華火
八日後。
約束の花火の日。
「やっと…今日だ。」
これほど時間の遅さを感じたのは初めてだ。
「変じゃ…ないよね。」
この日のために買った浴衣。
この日のために買った簪。
この日のためだけに気合を入れた私。
全身を鏡に映して、「よし」と頷いてみる。
「行ってきまーす！」
待ち合わせの時間より少し早く。
私は家を出た。
行き交う人にも浴衣姿が目立つ。
まさか自分もそれに交ることが出来るなんて。
「…ドキドキする…。」
期待し過ぎた胸が、
高鳴り過ぎて壊れそうだと思った。
落ち合う場所には、
やはりと言うべきか、既に土方さんは居た。
こちらは見ておらず、
少し斜め下を向いて吸う煙草姿は本当に絵になる。
さらりと風に揺れる黒い髪。
すらっと伸びた濃紺の着流し。
周辺には女子が窺うように見ている。
それに気付いているのかいないのか、
土方さんは物思いにふけた様子で煙を吐く。
「こ、声掛けるのに勇気がいる…。」
あの女子の視線を全身に受ける勇気がなくて、私はなかなか近寄れずにいた。
「うぅ…。」
でも行かなきゃ始まらないし。
なんて考えていると、
窺っていた女子の一人が土方さんへ足を踏み出した。
やばい！
と、盗られる！！
「おおおお待たせしました！」
異様なほどにドモりながら、土方さんに走り寄る。
近寄ろうとしていた女子は止まって。
周辺の人たちも私を見る。
く、苦しい！
予想以上の視線だわ…。
「お、遅くなりました。」
ギコちない笑顔になりつつ、土方さんに微笑む。
「お…おォ。」
何だか目を点にしていた土方さんも、同じようにドモる。
「お前…その格好…、」
「え？！」
"格好"？！
何、格好に目が点だったんですか？！
私はすぐさま自分の姿を見てみる。
「へっ変ですか？！」
どこ？！
それとも気合いの空回り？！
まさかあの女子たちの視線はそのせい？！
頭の中がパニックになっていた時、
「いや、変とかじゃ…なくてよ…、」
土方さんの声に顔を上げれば、目を逸らされる。
「その…、何つーか…、」
「なっ何なんですか？！言ってください！直しますから！」
こういうことには遠慮なんてしないでください！
このまま歩く方が恥ずかしいんですから！
顔を背けた土方さんの袖を引っ張る。
するとボソりと、
「…、…悪く、ねェ。」
そう短く言った。
「変なんかじゃ…ねェよ。」
土方さんの耳が赤い。
な、なんだ…。
誉めてくれてたんだ！
もう…、
焦ったじゃないですか。
でも。
「…嬉しい、です。」
"良かった"
頑張って良かった。
へへと笑った時、視界の端に手が映る。
「…行くか。」
土方さんが前を向いたまま、こちらに手を出している。
「はい！」
その手に、重ねた。
暗くなる空。
流れの遅い人混み。
浴衣の華。
全てが夢のようだった。
初めてくる場所じゃないのに、
目に映るものが普段より何倍も輝いて見える。
打ち上がる花火も、
繋がれたままの手の温かさも、
全部が特別で。
「土方さん。」
「ん？」
「綺麗…ですね。」
「あぁ。」
ドーンと大きな音が身体の芯に響く。
真っ暗な空に、
悩むことなく真っ直ぐ昇り、弾ける花火。
後に残す煙は、
ほどよい風が全て連れ去って。
「…本当に…綺麗…。」
綺麗なのに、どこか切なくて。
打ち上がる度に、胸を締め付けた。
「来て良かったな。」
「…はい。…とっても。」
土方さんの声は、暗い空に溶けた。
「土方さんと見れて…良かった…。」
花火がこんなに切なかったのは、
この日が初めてだった。
次から次へと花火が上がって、
終わりが見え始めた頃。
「紅涙…、」
ちらちらと光る花火を見上げている私の横で、
「…、…幸せか？」
唐突に、そう言われた。
「…土方さん？」
「…。」
顔を向ければ、目が合う。
「お前は…今、…幸せか？」
花火の光は、
時間が止まったような私たちを忙しく照らす。
「どう、したんですか…、急に。」
話を逸らすように声を掛ける。
"これは楽しい話じゃない"
頭に浮かんだ。
だから土方さんの問いに返せなかった。
答えれば、
どんどん悪い方へ行きそうで。
「あ、見てくださいよあの花火。一番大きかったんじゃ」
「紅涙、」
逸らした顔も、
土方さんに掴まれた腕で阻まれる。
「…。」
「…。」
逃げ切れない。
どこにも。
やだ。
やだよ。
何話すの？
何を思ってるの？
ゆるく唇を噛んで、少し俯いた。
花火の打ち上がる音がする。
賑やかなはずの周り。
私の耳には音なんて欠片もない。
ちかちかと、
馬鹿みたいに照らす光をただ目に映す。
その沈黙を破ったのは、
「俺は…」
土方さんだった。
私は顔を上げて、彼を見る。
土方さんの眼に、
弾ける花火の光がキラキラと光る。
その中に、私がいる。
「俺は…今、幸せだ。」
土方さんの眼に、私が映ってる。
「お前が居て…幸せだ。」
泣きそうな私が、映ってる。
「…幸せだった。」
抱き締められた。
ぎゅっと音が鳴りそうなほど強く。
痛くて、
苦しくても、
嬉しかった。
嬉しかったのに、切なくて。
何より、
悲しかった。
土方さんの温もりに目を閉じた時、
すっと涙が落ちた。
苦しそうな土方さんの声が、私の耳元で囁やいた。
「俺は明朝…江戸を発つ。」
打ち上がった最後の花火が、
パラパラと音を立てて散った。
