「やー、惜しかった！」

「勝てるチャンス何度かあったよね。次リベンジ！」

『ごめん、まさかあんなブロックされるとは思ってなかったわ』


そう、中村さんや片岡さんの言う通り勝てるチャンスはあった。試合を始める前に、中村さん達をバカにされ腹の立った私はゲーム開始直後に点を入れてやった。


「あれは、しょうがないよ。遊乃さん囲まれまくってたし」

「うぅ、そうだよ、ごめんなさい私が足引っ張っちゃった。女バスのキャプテンのぶるんぶるん揺れる胸元を見たら…怒りと殺意で目の前が真っ赤に染まっちゃって」

「茅野っちのその巨乳に対する憎悪はなんなの！？」



話しながら男子達の所へ向かう。お、野球部相手に勝ってんじゃん。グラウンドを見ると存在感のある背中が即座に目に入った。


「一回表からラスボス登場ってわけ」

『ワー、ステキステキ』

「遊乃ちゃん、すごい棒読み…」


パチパチと心にも無いことを言いながら拍手してみせる。カエデに苦笑されたが、まあいい。するとアナウンスで放送された言葉に私も苦笑を零した。


『野球部顧問の先生は試合前からの重症…それが心配で部員も野球どころじゃなかった、ねぇー、へぇー。良く出来た言い訳だこと』


何度見ても存在感のある、その背中は部員達に近づくと何かをつぶやき、いつものあの自信に満ちた表情で監督席へと戻って行った。
彼らの表情を見ると先程に比べると別人のようだった。


『…洗脳完了ってか』


欠伸をひとつ零しながらそう言うと、カエデはしぶい顔をして、いつものかと溜息を吐いた。

それからE組はバントしかしないと見破られ、近めの守備体制に入られた。カルマがそれに対して抗議し、更には挑発までしたため本校舎の生徒達からはブーイングの嵐。


回が変わり、E組が守備に入ると、次は部員達のバントの攻め。そして一番の実力者、進藤とやらがグラウンドに入ってきた。


『…ネェ、カエデ。あの子、人間には見えないんだけど、私の気のせいだよね？？なんか煙吐いてない？』

「…うん、私も気のせいだと思いたいよ」


だめだありゃ、完全に理事長の洗脳にハマってる。どうすんの殺せんせー…。


「明らかにバッターの集中を乱す位置で守ってるけど、さっきそっちがやった時は審判は何も言わなかった。文句ないよね、理事長？」

「ご自由に」


ニヤリと笑う、いつもの余裕たっぷりな顔でカルマは言い放った。それに対し理事長も余裕といった表情で返す。

…だがそれが裏目となり、最早"前進守備"とは言い難い近さで、バッターの目の前まで近づいたカルマと磯貝くんの２人。バットを振れば確実に当たってしまう距離。


『あははッ！そうきたか！ウケる！』

「ちょッ、笑ってる場合じゃないよ！！危ないよ…！」

『大丈夫だよ。あの２人、動体視力すごい良いもん。アレくらい簡単にかわすよ』

「遊乃ちゃん…楽しそうだね…」

『まあね、こんな楽しいの見たことないわ。…多分、いや、絶対勝つよ。この試合』


フェンスに指をかけカルマを見つめ、E組男子を一人一人視界に入れていく。そしてまたカルマを見つめた。

バチッと良い効果音がつきそうなくらいに合った視線。数秒見つめ合うと、カルマは、ふ、と笑い目の前の敵に向かった。


『…まいったなー』

「え？」

『んーや、なんでもないよ』


頭にハテナを浮かべるカエデに苦笑して私も前を向いた。カルマたちの近さに固まる進藤。震えながらに振ったバットも、ほぼ動かずにかわした2人。

カルマは嘲笑うかのような冷たい微笑みを浮かべ、進藤に何かを呟いている。どうせ、「そんなんじゃダメだよ。殺すつもりで振らなきゃ」なんて揺さぶってるんだろうな。だってそんな顔してる。


進藤は、冷や汗を大量にかき投げられた二度目のボールに対して、"腰が引けたスイングー！！"…とアナウンス。

変な方へ飛んだボールをカルマが掴み、渚にパス。肝心の進藤はその場に座り込み、素早い動きで流れて行くボールを見つめていた。



ゲ…ゲームセット…！！…なんとなんと…E組が野球部に勝ってしまった！！



その瞬間に湧き上がる歓声。もちろんE組。逆に本校舎の生徒達は不満げな顔で帰って行った。


『カエデ戻ろっか』

「そ、そだね。…にしても、わー！！本当に勝っちゃったね！すごい！」


隣でハシャグ、カエデに頷きながら教室に戻った。
みんなお疲れ様。ほんとに…。


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