どこかの街角、どこかで見たことのあるような二人。
　雨上がりの交差点と、��名前のないクマ�≠ﾌお話。






　◇　プティフール　◇

　

「ねぇ、このクマはなぁに？」

　交差点に朝日がクロスする。二つの通りに面したカフェには人が絶えない。広場からもほど近く、バスやタクシーを降りた人々がきょろきょろと辺りを見渡し、明るい街のなかへと歩きだす。時にはほっと一息をついて、通りを興味深げに眺める人もいる。

　さらさらと心地よい風の吹く、アカシアの木の下、その店はいつも人の目を留めた。店先のショウケースはいつもよく磨き込まれ、色とりどりの菓子を扱っている。

「このクマの名前は？ ケーキじゃなくて、この子の……ふふ、名前はないの、かわいそうにね」

　吸い寄せられるよう、ふらっと来店する客は珍しくない。

「なかはバタークリームなんだぁ……ここはカフェなの？ 持ち帰りできる？」

　旬の果物に彩られたケーキが並ぶなか、定番のチョコレートに惹き寄せられる、それも決して珍しくはない。ただ、クマの顔をしたプティフールは、子ども向けの商品だったが。
　それでも彼の発する優しい声は、とても自然にそれを選んだ。

「わぁ、嬉しい……えっ、持ち歩く時間？　そうか、溶けちゃうよね」

　ぱっとほころんだ顔が、とたんに眉を下げ、腕時計に目を落とす。

「そうだな、ぼく、これから仕事だから……」

　今度は言い終わらないうちに端末を取り出す。

　くるくる変わる表情は、あどけない子どものようだ。しかしきちんとした装いをしていた。着慣れている様子の背広に、光沢のあるストールは、絹だろうか。目立った特徴ばかりあって、素性を示すものは何もない。

「あぁ、ぼくだよ。あのね、お願いがあるんだけど……いいでしょ、おねがい……」

　どうやら、今はまだ買わないようだ。

「うん……ありがとう、そう言ってくれると思った」

　ショーウィンドウに微笑みかけ、ばいばい、と手を振って歩きだす。耳にあてた端末に、歌うように囁きながら。

「名前？ 名前はないんだ、かわいそうな子なんだよ。うん、忘れないで……」

　足音とともに声は遠ざかる。木漏れ日が、ひらひらと揺れていた。


＊　＊　＊


　横断歩道に、ぽつりと雨粒が落ちた。誰かが新しい靴を履いている、かろやかに駆けてきて、軒先で止まる靴先が、赤く、にわかに光った。雨宿りをしようかどうか、広げた手のひらと空とを見比べ、また走りだし、通りの向こうへ消えていく。

　雨によって、交差点ではそんな一幕が起こり、アカシアの木の下にあるカフェも、人の出入りが少し落ち着いていた。
　突然の雨に降られても、あたたかい春の日にはまだどこか余裕があった。太陽はゆっくりと暮れていくところだ。

「��名前のないクマ�≠ﾁてのは、こいつだと思うか？」

　その男性は迷いなく店の扉を開け、ふぅっと息を吐きながら、被っていたフードを下ろした。床にちらばった水滴が、夕陽に照らされ光っている。

「……初めて来たけど、繁盛してるな、この店」

　赤い自転車が停められている。
　勢いよく漕いできたのだろう、レインコートの背中がほとんど濡れていない。
　さも重たげに口を開いたわりに、あっさりと笑顔を見せた。明るい声がする。表情が左右非対称にすこし歪む、それは雨に降られて不機嫌なわけでなく、単にそういう癖らしい。

「きっとこいつだな、世界でいちばん不幸なクマ、って顔だ」

　指さしたクマの眉は、たしかに下がりすぎていた。パティシエの手がすべったのだろう。ケースの隅から、所在なさげに客を見上げている。

「こっちの苺と、あとピスタチオも。そうだな、二つずつ……あぁ、クマは一匹でいい、俺は食わない」

　いちばん不器用な顔をしたクマは、朝から様々な客を見上げてきて、少しくたびれたのかもしれない。やっと選ばれたというのに、やはり眉を下げたまま、ちょこんと箱の隅へ収まる。

「雨？　降ってるな、でも小降りだ」

　店員が箱に雨避けのカバーを掛けるが、まったく見ていない。苺にもピスタチオにも、それほど興味は無いのかもしれない。
　彼は自分のためにケーキを買ったのではない、そういうことなのだろう。

　窓の外、雨ばかり見ているのも、いったい誰の心配をしているのか。

「……ん、できたか、ダンケ」

　彼は、そういえば自転車だったと、外に出てようやく気づいた様子だ。肩をすくめる仕草が優しい。結局、袋を手にさげたまま、自転車を押して歩きだす。

　雲はすぐに晴れ、交差点は夕陽のなか。家々の窓に、未だ明かりはともらない、夕陽が街を抱いている。




Fin.


＊　＊　＊



2016.3/19 前垢@juoujにて