奈落
何…？
この感覚。
『妖刀のお前が、ここに来るとはな。』
私に似てる。
違う。
私と、同じ。
「あなたも、土方様の刀。」
『如何にも。』
だけど今、
土方様の手にある刀は、私と一つ前の刀だけ。
「あなたは、もうないわ。」
『当然。だからここにいる。』
「…それは…どういう意味？」
もう存在しないものが、いる場所…？
『無知なお前に教えてやろう。』
声は低く、
感情なんて欠片もない。
『ここは、墓場。』
墓場…？
『思念の墓場。そして浄土の入口。』
言われてることが…呑み込めない。
「私が…どうしてそんなとこに…。」
人で言えば、
今私がいるここは死んだ後の場所ということになる。
「私はまだ…土方様の傍に居るのに…、」
さっきだって。
布団に入って、眠っただけ。
「どうして…、」
『お前は、何も気づいていない。』
居心地が良かったはずの場所なのに、
この暗闇がざわめいて見えて。
苦しくなるほど、圧迫感を感じた。
『眠気。』
「…それが、何だって言うの…。」
『あの眠気は浄化の証。』
浄化…？
『満たされたお前は、器から抜けようとしている。』
「そ、んな…、」
『その魂は浄化され、お前の役目は完全に終わる。』
…うそ、
「嘘だ。」
『真実だ。』
「そんなのっ…信じるわけない！」
私は消えてなくなるってことでしょう？
「役目は、っ刀が錆びた時に終わっている！」
だから私は、
人の姿を行き来することが出来ていたのだ。
「その先も存在した私が消えるなどっ、」
『そうしてお前が気付かぬから、皺が寄った。』
「し、わ…？」
そう言った後、
真っ暗だった場所に穴が開いた。
『お前の眼で見るがいい。』
私はその場所まで行き、穴の中を覗いた。
するとそこには土方様の背中があって。
その後ろには、
人の姿の私が眠っている。
そうよ、これが真実。
「何を見ろっていうのよ。」
『お前の眼に、あれはどう映る？』
そう言った時、
土方様が眠っている私の方を向いた。
その、顔が。
「っ！！」
その、顔が…。
「土方…様っ…、」
私は思わず、穴から目を背けた。
『あれがお前の寄せた皺。』
そこにあった土方様は、
ただでさえ白い肌をさらに白く。
それはもはや青に近い。
目元は疲れたように窪み、赤眼。
私の寝顔を見て微笑む姿は、痛々しいほど。
「土方様っ…、」
目を背けても、
私の目にはこびり付いている。
『これが、真実。』
近藤さんたちが言ってたことは、このことだったの？
『お前がいつまでも土方に憑くがため、あの様になったのだ。』
そんな…、
そんなっ…。
「私はただ…っ、…、」
違う、きっと。
これは僻みだ。
「っ、土方様をこんな風に見せて、私と入れ替わるつもりなんでしょう？」
そう、
こいつの作戦だ。
土方様の傍に居たいから、私を乗っ取るつもりなんだ。
「私は、騙されない！」
『お前がそうして目を背けるからこうなったと言っているのだ。』
「あなたの戯言よ！」
その声は、『ならば』と続けた。
『このまま、何も変わらず過ごせば良い。』
「言われなくてもそうするわ！」
『そして土方の命も消えるのだ。』
「っ、…何…？」
土方様の…命…？
『あのまま衰え続け、近いうちに土方は死ぬ。』
…っ！
『お前が、主を殺すのだ。』
"妖刀らしい最後ではないか"
どうして…、
こんなことになってしまったんだろう。
『そうしてお前は奈落へ行く。』
「…、」
『お前と同じ妖刀"紅桜"と共に彷徨うがよい。』
「あれを…私と一緒にしないで。」
『同じだ。結果は同じ。』
私はただ、
…、
ただ一緒に居たいだけなのに。
『欲に塗れ、変えようのないことを忘れたのはお前だ。』
その声は言った。
『与えてもらったことを感謝し、浄化せよ村麻紗。』
…土方様。
本当はね…、
私、どこかで…、
どこかでいつか、人になれるような気がしてて。
「…、」
ずっと傍に居れるんだと…、
勝手に思い込んでた。
そんなこと、あるわけ…ないのに。
私は…刀。
ただの刀でしかない。
「…教えてくれて…、ありがとう。」
そうだね。
変えようのないことを忘れたのは私。
『ここでまたお前に会えるのを待っている。』
「…ん。」
目を、
背け続けていたのは私。
土方様…、
苦しめて、ごめんなさい。
あんな風にして…、
本当に…、
「ごめんなさい…、っ、土方様っ…、」
ごめんなさい。
