紅葉畑の紅梟

*

「こーたろー」

　出会ったあの日と同じ。空気に溶けゆく淡い声で、のんびりと俺を呼ぶ。

　しかし俺を見る彼女の目は、涙を浮かべたその目の縁は、紅葉のように紅く染まっていて。冬の気配が連れてきた寒さに、頬も鼻先も紅く染まっている。

「んー？」

　つられて俺ものんびりと返事をして、導かれるまま。濡れた頬にキスをする。

　少し俯いて、微かに首を傾げて。
　瞼を閉じた彼女が、そっと問う。

「ほら、聞こえる？」

　──世界が呼吸する、音がする。

　出会ったあの日に、彼女が大気に放った言葉だ。その意味を問うことを、ずっと躊躇っていた。黎明の言葉。こころにひっかかった言葉。

　その意味が、分かった気がした。

　つむじ風吹き抜ける公園。
　ざあと紅葉が舞い上がる。

「ね、ね、みてー！ふかふか紅葉！」

　俺の腕を抜けて、駆けまわる紅葉絨毯。彼女のシャッター音が心地よい。

　注ぐ木漏れ日の下。
　寝転がり、空に向ってカメラを構える彼女の横。並んで、俺も見上げてみる。

「お、見て名前ちゃん！紅葉落っこってきた！」
「撮るから取って！キャッチ！がんば！」
「とるからとる……？え、なにどういうこ」
「あー！ほらよそ見してるから！」

　額に降ってきた紅葉。それを俺ごと写した彼女の手首を引いて、そのまま胸に抱きしめる。

　もふもふのマフラーにくるまれて、紅葉色に染めた頬で。胸に擡げるあたたかい彼女。

「光太郎、ありがと」

「俺なんもしてねえもん」

「もー、だいすき！」

　紅葉畑の紅梟＋駈けずる兎の楓蜜

　終