ゼロ
「べ、別に早く戻ってきてほしいとかじゃ…なくて…。」
目の前の女は、そう言って目を逸らした。
畳の目を見ながら「あの」とか「その」を口にする。
「…。」
「…、え、えっと…、」
単純に見れば、
一人になるのが不安だという様子。
反抗して見れば、
何かを企み落ち着かない様子。
「…。」
「…。」
いや、違うな。
逆だ。
この女は、逆なんだ。
『ゼロですよ、ゼロに決まってるじゃないですか！』
山崎が俺に持ってきた紙。
三枚ほどあるカルテの複写。
「…煙草、」
「…え…？」
ポケットに手を入れれば、カサりと音を立てた。
書いていたのは、
記憶障害の原因と思われる事故と、治療の経緯。
加え、
女の名前と、その女の顔写真。
目の前の女とは違う、女の写真。
「煙草、買ってくるだけだ。」
"すぐに戻る"
俺の言葉に、女は僅かに首を傾げる。
そりゃそうか。
遅くなるとか、すぐに戻るとか。
さっき言ったことと矛盾しているのは俺。
「煙草…ですか。」
「ああ。」
「…分かりました。」
正直、
俺は分からなくなっていた。
自身のことも、
この女のことも。
複写のカルテを見れば、動かざるおえない。
何のために、嘘をついたのか。
刀は、本当に拾ったのか。
そして何より、
『あの夜、高杉の目撃があるんです！』
"そこから一人離れた女が居ることも！"
山崎が掴んできた、もうひとつの情報。
信憑性は低い。
夜間の上、街頭もない場所。
ましてや酔っ払いの通行人が情報源。
だが可能性がある限りは吐かせる必要がある。
それだけの時に来た女なのだから。
江戸のために、
俺たちが存在するのだから。
なのに俺は、何を戸惑うのか。
「…刀、」
「はい？」
「昨日の拾得物の刀。」
「…はい。」
山崎に言った、
"可能性はゼロじゃない"というのも可笑しな話だ。
俺は、
あの女に何を見ている？
俺は、
なぜ見ようとしていない？
「…そこに、あるからよ。」
「…。」
昨夜会ったこの女。
真っ暗闇に、たった一人でいた女。
刀を持って、
あの場に立っていた女。
それだけ。
「どうして…それを私に…？」
出会って、僅か数時間。
俺の何が、
お前を突き放せないのか。
「…いや、意味はねェ。」
「…、そうですか。」
こんな真似をして、
何に期待をしているのか。
「…。」
きっと、
この女はいなくなる。
「行ってくる。」
俺が出て行ったその隙に、ここから消える。
あの刀を持って。
それで、いい。
二度と、
俺の前に現れなければ。
『何言ってんですか副長！』
『副長が動かないなら、沖田隊長にでも言って俺たちが』
あの刀はきっと親の形見かなんかで。
この女は、
ただの女なんだ。
刀を守りたくて、こんな風になったんだ。
そうじゃないと、
「行ってらっしゃいませ、土方さん。」
こんな風に、
笑うわけがない。
---ピピピ…
屯所を出てすぐ、携帯が鳴る。
『山崎です。』
「…何だ。」
『あの女のこと調べたんですけど、』
「お前…、その件は」
『分かってます！分かってますけど…一応報告です。』
何度目かの溜め息をついて、「それで？」と声を掛ける。
『やっぱりあの女、怪しいですよ副長。』
「それが報告か？」
『いっいえ、違います！』
山崎は慌てた様子で『それが…』と続けた。
『江戸の住所が居住地として登録されてるんですが、そこはもう十年以上前に川になってまして。』
…。
『転居先の登録もなく、今現在は住所不定かと。』
住所不定、ねぇ。
その割には身なりが綺麗過ぎる。
着ていた着物も安いもんじゃねェ。
俺が見ても分かるほど、あれは上物。
「罪歴は？」
『…いえ全く。と言いますか、何もないんですよ。生きてるのか、死んでるのかすらも。』
山崎は『まぁ生きてましたけど』と続けた。
「…。」
『聞いてます？副長。』
「聞いてる。」
『怪し過ぎません？やっぱり何かあ』
「ご苦労さん。」
『あっ副ちょ』
電話を切って、携帯を仕舞う。
「怪しいのは…分かってる。」
『…もっと…、気をつけた方がいいですよ。』
「"気をつけろ"、ねェ…。」
何かが俺の中に、
するりと隙間から入る。
それは生温く、俺を惑わせる。
雨の前の、
あの風のような女だと思った。
