突然の再開


｢良い衣装も見つかったし、宿に戻って準備しなきゃ｣

｢ん｣


衣装が入った箱を持ち直し、歩き出す。宿まではそう遠くない、近くもないが……。｢重くない？｣そう私に聞いてくれたラティ。頭一個分程上に顔を傾け、笑顔で｢大丈夫、ありがとう｣と答えた。
ついでに買っておいた食料の荷物も、ラティは両手に持っているのに、更に私の荷物まで持とうとするのを丁重にお断りする。

談笑しながら、曲がり角を曲がれば突然の衝撃が私を襲った。よろけた体をすぐに片腕で支えてくれたラティ。こぼれ落ちたリンゴを風で袋に戻し、声を上げた。


｢｢わりィ！ / すみません！｣｣


重なった声に何故か懐かしさを感じて、視線を前へ向ければ大きな瞳とかち合う。その瞬間ドクンと心臓が波打った。……なに？

麦わら帽子に赤い服を着た、同じ歳くらいの男の子。初めて見るはずなのに、どうしてこんなに胸がざわついているんだろう？
ふいに彼の視線が、ほんの少し横へズレたと思えば、ぎゅるると腹が鳴った。


｢……えっと、食べます？｣


リンゴを一つ、ラティの持ってる袋から取り差し出せば、横からため息が聞こえたがキニシナイ。


｢いいのか！？腹減ってたんだよ！、お前いいやつだなぁ〜！｣

｢あのな！ノーラは優しすぎるんだ！この男が危ねぇやつだったら、どうするんだ！｣

｢な！失礼だな、お前！オレは危ねぇやつじゃねぇぞ！｣

｢ハッ、どうだか？男は大抵そう言うんだよ！｣


私を庇うように前へ出たラティの口を、後ろからそっと覆った。こんなに過保護なのも理由があるわけで、まぁ、昔のこともあるが、何度かこの手で襲われそうになったことがある。
私が能力を使う前に全てラティが倒したけどね……。


｢ごめんなさい、悪気はないの｣

｢ちょ、離せ！あのな！オレは｣

｢分かってるよ。私を守ってくれてるんでしょ？ありがとうね｣


こっちを向いて眉根を寄せているラティの頭を、ゆっくり撫でた。何を言っても無駄だと分かったのか、大きく溜息を吐き出し視線を逸らした。



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