「ふふ、総司君ってば…！」
「えー、だってさぁ〜」
仲良さそうな話し声が美月の部屋から聞こえてくる。
「土方さんってば、ほんと口うるさいんだよね。いいじゃない、豊玉集勝手に持ち出したぐらいでさ。」
「だって総司君ってば、それをわざわざ大きい声で読むから…ふふっ歳さんの怒ってる姿が想像つくわ」
「美月ちゃんもまた聞きたい？何ならまた取って来てあげるよ」
「歳さんに怒られても知らないわよ？」
「別に、土方さんくらいどうってことないよ。ねぇそれよりさ…ちょっと、眠くなってきちゃったから…膝枕、してもらってもいい？」
「ふふっ…いいわよ…はい」
さっ、と座り直し、総司に膝を貸す美月。それに甘えて総司は彼女の膝に自分の頭を乗せた。
「ほんと寝心地いいよね、美月ちゃんの膝枕。いつも左之さんにもやってあげてるの？」
「そうね…たまに、かしら？」
「いいなー、美月ちゃんを独占出来るんだからさ」
「あら、今は総司君が膝枕を独占してるわよ？」
「…ほんと、美月ちゃんってば鈍いよね」
「え……？」
「…今美月ちゃんになんだって出来ちゃう距離なのに」
「何だって…？」
「何する気だって言うんだよ、総司」
ふと、二人以外の声が聞こえて美月は体を揺らした。
「左之さん…巡察からお帰りですか？」
「あぁ、たった今帰った…で、だ。総司。お前…」
「あーわかりましたよ。言われなくても今退きますよ」
左之が言おうとしていたことをいち早く察した総司は、直ぐ様美月の膝上から離れる。「あーあ、心地よかったのになぁ〜」などと呟きながらふらりとどこかへ行ってしまった。
「…美月、お前は総司に甘すぎる」
「え？」
「いつも俺がいないときにはあんなことしてんのか？」
「ああ、はい。そうですよ、総司君ってば、私の膝枕が心地いいって言うんで」
「お前がやってやる必要なんかねぇだろ？甘やかすな」
「だけど皆さんお務めで疲れてるんです、このくらいで少しでも休まるなら…」
「俺が嫌なんだよ」
「…え？」
「…そんな気安く、俺以外の野郎に触れさせんな」
「……左之さん、」
「…俺もまだまだだな、こんくらいのことで苛立っちまうなんてよ」
「…私も、ごめんなさい。左之さんに嫌な思いさせてたなんて…」
そっと、左之の手のひらに自分のを重ねる美月。すると、今度は左之の方が強く握りしめて来た。
「これからは、気をつけますね」
「……あ、あぁ…」
にっこりと微笑まれてしまえば、左之もそれ以上何も言えなくなってしまった。
しかし、翌日。美月が新八に肩を揉んでいるところを目撃し、再び同じような会話をすることになったのはまた別の話。