破鏡に映る月
「紅涙っ！」
「っぁ、」
私を呼び続ける土方さんに、返事をしたくても上手く喉が震えない。
痛みは強いわけじゃない。
じくじくと痺れるような感覚に似ている。
もう、すぐそこまで言葉は来ているのに、私は土方さんに何も伝えられない。
どうして私は、ちゃんと声を出せないの？
どうしてコウ君もルカ君も、そんな顔をしてるの？
色んな疑問が頭に浮かんだけど、
それらしい箇所に目を向けられなかった。
だって…、
「紅涙っ、紅涙っ！」
あまりにも土方さんが、
悲しく私を呼ぶから。
「ねえ…コウ、」
「なんだ。」
「……歪み、始めてる…。」
「そうか…。俺のせいで…何人もの"道"が変わったのか…。」
静かな夜に、
まるでここだけ雑に上塗りされたよう。
土方さんの声や、
コウ君、ルカ君の声がする中に、
---カシャン…
とても小さな音が鳴った。
他の音に掻き消えて、
聞こえないはずなのに、不思議と私は聞こえた。
その音から私の頭に浮かんだのは、刀。
だけど私たちの持つものよりも軽い。
軽くて…、
そう…、…小さい。
「紅涙、おいっ紅涙！俺を見ろ！」
「ひじ、っ、…たさ…っ、」
"大丈夫ですよ、大袈裟ですね"
そう言って頬を撫でてあげたかったのに、出来なかった。
手を伸ばせば、
身体が裂けてしまうんじゃないかと思うほどの激痛が走った。
「ぃッ…っ、」
奥歯を食いしばって何とか痛みに耐える。
だけど一度動き出した痛覚は、どんどん鮮明になった。
背中。
背中が痛い。
どんな風に痛いのか探れないほどに痛い。
頭の中が真っ赤で、"痛い"という言葉で埋まっていた。
「紅涙！しっかりしろ！」
「っッ、」
「目ェ開けろっ紅涙！」
"くそっ…血が止まらねェ！"
声はちゃんと聞こえてる。
なのに痛みを感じることにいっぱいで。
やっぱり…上手く返事は出来なかった。
「わた、し…っ…、」
「喋んなっ、っ、何も言わなくていいっ！」
"救急車はまだかよ！"
いつの間にか、
耳に届くのは自分の呼吸する音でいっぱいだった。
痛みが体温すらも奪っていくようで、
私は傷に響かないように、そろりと土方さんの指に触れた。
「紅涙っ…、」
心配と不安の入り交じった顔で私を覗き込む。
私は今できる全力の笑みを浮かべた。
"土方さんの手、あたたかいですね"
それを声に乗せられないから、
ただ私はそっと触れた指から伝わってくれればいいと願った。
「っどうしてっ…どうしてお前がっ…！」
土方さんは悔しそうに顔を歪ませる。
だけどすぐ、
何かを無理に呑み込むように眉をぐっと寄せた。
そしてしっかりと力強く、私を見る。
「お前を…っ、死なせねェ！」
土方さんは口元に笑みを浮かべ、
いつかのような人を小馬鹿にするように鼻で笑った。
「まだ…、やらなきゃならねェことが山程残ってんだぞ。」
やらなきゃならないこと…？
私の疑問が伝わったかのように、
土方さんは「例えばだな、」と続けた。
「締切り直前の書類作成とか…会議資料の準備とか。」
もう…
確かに大切なことですけど、
それは土方さん一人でもどうにかなるでしょう？
「それにほら…俺と、…総悟のゴタゴタとか、お前がいなかったら被害が広がるぞ？」
ああそれはありますね。
山崎さんが仲裁に入ると、
いつも彼まで巻き込まれて収拾がつかなくなる。
「あと…な、」
土方さんは目を細めた。
少し切なそうに眉が寄って、
「 ジジイの墓参り、…お前がいないと行けねェから。」
私は、
夜の僅かな光りすらも集める彼の眼を見た。
「約束、したんだ。次は俺と紅涙と…三人で行くって。」
私の手を掴む方と反対の手で、優しく髪を撫でてくれて。
「俺たちの子ども、見せに行かねーと。…な？」
どこまでも愛おしく想った。
あのお墓参りの時、
土方さんは、そんな約束をしてたんだ。
ふふ…そっか。
土方さんと私の子か。
どんな風に育ってくれるのかな。
やっぱり土方さんは、
"鬼の副長"を活かして、厳しいお父さんになるのかな。
「紅涙…、もうすぐ救急車がくるからな。」
私も…見たかったな。
土方さんのように、男前に育つ男の子とか、
土方さんに似た、きっと綺麗な女の子とか。
「ひじかた…さん、」
「紅涙…？少し話せるようになったのか？」
「わたし、は、」
「ん？なんだ？」
土方さん…、
あなたの約束、
叶えてあげられなくて…ごめんなさい。
「待ってます、から。」
息を呑む土方さんの顔を通り過ぎて、
私は頼りない手で、月に照らされた黒い空を指差した。
「あの場所で…待ってる。」
途端に、
ふっと身体の力が抜けた。
瞼もいつの間にか閉じていて、
「紅涙？！紅涙っ！」
悲壮な土方さんの声が響き続ける。
「返事しろっ…っ目ェ開けろ！紅涙！」
唇も瞼も、手も指先も。
もう何ひとつ動かない。
「…逝くなっ…っ！逝くな紅涙！」
不思議と私は、
何か温かいものに包まれたような錯覚に陥りながら、
「俺を置いてっ逝かないでくれ…っ！！」
穏やかに…、
「紅涙ーっっ！！」
意識を、手放した。
