キヲク、

「なっ、もう、今日の京治くんは心臓に悪い！寿命が！」
「うん、ごめん」

　さらり、いつもの調子で。つい今し方の攻防などなかったとでも言いたげな顔で、彼はぶらんこエリアを囲うポールに腰をかけた。

「先輩たちは？」
「丁重にお帰りいただいた」
「あははっ、丁重？」

　そう、丁重、と京治くんが笑う。
　その笑顔は、非常に楽しそうだ。

「でもいつか、わたしも話してみたい、な」

　彼の仲間と。あまり多くを語らぬ彼が、語ってくれる仲間と。言葉を交えてみたい。

　少しだけでいい。

　たった数年、数ヶ月、数日だけでも繋がったそれを、ひとは縁とでも呼ぶのだろう。

　
「……大丈夫？騒がしい人たちだよ」
「ふふ、じゃあちょっとだけ、で」

　答えながら、わたしはやっと、彼の真意を知る。あれだけ頑なに拒んでいたのは、わたしを案じてくれていたからだったのだ。

　嬉しさに任せ、ぽん、ぶらんこから飛び降りる。彼のもとに近づく。

　そろそろ行こっか、といいかけた矢先。
　おもむろに伸びてきた手に腕を掴まれ、ぽふんと彼の胸に仕舞われた。

「わ、っと、ここではだめって」
「……名前、どうした？」

　耳元で囁かれた、思わぬ不意打ちに。抗議も忘れて彼を見上げる。「……なにが？」と出かかって、やはり意味がないと悟る。

　京治くんには、わかってしまうのだ。
　こういうことがあると、決まって彼は、「はんぶんこだから」と言う。

　そして結局、素直に吐露してしまうのだ。

「……ちょっとだけ、寂しくなっちゃって」
「うん」

　
　後頭部を優しく撫でてくれる。その心地よさに目を閉じ、彼の首元に甘えてみる。

　京治くんの腕の中は、ひどく安心する。
　あまり感情を表に出さない彼は、些細な動きにそれを乗せてくれるのだ。

　今だって、彼の肩に添えた指を、小指を。
　抱きしめながらそっと握ってくれている。

「どこ寂しくなった？」

　問われて、痛んだ胸を想う。
　限りあるひとの記憶を想う。

　ねえ、京治くん。
　わたしたちは、どこまで。誰の記憶までで、一緒に生きていられるのかな。

　この糸は、いつまで繋がってるのかな。

　すっかり沈んだ太陽。浮かぶ月。
　夜風がわたしたちを越えていく。

　彼の腕の中で、ぎゅうと目を瞑る。直後、「大丈夫」と、彼の吐息が耳朶を撫でた。

「俺と、こいつはずっと憶えてる」

　こいつ？
　
　顔を上げたわたしを見つめ、それから彼は視線を落とす。これまでも、これからも。変わらずにあり続けるものを、その目に映す。

　悠久、果てなく。

　蓄積される記憶。

　くい、と顎が持ち上げられる。覗きあった瞳の奥にも、悠久の慈がまみえている。

　秋の気配の漂う公園。
　月色に光る巻雲の下。

　唇が、そっと重なった。

　キヲク、＋チキュウノ

　終