鬼の子、なんて関係ない。


「どこで野垂れ死んでもらっても、ガープには事故だと報告すればいいと思ってんのに、憎まれっ子世に憚るとはこのとだ。あいつは鬼の子だよ！万が一、政府が嗅ぎつけてみなよ！アタシら一体どんな目に合うと思う？」

「鬼……の、子？」


ポツリとダダンさんの言葉を反復すれば、勢い良く振り向いたエースの瞳はこれでもかというほど、鋭く尖り突き刺すようだった。

数秒睨んだ後、エースは何も言わず外へと足を運んだ。急いで後を追うように、私も外へ出る。


「エース！ねぇ、待ってよ！危ないよ！……待って、気を悪くしたなら謝る！ごめんなさ、ッ！？」


目にも留まらぬスピードで、突然目前にエースの顔が近づいたと思えば、そのまま首を腕で絞められ、押し倒される。絞められ、と言っても息は出来るしゆっくりとなら喋れもする。


「ウザイんだよお前！！チラチラおれのこと見やがって！！文句があるなら言いやがれ！聞いてやるよ！」

「な、文句なんて、何もないよ！別に、仲良くしたかった、だけじゃない！！なのに、無視ばっかりするし！」

「はっ、仲良くだと？……なぁ、お前、海賊王知ってるか？もしそいつに、子供がいたらどう思う？」


……あぁ、"鬼の子"ってそういうことか。どう答えるべき？……いや、考えることじゃない。思ったことを、今は偽りなく話すべきか。彼は多分それを望んでる。


「っ……わた、しは、どうも思わない！わたしは海賊王には、海賊には、なにもされてない！……人は、何かのせいにしないと、生き、られない、ってママが言ってた。そう、いうことでしょ。だから、海賊王に、こど、もがいたとしても、わたしには、関係ないから！なんとも、思わない！……その子は、なにも、悪くない、よ、大丈夫」


その瞬間、彼は私から飛び退いた。突然器官が広くなり、何度か咽せる。喉に手を当て、息を整えながら盗み見たエースの表情は人間らしくて、年相応で、まさに困惑の言葉がピッタリだった。


「……エース？」

「〜〜っ、寝る」

「え、ちょっと……！？」


踵を返し、家へと入って行くエースを呆然と見つめることしか出来なかった。



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