この出会いはグウゼンだろうか？
にゃー
「あ、あの猫かも！」
依頼者のおばあちゃんから借りた写真と、その猫を見比べる。
お尻のところに茶色いハートがあって、尻尾は長めの白猫！
ふむふむ。
「間違いない！あの猫だ！」
よーし！珀空ちゃんがぱぱっと捕まえちゃうぞ！
ふにゃー
欠伸をしているその猫にゆっくりゆっくり近づく。リラックスして積まれた木箱の上で丸まるそれは今にも寝そうだ。
よし！今がチャンス！
と心の中で呟いて手を伸ばした。
サッ
「なっ！？」
突然、今までトローンとしていた目を鋭くして逃げ出す白猫。
どうやら私のことに気付いたらしい。
「あー！逃げちゃう！まってー！」
えーっと、名前なんだっけ！
ゴン、ごんた…？じゃなくて、あ！
「ゴンザレス！！」
だった気がする。
猛スピードで駆けていく白猫を見逃さないように、追いかける。
早い！早いよ！ゴンザレス……。
「おっ、なんだ？この猫」
追いかけていればとある公園へと入り込み、ベンチに腰掛けているお兄さんの膝の上に乗った。
お兄さんはいきなりのことにびっくりしたようだが、猫は苦手ではないようでアゴのところを撫でている。
「あー！そこのお兄さん！」
その光景を目撃した私は、お兄さんに呼び掛ける。
「ん？お兄さんって俺？」
「そうです！その猫捕まえてくださいって、あー！」
お兄さんに撫でられて嬉しそうにしていた猫は、満足したのかそれとも私に気づいたのかまたまた逃げ出す。
「ありゃりゃ、逃げちゃった」
「はぁ、はぁ…。なかなか捕まらないなぁ」
乱れる息を整えて呟く。
「手伝おうか」
「いえ、私の仕事ですし」
ニコリと優しく笑うお兄さんの言葉に首を横に振りつつ、断る。
「いや、仕事が終わって丁度暇してたんだ」
「嫌でも…」
「人の行為は素直に受け取っておけよ！あ、俺は夜久な！」
「ヤクさん。あ、私は珀空です！えっとよろしくお願いします！」
「おう！」
◇◆◇
にゃふっ
「よし、捕まえたぞ！珀空！」
「わぁ、夜久さん！ありがとうございます」
あれからどれ位の時間がたったか分からないが、やっとのことでゴンザレスを捕まえた。
「本当にありがとうございます。夜久さんが居なかったら捕まらなかったかもですし。」
「どういたしまして。あ、そういえば聞き忘れてたけど、なんでその猫捕まえてたんだ？」
珀空の猫じゃないよね？と夜久さんは続ける。
「えっと、これは依頼で…」
「えっ、ギルド入ってるの？」
「いえ、入ってないです。私は何でも屋っていうのをしてて、その依頼で猫を捕まえてほしいと頼まれたんです。」
私の言葉を聞いて、へーそういう仕事もあるんだ。と呟く夜久さん。
「私は魔法使えないんで」
「……なるほどね。じゃ、その依頼者さんのところへ行こ」
「えっ、そこまでして頂かなくても」
「いいのいいの！また逃げられたら困るだろ？」
「そうですけど……」
「よし！行くぞ！」
夜久さんに背中を押されて進む。
……ま、まぁいいか。
今では1人で仕事してたけど、たまにはこういうのもいいかもしれない。
「あのー、夜久さん」
「ん？」
「依頼者さんのお家は反対方向です！」
「へ！？」
私が夜久さんにそういえば、背中を押すのを止めて止まる。
腕の中のゴンザレスが、きょとんとした顔で私を見る。
「は、早く言ってよ！」
顔を少し赤くして方向転換する。
この人かわいいな。
「よし！改めて連れてくよ、えっと名前なんだっけ？」
「ゴンザレスです！」
「ゴ…ゴンザレス！？お、おう。よし！行くか！」
「は、はい！」
ゴンザレスを抱き直して、この猫を待つおばあちゃん家まで歩く。
おばあちゃん家に着いて、コンコンと玄関の扉を叩けばバタバタという音が聞こえてきて、扉が開いた。
うん、猫にそっくりだな。
「え、エリザベスちゃん！おかえり」
「ん？エリザベス！？」
「えっ！？」
おばあちゃんの一言に驚く。
あれれ？？ゴンザレスって言ってなかったっけ。
夜久さんを見ると、きょとんとしている。
「ありがとうございます！あ、これは報酬です。」
「は、はい」
「また何かあったら依頼しますね」
「ぜ、是非！」
「では！本当にありがとうございました！」
私たちに頭を下げるとおばあちゃんは家の扉を閉める。
「……」
「……」
「ゴンザレスじゃなかったね」
「エリザベスでしたね」
そう言って顔を見合わて笑ってしまう。
私はどうやら勘違いをしていたらしい。
「あはは！久しぶりにこんなに笑ったよ！」
「はい！私もです！」
「今日はありがとう！」
「いえいえ！お礼を言うのはこちらです！あ、報酬は半分こにしましょう！」
そう言って、もらった袋を開ける。
中にはこの国のお金と美味しそうなクッキーが6つ入ってラッピングされたもの。
「いや、いいよ！君が全部貰って！」
「いえ、そういうわけには」
「じゃあ、そこのベンチでクッキーを
分けて食べよう！お腹空いたし！」
どうやら彼はお金の方は受け取ってくれないらしい。そういうところは結構頑固みたいだし……。
「わかりました、そうします。」
2人でベンチに座ってクッキーの袋を開ける。
「はい、夜久さんどうぞ」
「ありがとう！……お、これおいしい！」
「本当だ！美味しいですね！」
まるでお店のクッキーみたいだ。
「今日は楽しかったよ、ありがとう」
「私もです。あ、あの！」
「ん？」
二枚目を食べている夜久さんに声をかける。
「もし、夜久さんが困ったことがあったら連絡してください！今日助けていただいたお礼もしたいですし！」
「いや、お礼はいいよ！」
「いや、そういうわけにはいきません！」
「……わかった！あ、ケータイもってる？」
「えっと、はい」
「連絡先教えて」
「……！はい！！」
(おー、夜久！今日は楽しそうだな！)
(黒尾か、まあな)
(なんだ？？彼女でもできたか？)
(ば、バカ！違ぇよ！)
(なにあわててんだー？？)
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