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ジャレあって、
合間にキスをして、
二人で布団を被って、甘い空気になる。
「ん、…だめですよ、土方さん…。」
「シねェよ。」
「でも手の動きが怪し…っあ、っダメですってば！」
「お前の方がその気じゃねーか？」
「ちがっ…っもう！」
だけど、
そんな時間も長くは続かなくて。
−−−スパンッ！！
突如、勢いよく開かれた副長室の襖。
寝転がる私たちを見下す目は、恐ろしく光る。
「くくく、やっぱりここに居やしたか。」
…一番やっかいな人に見つかった。
「おっ沖田君？！」
「よりにもよってお前かよ…。」
「見やしたぜェ〜？しっかりと、この目で。」
ニタニタと笑いながら、沖田君は自分の両目をグッと指で開いた。
「おっかしーなァ、確か局中法度には…」
「ちち違うの！これは徹夜してたわけでっ」
「あらら〜？さっき近藤さんに言ってた話とは違いまさァ。」
「…お前、どこから聞いてたんだよ…。」
駄目だ…！
沖田君が裏も取れないことに攻め込むはずがないっ！
これは完全に言いふらされる…！！
「お…沖田君…、」
「なんですかィ？」
「何を…お望みでしょうか…。」
「ほ〜、さすが副長の補佐でさァ。物分かりがいい。」
鬼畜のような眼をした沖田君が、ゆっくりと私に近寄ってくる。
ハッとした様子で土方さんが私の腕を掴んだ。
「待て紅涙っ！早まるな！」
「おっと土方さん、邪魔しねーでくだせェよ。」
手で土方さんの動きを制して、沖田君が私の前に来た。
顎をクイッと持ち上げられてニタリと笑う。
「紅涙…、」
「お、沖田君…？」
「総悟っ！てめぇ余計なことしたらっ」
グッと顔を近づけた沖田君は、息の掛かる距離で私を見た。
そして厭味たっぷりに笑んで言った。
「焼きそばパン買って来いや。」
…え。
焼き…そばパン？
隣で土方さんが苦い顔をして私を引き寄せた。
「くっ…総悟てめぇ！」
え…、
そんな悔しがるものですか…？
「大通りのパン屋でさァ。"なかった"なんてつまんねー話は聞きやせんぜ。」
「チッ…」
「あーコロッケパンを買ってきたりなんてしてみなせェ。」
土方さんの傍にいる私の髪を、沖田君がねちゃりと撫でた。
「俺が一生、紅涙の焼きそばパンを喰うことになりまさァ。」
「テメェどさくさに紛れて、とんでもねェこと言ってんじゃねーよ！」
わっ私の焼きそばパンって何のこと？！
でも沖田君の表情がとてつもなく厭らしいから、ろくでもないことなんだろうな…。
「とにかく。とっとと買って来いや。」
沖田君の見下げる笑みは悪魔にすら見える…。
土方さんは悔しそうに唇を噛んだ。
「え、あ…あの…、」
「安心しろ…そんなことさせねェ。」
「あ…はい。っいやでも私、焼きそばパンぐらいなら買って来ますよ？」
「くく、美しい話でさァ。それじゃァ頼みやしたぜ。」
私たちを横目に沖田君は部屋を去ろうとした…が、思い出したように振り返る。
「ああ、そうだ。」
つっ次こそきっと、
かなりすごいことを言われるに違いない！
私は喉をゴクリと鳴らした。
「ついでに俺の代わりに市中見回りしてきてくだせェ。」
ひらりと手を上げて、沖田君は部屋を出て行った。
…え、それだけ？
かなり…普通でしたけど。
「…くそっ総悟のやつ…、」
いやいや、土方さん？
「あの私、買いに行きますよ？そりゃ面倒だけど。」
「バッ…何言ってやがる！」
えー…？
「焼きそばパンを買いに行かされるのは最大の屈辱なんだぞ！パしらされてんだからな！思い出したくもないが、俺は過去にも総悟に」
「あーはい、すみませんでした。」
私には分からないものがあるんですね…。
とは言え、そうは言ってられない状況ですよ。
「だけど土方さん、買いに行かないと沖田君に言いふらされて最悪は切腹ですよ…。」
「っ…そうだな、仕方ねェ。」
そうして、
私たちは沖田君の代わりに市中見回りへ行くことになった。
…焼きそばパンを買いに。
「あー良かった、焼きそばパン買えましたね！」
「最大の屈辱だ…。」
普段買わないから知らなかったけど、かなりの人気商品らしく辛うじて最後の一つを手に入れられた。
「もう…忘れましょうよ。ほら、マヨネーズパンに出会えたわけですし！」
私は袋の中からパンを取り出す。
土方さんはそれを私の手から取り上げ、そのまま開封して、かぶりついた。
「あーあ、いいんですか？見回り中の買い食い。」
「ダメに決まってんだろーが。」
そう言って、いきなり私の口にパンを押し付けた。
「わっブ！」
「これでお前も共犯だ。」
「あ…もう。」
したりと土方さんが笑って、私も困ったように笑う。
うん、いいな…こういうの。
どうでもいいことが、こんなにも特別に思える。
何度も通ったこの大通り。
当たり前の市中見回りも、
私が死んで、土方さんが私を探した日も、
二人で旅行に行った時も。
泣いてたり、笑ってたり、恋しかったり。
わたし、
土方さんのこと、もっと好きになったよ。
「…ねぇ、土方さん。」
「ん？」
「手、寂しくありません？手持ち無沙汰とか。」
「…バカ。見回り中だぞ一応。」
「買い食いしたくせに…。いいじゃないですか。」
「大体、こんな目につく格好で出来るわけねーだろ。」
「あの交差点まででいいですから！ね…？」
「あァ？！…ったく、そこまでだからな。」
煙草に火を点けて、前を向いたまま土方さんは手を差し出してくれた。
「ほら。」
控えめに、
あまり皆から見えないように。
少しの後ろめたさすらも愛おしくて。
「はいっ！」
私は土方さんの手を繋いだ。
先に見える交差点。
短い距離。
それでも私は満たされて、
走り出したくなるぐらい嬉しかった。
もうすぐ手を離すという時、
「…え…？」
私の目は、信じられないものを映した。
交差点を向こう側へ渡ろうとしている二人の高校生。
金髪の子と、黒髪の子。
「うそ…あれって…！」
「紅涙？」
「土方さんっごめんなさい！すぐに戻ります！」
「あっおい！」
あの子たちって、彼らだよね？
こんなに早く生まれ変われたの？
それともまだ死神だったりするの？
「っ待って！」
何でもいい。
どんな理由でもいいよ。
私、また会いたい。
土方さんと二人で、君たちに言いたいんだ。
「コウ君っ…ルカ君っ！」
交差点へ駆け出す私を色んな人が見ていた。
私は見失わないように彼らだけを見ていた。
なのに、
「あっ！だめ、っ見えなくなる！」
彼らは人混みに消えた。
「っやだ！待ってよっ！」
さらに駆けようとした時、私の腕が思いっきり後ろへ強くひっぱられた。
「馬鹿紅涙っ！」
「あ…土方さん…、」
「信号、赤だったぞ？！何してんだ！」
振り返れば、たくさんの車が走っている。
そこでハッとした。
私は確かに一度死んでいて、
たとえそれを掻い潜れても、何もなかった白紙にはならない。
元の軸へ戻ろうと、
私は死を引き込みやすい身体になっているんだ。
「…気を、つけます。」
もう悲しませるわけにはいかない。
…ね、土方さん。
「…あれ？土方さん…泣いてます…？」
私に怒った顔を向けるのに、
土方さんの目が潤んでいて、パチりと一度の瞬きでスッと流れた。
「えっ…ぅお！なんで俺泣いて…？」
「無意識…ですか？」
「無意識も何もゴミが入っただけだろ。俺が泣くとかありえねェし。」
…うん、そっか。
土方さんの中にも、ちゃんとあの時間はあるんだね。
もう…泣かせないから、
「よしよし。」
「…テメェ何してやがる！」
「慰めてあげてるんですよ、よしよーし。」
「っだから俺は泣いてねェ！！」
土方さん、
安心して傍にいてくださいね。
