７−３

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「あ、そう言えば山南さん！貸して貰ってたやつ読みましたよ！」
「もう読んだのですか。真尋くんは早いですね」
「お、なんだ真尋。また読書か？」
「今回は読書っていうか和歌集？左之さんも読む〜？」
「俺がそんなの読んでも分からねぇよ」

割と読書は好きな方で、昔から私は山南さんに本を貸して貰っている。
門人の中で一番の論客でもある山南さんは本当に物知りで、私や総司に剣だけでなく、民話など寺子屋よりも面白いことを教えてくれた。

「真尋が読書っていつ見ても慣れねぇよな〜」
「…平助ぇ、ちょっと後で手合わせしようか？」
「冗談だよ！！刀に手かけんな！」
「僕は新八さんが実は政治馬鹿って方が違和感あるけどな〜」
「なんだと、総司！馬鹿とはなんだ！馬鹿とは！」
「はは、違いねぇだろ」
「お前らが興味無さすぎるんだろ！！」
「うるせぇぞ、新八！！」
「まあまあトシ。今日は花見なんだから…」

総司の意見には全面的に賛成だ。
あの飲み食いと剣術しかない筋肉馬鹿の新八が、実は政治に詳しい…なんて事が発覚した時は本当に驚いた。

「おい真尋…。全っ部聞こえてるぞ……！」
「あれ？どうしたの新八。そんなに震えちゃって」
「僕らが新八さんをどう見てるか知っちゃったんだよ」
「〜〜近藤さん！あんたこいつらの教育間違えてるぞ！！」
「……そいつは否定しねぇ」

ぼそっと呟かれた土方さんの言葉は、しっかりと耳に入った。

「でもよ〜真尋なんかが読んでもタメになるのか？」
「…平助はそんなに俺と手合わせがしたいか」
「真尋。ここは花見の席だ。殺るなら向こうでやれ」
「一くん！？？！」
「真尋くんは昔から記憶力がずば抜けてますからねぇ。知識を面白いくらいに吸収する……打てば響く子ですよ」
「聞いたか！？平助！！」
「う…」

あの山南さんに褒められて機嫌の良くなった私は、総司の袖を引っ張り、大きく右手を挙げた。

「そんな俺と総司には現在愛読書というものがあります！」
「お、なんだなんだ？」

その一言だけで総司は気付いたらしく、いつものようにニヤリと笑う。
そして同時に口からでる言葉は、一寸違わぬものだった。

「豊玉発句集！！」



〜・〜・〜


宴もたけなわの頃、私達はいつも同じ話をする。

いつか皆で大きなことをやりたい。
近藤さんはこんな所で小さく納まっていい人じゃない。

近藤さん自身も次々と起こるこの日本を揺るがす事件に、多大な関心を寄せていた。
正直私は政治や思想なんてものはよく分からないし、興味もない。
ただ、近藤さんの役に立てればいい。
それは総司も同様で、この話はいつも一歩引きながら聞いていた。



そんな私達の浪士組への参加が決まったのは、九ヶ月ばかり先のことだった。

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