＊　＊　＊

　こんなことがあった。

　ある日、急な思いつきでベルリンを訪れてみたら、どこに行くつもりだったのか、スーツでめかしこんだギルにばったり出会った。

　道路をはさんで、あちらとこちら。僕が笑って手を振ると、ギルは複雑な顔をする。なんというか、真剣に値踏みするような顔だ。
　そうして、見事に無視を決めてくれた。
　なぜだろうと見れば、周りにも何人か、格式張った男女が佇んでいる。どうやら迎えを待っているらしい。

　ギルは髪を上げ、スーツもちょっとお洒落に着こなしていて、劇場にでも行くのかな、というかんじだ。かっこつけている。
　僕は上着のポケットに手を入れ、談笑する彼等を黙って見ていた。それほど経たないうちに、彼らの車が到着する。

　黒塗りの車体に乗りこむ瞬間、視線をどこに向けるでもなく、ギルがくすりと微笑んだ。とても楽しそうだったから、一瞬だけのそれは、僕の目にしっかりと焼きつく。
　車はほとんど音をたてず、すべりだすように発進した。

「いや、お前がいきなり現れるから、本当にイヴァンかって確かめる前に、今夜の仕事を蹴れねぇかなって考えた」

　後日、きちんと顔を合わせてから、あの笑みの理由を教えてもらった。

「俺が今この場からばっくれたら、こいつらどんな顔すっかなとか、一瞬のうちに想像しちまって」
「でも、そうしなかったじゃない」
「いやいや続きを聞け。その次にな、俺がシカトしたらお前がどんな顔するかって想像したら、呆れる上司の顔よりはるかに面白く思えたから、そっちを取ったわけだ」
「へぇ、すごい……頭がよく回るね」

　あきれた、あの一瞬で、そんな悪だくみをしていたわけか。どおりで遠くから見ても分かるくらい、楽しそうだったわけだ。悪いことを考えている時のギルは、とても充実した顔をする。

「かっこいい俺様をおがめて、お前も楽しかっただろ？」
「うん、どきどきしたかな」
「ほらな」

　グラスを飲み干せば、からん、と氷が音をたてた。バーカウンターには、僕たちふたりしかいない。
　隣からは、くらくらするような煙がただよってくる。僕は喫まないぶん、ギルよりも多くグラスを空けた。

「……けむたいなぁ」

　じゃまな副流煙を、ふぅっと吹く。ほとんど無意識にしたことだけれど、散らばる煙は思いのほか面白く、ふうふう吹いて遊んでみる。
　すると、にま〜っと笑ったギルは、わざと僕の方へ煙をおくってきた。僕はそれを吹き返し、ふたりで顔を見合わせた。

　それっぽっちのことが、もう、おかしくって仕方ない。

「ギルベルト、どうしてそんなに楽しそうなの？」
「お前も笑ってるぞ」
「ほんと？　嫌だな、僕も君みたいな悪い顔してるんだ」
「俺様ほど、かっこよくはないけどな」

　いじわるな笑みが伝染する。からかわれているのか、巻き込まれているのか。
　ギルにいじわるをされると、それを優しさのように感じるのが、自分でも不思議だ。いたずらや悪だくみに、僕のことを巻き込んでくれるから、優しいなぁと思ってしまう。

　本当に、僕は、ギルとおんなじ顔をしているのかな。たとえ嘘でも嬉しいけれど。

　思えば、いろいろ許してしまっている。
　ギルとは、なんとなくこうなった訳じゃない。僕は最初から彼を見ていた。すぐに「いいな」と思ったから、どうしても手に入れたかった。

　先に目をつけたのは僕の方だから、そこにちょっとした弱味があるのだと思う。

＊　＊　＊