぐ後ろに男がいた。
年の頃は義勇と同じように思える。鍛え抜かれた体が、彼と同じ模様の着物に包まれていた。腰には刀を差し、頭には狐の面を斜めにかけている。そして、何よりも特徴的だったのが、春の訪れを告げるような宍色の長髪と口元から頬にかかる傷跡だった。
視線が絡む。その人は目を見開いた。
どちら様ですか、と口に出しかけた言葉を飲み込む。名前がまばたきをした途端に男は消えていた。
「名前」
「は、はい！」
先ほどの男は誰だったのだろうか、義勇は全く気づいていないようだ。
内心は動揺している名前を、じっと義勇が見つめている。その手が頭に伸びてきて、ちょっとためらい、そのまま何事もなく下ろされた。
「いや、なんでもない。気をつけて帰れ」
まなじりの緊張がほんの少し和らいで、どことなく柔らかい表情になる。しかしそれが見られたのも一瞬のことで、義勇はすぐに踵を返して立ち去った。
ただいま戻りました、と声をかけると、庭で稽古をしていた蜜璃は満面の笑みで迎えてくれる。軽やかな足取りで、名前のもとに駆けてきた。
「おかえりなさい、名前。素敵ね、桜の妖精さんかと思ってキュンキュンしちゃったわ」
「桜の妖精？」
そのまま復唱して首をかしげる。蜜璃は「鏡を見ればわかると思うわよ！」と微笑むばかりだ。不思議に思いつつ鏡の前に立ち、ああと声が漏れた。
頭頂部にも前髪にも、髪全体にいくつも桜のはなびらがのっている。ひとつやふたつではないから、確かに華やかな感じがした。先ほど、義勇と話していた際の突風でついたのだろう。
はなびらを指でつまんで、じっくりと見る。あのときの男を思い出していた。桜吹雪のなかに現れた宍色の髪をした男。背筋がまっすぐ通っていて、幹のようだった。
もしかすると、彼は桜の妖精だったのかもしれない。
そんなことを思いながら、いつかの実弥のように息を吹いて桜の花びらを空に返す。
両の手で軽く頬を叩き、気持ちを入れ変えて名前は夕食の準備に取り掛かった。
玄関から声を張り名前が再度あいさつをすると、アオイが病室からひょこりと顔だけ出した。
「名前さん、お疲れ様でした。また明日もお願いしますね」
「はい、よろしくお願いします」
お辞儀をすると、アオイはまた病室へと消えていった。姿は見えないが、どこからか「名前さぁん！」「お疲れ様でした」「お疲れ様です！」と聞こえる。きよ、すみ、なほだろう。名前も「お疲れ様でした」と遠くに声をかけて、蝶屋敷を出た。
名前は昼食の用意だけ、蝶屋敷で手伝いをしている。蜜璃は柱としての任務、稽古、その他さまざまな仕事に加え、休みになると伊黒と出かけることもあり、なかなかお昼時に屋敷にいないことから常に人手不足だという蝶屋敷で炊事を手伝うことになったのだ。
作る量としては、蜜璃の食事とさして変わりがない。大量調理は慣れたものだ。
帰り道。ぶわりと黒いスカートが大きく膨らむ。
今年の春は風のある日が多かったが、とくに今日は強いと思った。
裾がくるぶしまであるスカートは、膨らんだり風に圧されて脚にまとわりついたりして、かなり歩きにくい。
焦れったいと思いつつ帰り道を急いでいると、桜並木にさしかかったところで馴染みのある背中を見つけた。
「義勇様」
「名前か。ちょうどよかった」
振り向いた義勇はまったく表情を変えることなく、風呂敷包みを名前に差し出す。その風呂敷は予定が変わって大量のおかずが余ってしまい困り果てていたとき、義勇にお裾分けしたときのものだ。
「器を返しに来てくださったんですね、ありがとうございます。本来であれば伺わせていただきましたのに、ご足労をおかけしてしまいました。かえってご迷惑だったでしょうか？」
「馳走になったのはこちらなのだから当然だ。魚の煮付けが、特にうまかった」
「そうでしたか！ありがとうございます。ホッとしました」
無表情ではあるがどうやら迷惑でもなく、お口にも合ったようだ。胸を撫で下ろす。
この並木道は思い出深い場所だった。
まだ春には程遠い底冷えのする寒い日のことだ。空はどんよりと重苦しく曇っていて、いまにも雪が零れ落ちそうだった。名前も外套に身を包み、北風に首をすくめて帰り道を急いでいた。その日も風が強かった。
一度は気づかずに通り過ぎた。しかし、見慣れた景色のなかに微かに生じた違和感に足を止める。振り向いて確認すると、木の幹にもたれかかり座り込む人影があった。
「あの、大丈夫ですか？」
これは一大事と名前が慌てて駆け寄り声をかけると、その人はゆっくりと顔をあげた。深く青い瞳と視線がぶつかる。
「冨岡様」
白くなめらかな肌も隊服も土や返り血で汚れている。任務帰りのようだ。
「お怪我をなさっているなら、蝶屋敷までお連れいたします」
「世話になるほどの怪我はない。少し休んでいるだけだ、気にするな」
しかし、この気温である。休むと言っても体温が奪われていってむしろ危険なのではないだろうか。もう日は暮れ始めていた。
「それでしたら、せめてご自宅までお送りしましょう」
膝をつき、名前が肩をかそうとするが、義勇は首を振り抵抗する。それに痺れを切らし
「隊士にとってはお身体が一番の資本でございましょう？お大事になさってくださいませ！」
強い口調で言い放ってから、名前はしまった、と思った。たびたび自分の怪我を軽く見積もって治療を受けずにいる蜜璃と重なって、平時は落ち着いている彼女にしては珍しく勢いあまったのだ。
義勇は驚いたように目を見開いて、呆けた表情をしている。名前にはそれが少し幼く感じられた。
剣幕に圧されて抵抗しなくなった義勇を（この隙に）と腰に腕を回して立ち上がらせる。重たい身体をずりずり引きずりながら二人は水柱邸に向かって歩いた。
義勇が言うように大きな怪我はなく、動けなくなっていたのは単純に燃料切れが原因のようだった。よく食べて、よく寝れば元気になりそうだ。
手早く湯浴みのご用意をして、義勇の許可を取って台所に立ち入る。今晩は蜜璃が任務で不在だったので、食事の用意をしてから帰ろうと名前は思った。
ちょうど夕食にしようと買ってきた鯖があったので、甘めの味噌煮にする。落とし卵の味噌汁とほうれん草のおひたしもつけた。炊きたてのご飯をよそって目の前に置く。
湯上がりで同じくほかほかの義勇は手を合せて「いただきます」と言ってから箸を手に取った。
よほどお腹が空いていたのだろうか、蒸気した頬いっぱいにごはんを詰め込んでまるでリスのようになっている。
「焦らなくても、おかわりできるように多めに炊きましたから」
と、声をかければこくり、と頷きつつ味噌煮に箸を伸ばす。その様子は蜜璃の弟によく似ていて、名前は懐かしい気持ちになった。
義勇の膨らんだ頬を思い出し、名前は思わず笑みをこぼす。
そのときだった、突風が起こったのは。
一瞬のことだった。
強い風で彼女のスカートは硝子細工のように一気に膨らみ、桜の枝が鷹揚に揺れた。満開を過ぎた花弁は脆く、はなびらが細雪のごとく宙を舞う。義勇のひとつに束ねた髪がなびいていた、そのすぐ後ろに男がいた。
年の頃は義勇と同じように思える。鍛え抜かれた体が、彼と同じ模様の着物に包まれていた。腰には刀を差し、頭には狐の面を斜めにかけている。そして、何よりも特徴的だったのが、春の訪れを告げるような宍色の長髪と口元から頬にかかる傷跡だった。
視線が絡む。その人は目を見開いた。
どちら様ですか、と口に出しかけた言葉を飲み込む。名前がまばたきをした途端に男は消えていた。
「名前」
「は、はい！」
先ほどの男は誰だったのだろうか、義勇は全く気づいていないようだ。
内心は動揺している名前を、じっと義勇が見つめている。その手が頭に伸びてきて、ちょっとためらい、そのまま何事もなく下ろされた。
「いや、なんでもない。気をつけて帰れ」
まなじりの緊張がほんの少し和らいで、どことなく柔らかい表情になる。しかしそれが見られたのも一瞬のことで、義勇はすぐに踵を返して立ち去った。
ただいま戻りました、と声をかけると、庭で稽古をしていた蜜璃は満面の笑みで迎えてくれる。軽やかな足取りで、名前のもとに駆けてきた。
「おかえりなさい、名前。素敵ね、桜の妖精さんかと思ってキュンキュンしちゃったわ」
「桜の妖精？」
そのまま復唱して首をかしげる。蜜璃は「鏡を見ればわかると思うわよ！」と微笑むばかりだ。不思議に思いつつ鏡の前に立ち、ああと声が漏れた。
頭頂部にも前髪にも、髪全体にいくつも桜のはなびらがのっている。ひとつやふたつではないから、確かに華やかな感じがした。先ほど、義勇と話していた際の突風でついたのだろう。
はなびらを指でつまんで、じっくりと見る。あのときの男を思い出していた。桜吹雪のなかに現れた宍色の髪をした男。背筋がまっすぐ通っていて、幹のようだった。
もしかすると、彼は桜の妖精だったのかもしれない。
そんなことを思いながら、いつかの実弥のように息を吹いて桜の花びらを空に返す。
両の手で軽く頬を叩き、気持ちを入れ変えて名前は夕食の準備に取り掛かった。