美月の部屋からすすり泣く声が聞こえた。
「…美月…」
「…っあ……左之さん…ごめんなさい、私…見苦しいところをお見せして…」
そっと襖を開き、美月に声を掛けてやると…小さく蹲っていた美月は袖で涙を拭い、笑みを向けてきた。
「…左之さんは、まだ休まれないのですか？明日も早いんですから、早めに休んでくださいね…」
「お前はまだ寝ないのか？」
「…私は、もう少ししたら…」
「…そうか」
「…しっかり休んで、明日のお勤めも頑張ってください」
にっこりと、満面の笑みを浮かべながら話している美月。…その姿が、痛々しかった。
「…それでは、また…」
「…っ美月、」
「…っ！」
彼女が無理して笑っていることなんか、頭使わなくてもわかることで。自分に気を遣っていることが嫌というほど伝わってきた。だから、そんな彼女を見て抱き締めずにはいられなかった。
「…左之、さ…」
「俺の前でも無理して笑うなよ」
「…そ、んなことないです…私、無理なんか…」
「俺が、お前が無理しているかいないかだなんて…わからねぇはずがねぇだろ？」
「…左之さん、気にしすぎですよ…大丈夫です、私なら…」
強がりの言葉ばかりを繰り返す美月の姿が、見ていられない。女のくせに、本当はそんな強いわけでもないのに。彼女はいつもそうやって、一人で抱え込んでしまう。
「お前は、俺と一緒で上手く割り切ることが出来ねぇとこがあるから…わかるんだよ」
「…左之さん…」
「…泣きたくなったら、俺んところに来い。一人で泣いたりするんじゃねぇ」
「…っ…でも」
「頼むから、もっと俺を頼っちゃくんねぇか？俺は、惚れた女が傷ついてんのに何もしてやることが出来ねぇなんて…そんなのは嫌なんだよ！」
「…左之…さん…っ…ありがとう、ございます…」
ぎゅう、と左之に抱き返す美月。彼の優しさが嬉しくて、涙が溢れた。