孤独を噛んで

　名前は瞠目した。

　何年になるだろうか。最後に棘に名を呼ばれてから、何年が経っていただろうか。

　二度と聞くことはないと思っていた。


「棘……いま、」


　頬を薄らと染め微笑んだ棘が、内緒話をするように人差し指を唇の前に立てた。

　目の奥が、喉の奥が、つんと痛む。次の瞬間には眦からはらはらと涙が落ちた。それを追うように、棘のキスが降る。

　やわらかく笑んだままの棘の唇が、ぱくぱくと動く。ゆっくりと作られるそのかたちを、名前はじいっと見守った。自慢じゃないが読唇術には自信がある。


（えっと……「い、しょ、う」）





　“一生、隣にいて”





「──…っ」


　先程の比ではない量の涙が流れてくる。照れたようにも困ったようにも見える表情の棘に抱え起こされる。棘は大腿の上に座るよう促し、涙が止まるまで抱きしめてくれた。





　長い時間が流れたように思う。
　すっかり泣き疲れた名前は、棘の腕に凭れぼうっと宙を見つめていた。名前の後頭部を撫でていた棘が、思い出したように、かつ念を押すように言う。


「おかか」
「ん？」
「おかかおかか」
「え……？ 頭？ ……あ、昼間、先生が触ったって？ はっ、それで怒ってたの？」


　微かに頬を膨らます棘に、名前はぱちくりと目を丸くした。僅かの間ののち、破顔する。心底愛おしいと思った。


「ふふ、棘、大好き」
「……」


　こつん、と。額と額を合わせる。
　上目で覗くと目が合って、どちらともなく笑い合う。

　幸福だと、そう思う。

　再び唇が重なる。食むように交わしていたキスは次第に深くなり、自然と舌が絡みだす。

　裾から入り込んだ棘の手のひらが側腹部を撫で上げ、ついに膨らみに添えられる。

　やわりと五指がそれぞれ包み込み、確かめるように沈み込む。徐々に存在を主張していたのであろう敏感な突起を、下着の上から棘の指先が捉えた。


「っ、ん」


　刹那、背筋を駆け上がるような感覚に襲われ、名前の口から声が漏れた。

　堪らず棘の首に回した手に力を込めた、──その瞬間だった。

　カチャンと陽気な音を立ててドアノブが回り、見慣れた姿が現れたのだ。


「はーいお二人さーん！ 話はついた？ やっぱちょっと心配になっちゃってさあ。万が一ってことも──」


　はたり。

　動きを止めた名前が悟の姿を捉えるのと、棘が悟目掛けてクッションを放るのが同時だった。

　クッションを無下限で弾きつつ、悟は「やっちゃったー」といった表情でけろっと笑った。


「……アハハ、全然仲良しそうだね！ よかったよかった、僕のおかげ！」
「先生……心配してくれたのは嬉しいけど、ほんとーーーにまじでノックくらいしてよ。ていうか六眼でわかるんじゃないの」
「僕はさ、そんなところがお茶目でチャーミングなポイントなんだよね」


　六眼のことには触れず、意味不明なことを言ってのける悟に、棘からゴゴゴゴゴォ……！ と不穏なオーラが立ち昇る。

　名前は慌てて棘の口元を覆った。


「と、棘っ、まって、気持ちはわかるけど駄目！ 先生に呪言使っても絶っっ対返って来ちゃうから！鍵閉め忘れたのたぶんわたしだし！ ね！ すっっっごく気持ちはわかるけど！ ね！」


　名前に半ば抱きしめられるかたちで宥められる棘は、不服そうに悟を見上げた。その姿に、サングラスに隠れた悟の瞳が些か緩む。


「うん、円満円満。じゃ、退散しまーす！ またねん！」


　長居は無用、逃げるが勝ち！
　そんな勢いで背を向け部屋から出て行きかけた悟が、「あ、」と振り返る。


「ちゃんと避妊はするんだよ。さすがにまだ育てらんないでしょ」
「っ、先生！」
「すじこツナ辛子明太子！」


　開いた時と同様、陽気に閉まった扉に、ボッスン！！！ ともうひとつのクッションが投げつけられた。













【孤独を噛んで】終