嫌な匂い


気分も変えたPM.16:27
朝食も昼食も済ませ、今日はどこの酒場で踊らせてもらおうか散歩がてら、街を歩きながら悩んでいた時だった。


｢……ノーラ、ちゃん？｣


懐かしい声が、私の耳に届いた。振り向き、名前を呼んだ人物を確認すれば思わず溢れた笑み。考える間もなく体はその人物に飛びついていた。


｢テイサーさんッ！！｣

｢お、っと……久しぶりだね、ノーラちゃん！今日も元気そうだ｣


私よりも背が高くてガタイのいいテイサーさんは、簡単に私を受け止めた。まさかこんな所で会えるなんて、思ってもみなかった。気持ちをそのまま言葉に表せば、私もだよ。と微笑む。


｢今日の仕事場探しかい？｣

｢はい、何処でさせていただくか悩んでたんです｣

｢だったら、私の基地へ来るといい。はずませてくれ。良ければ食事も｣

｢な、そんな！テイサーさんにお金なんて払わせられませんよッ！｣

｢食事なんか、何を盛られるか分かんねぇぞノーラ｣

｢ラティ！！｣


私の声に、フン、と顔を背ける。ラティの警戒心が人以上に強いのは分かってるけど、テイサーさんに対してはいつになっても解けない。ポケットに手を突っ込んで、舌を出したラティにもう一度制止の意味込めて名前を呼んだ。


｢ごめんなさい、テイサーさん……｣

｢はっはっは！いいんだ。ご主人様を守っているんだね。でもラティ君、安心してくれ。私がノーラちゃんを傷つけなんてしないさ｣

｢……どうだか。お前は嫌な匂いがする｣

｢もう！！ラティってば！｣

｢あはは、困ったなぁ。警戒を解かなくては……。ノーラちゃん、今晩食事どうかな？ラティ君との距離も縮めたい。久しぶりに君の踊りと歌声も披露してくれ｣

｢……そう言われちゃ、断れないじゃないですか。ただし、代金は決して頂きません｣

｢君もなかなか頑固だなぁ。分かった、豪華な食事を用意して待ってるよ。今夜七時頃に、宿へ迎えをよこすよ｣


私の頭を優しく撫で、テイサーさんは踵を返す。手を振る後ろ姿に軽くお辞儀した。そしてラティへと向きを変える。何を言われるか分かったような表情のラティは、また顔を背けた。


｢ラティ。テイサーさんは、私を救ってくれた人なのよ？｣

｢知ってるよ。見てた｣

｢じゃあ、どうして？｣

｢言っただろ。嫌な匂いがするんだよ｣


嫌な匂い……か。思わず溜息を吐けば、ピクリと反応したラティの獣耳。少し眉根を寄せ、襟足を弄り出すのは、私を怒らせたいわけじゃないが自分は納得いっていない。そんな気持ちの時の癖だ。


｢ラティを疑ってるわけじゃない、でもあの人は私にとって恩人なの。お願い、分かって？｣

｢…………ごめん……なさい｣


長い長い間を空けて呟いた謝罪の言葉に笑い、黒い毛を撫でてやる。私よりいくらも背が高いのに、なんだか小さな子供みたいだ。……そういえば、昔もサラサラの黒髪をよく撫でていた、ような？いや、気のせいか。

思考を振り払い、準備の為に宿へ戻ろうとラティの腕を引いた。



→ ALICE+