息が詰まりそうだった。

自分が何故こんなに血まみれで、無様で、滑稽で、それを何故好意を寄せられている女に見られているのか。

「イェスパーッ!!」

死なないでと何度も俺を呼ぶユースの姿を捕らえる。
せめてユースは連れてくるべきではなかった。隣には弟のベルドリトの姿も目に入った。

ユースの額から流れる赤い液体に殺気が沸く。

だが。これはまずい。

前にいるのはただの<長命竜>だ。そう、ただの。

「兄、貴、やっぱ、り兄貴が強く、ても咒弾が、一切、無、しじゃ…」
「黙れ」

ベルドリトが言うように、最悪な事に度重なった任務で咒弾が切れていた。
不意打ちで傷ついてしまったユースに使った咒弾もある。

使えるのは自らの剣術のみ。
だが、咒力の乗らない刀では<長命竜>への致命傷を与えるのは難しい。時間があまりにもかかっていた。

「ベルドリト、ユースだけでも逃がせ」
「いや、いやだよイェスパー!!!」
「兄貴、俺の咒弾は数発ならある。兄貴も逃げ」
「………ユースが怪我をしているだろう」

それはユースの治療に使いたい。

誰でもない。逃げる訳でもない。ユースの安全のために。

刀を握り締める。残る低位咒弾が１つ。次の一発で決めなくてはならない。

必ず致死させる１撃。
未熟な俺に出来るのだろうか。
死ぬ気でいい。ユースが助かるのなら。

「ユースちゃん行こう」
「やだ絶対いる。イェスパーが勝つの!!!!」

泣いているのはユース。

息をすぅと澄ませた。

「イェスパー、それはあまりにも短慮だ」

聞こえた声があまりに力強くて、俺はそちらを見た。

見えたのは桜の小枝。

次には倒れた<長命竜>だった。

咒式の波動は０だ。つまり剣術だけで倒された<長命竜>。

それも一撃で、とき澄まされたまま。

「………オキツグ師」

現れた我が師に呟いた。

だが、俺の心情は現れた師への感謝よりも他の所にあった。

「ユース！」

身体の怪我などどうでもいい。俺は頑丈だから。だがユースは違う。ユースは危ない。俺はユースの身体をただ抱きしめた。

俺の血に汚れるユース。ぐすんと泣き声を上げたユースが呆然と俺の血に恐怖を見せていた。

だが、そんなの気にしてられない。

腕にある暖かい彼女が必要で、冷たくなる俺など気にしてられないのだ。

「ユース…すまない。怪我をさせて…」
「大、丈夫だかっ、ら、イェスパー、血ッ！」
「ユース…」
「や、やだっ、よぉ」

ユースが何故か嫌がる。
泣き出しながら俺の身体を引き離そうとする。

ふと俺の身体に体温が戻る。
見ると優しい表情をしたサナダ・オキツグ師が俺を治療していた。

「お嬢さん。これで少しは安心しただろうか」

コクンと頷くユース。
そのあとユースの治療も行われた。

「………よかった」

呟く俺はふと気付く。

ユースは俺が嫌だった訳ではない。
ユースは俺の負傷が、俺の死が怖かったのだ。

だからから離れず、治療よりもユースを抱きしめていた俺を拒んだ。

無様だった。

俺はを倒す所か無様にやられ、師に助けられ、ユースを守るつもりが傷付け。

「………」

今もユースを慰めている師。
弟もユースの涙を拭っていた。

「……師、お久しぶりです」
「イェスパーにも春か」

何を言うのだろうか。今現在俺の心境は冷たく凍っているのに。

あまりにも師との差。

それは力的なものもあったが、違うものも混ざっていた。

回りを見る能力や、大事なものを守り切る力。

「イェスパー、私はもう平気だよ」

ユースが俺の手を握った。

あぁ、ユースにまで気を使わせているのか。

「………ユース…」

名前を呟き、もう１度ユースを抱きしめた。

暖かい彼女を抱きしめながら、俺にあるのは確かな焦りだった。


（実力の断層）

力を望み追いつけるように

追いつきたいのは師なのか、ユースとの距離か

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