―――地獄へ送って差し上げた

その瞬間に腸が煮えくり返るような熱さと、怒りが込み上げてきた。ああ、夢では無かったか。あの光景は現実であって夢なんかじゃない。


「真実を言えッ！！」

「偽りではない」


耳に響く金属音は、ハクとスウォンの攻防の音。満ちる殺気に、喪失感に、悲しみに、混乱に、思考が上手く働かない。


「王を弑虐しただと！？お前が！！あの優しい王をッ！！」

「スウォン様、ここは私が…！！」

「下がってなさい。近付けば首が飛びますよ。目の前にいるのは、緋龍城の要。五将軍の一人、ソン・ハクです」


ハクに圧されたスウォンが、少し後ろに下がる。すかさず、側の男が出ようとするがスウォンによって止められる。相手はハクなのだから、当たり前か。



「ハク！？」

「あいつが、高華の “雷獣” と噂される……」

「……なぜだ？王位の簒奪か？…いや、お前はそんなものに執着する奴じゃないだろう？武器を厭うか弱き王に刃を向けたのか？お前の誇りがそれを許したのか！？」


確かめるように、だけど嘘であってくれと、訴えるようにハクはそう言葉を投げかける。だが、無惨にも


「―――弱い王など、この国には必要ない」

『スウォン』


張り詰めた、空気の中、私の声でスウォンの足は止まる。ゆっくりとこちらを見たスウォンの瞳に表情に光は無くて、息が詰まる。

これが、あの優しかったスウォンなのか。


『…これが貴方の望んだことなのですか』

｢……ええ、そうです｣

『ヨナのこの姿を見ることが、貴方の望んだことか！！陛下を、陛下の命を貴方の手で終わらせることが！！本当に、スウォンの望んだ……こと…？』

｢姉……様、｣

｢何度も言わせないでください｣

『はは、そう』


見ていられなくて、思わず俯いてしまう。容赦なく降り注ぐ雨は、冷たくて。とても、冷たくて、冷たくなる父上の体を思い出す。叫びながら走り出したハクは、スウォンとまた剣を交える。嗚咽を抑えるように手の甲を噛むが、何の効果も無くて。

ねぇ、どうしてスウォン。本当にこれが貴方の望んだことなの？なら、どうして、あの時、ヨナの言葉に貴方は喉を詰まらせたの？

どうして、陛下の暗殺を見てしまった私達を殺せと言われ、すぐに行動しなかったの――！！！


どうし『ぁ…「待て！！そこまでだ」―ハク、ごめ、なさ』


突然、首に少しの圧迫と冷たい感触。しまった、捕まってしまった。チラ、とヨナを盗み見ても俯いて、震えるだけ。今暴れるとヨナをも危険に晒すだけ。

私の姿を確認するなり、舌打ちを鳴らしたハクは兵士の言う通りに武器を捨てた。


「スウォン……俺達が見ていたスウォンは、幻だったのか？お前になら、姫様を任せても良いと…思っていた」


「…あなた達の知っているスウォンは、最初から居なかったんです。道を阻む者があれば、切り捨てます｣

『……スウォン』


私の声とほぼ、同じタイミンクでどこから飛んで来たのか、地に突き刺さる弓矢。
その好機をこれみよがしに使い、ハクを取り押さえていた兵、私を人質にしていた男をいとも簡単に投げ飛ばすハク。

ヨナを抱え、私をも抱えて走り出そうとするハクの腕をすり抜け走る。足の速さには少し自信がある。それにそこまで負担もかけられない。


矢を放ったのは、ミンスだった。ミンスの顔を見た瞬間に思い切り抱きついた。数回撫でてくれた背中に、全身に温もりを感じ、涙が溢れそうになる。落ち着け、今は泣く時じゃあない。

追っ手から逃げ、木によりかかるヨナの隣へ移動する。そっと手を握ると、弱々しくだが同じように握り返してくれた。


「…俺が、囮になります。ハク将軍とユンリ姫様ヨナ姫様はその隙をついてお逃げ下さい！」

『ミンス、何を言ってるの！！ダメよそんなこと！！』

「いいえ、ユンリ様。俺は大丈夫です。必ず、生き延びてみせますから｣

『そんなの、そんなの、｢任せたぞ、ミンス」 ハクッ！！』


そんなの嘘よ！！私の言葉を遮るハクを睨む。分かっている。全て分かっている。けど、けどこれ以上、


「#name1#様、ヨナ姫様、ハク将軍。どうかご無事で」


私の頬を撫で、微笑んだミンスは私の羽織を被って走り出した。ごめんなさい、ごめんなさい。

〜〜、ありがとう、ミンス。

涙を堪えるために、唇を噛み締める。門から抜け出し、最後に見た景色は、背に矢を受け倒れ込むミンスの姿だった―――



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