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「エース あなたもしかして彼女がいらっしゃるのかしら」
「彼女？なんでだよ」
なんだいきなりって顔をして私を不思議そうに見つめるエース。横でジンベエの視線も注がれる中、私は口を開いた。
「ほら、何かを抱き締めてる夢って言ってたでしょう？それでもしかしていらっしゃるのかなと…」
言ったぞ！さあどう出る？いやいや！まだ私の心の準備ができてない！もしいるなんて言われたら私は…！！
「そんなのいねェよ」
「…そうなんですのね！」
「おう それにあんまそういうの興味ねェんだおれ」
「そうですわよね 海賊が色恋沙汰にうつつ抜かしてられるか！って感じですわよね」
「ん？まァわかんねェけどそんな感じだ」
どうやら私の危惧していた想像とは違って一先ずホッと一息。しかし恋愛に興味ないなんて…もったいない！！イケメンなのにィ！！その腹筋バッキバキのお腹とそのイケメンなご尊顔を見せたらその辺の女子なんてイチコロよ！現に私がそのうちの一人だ！
「ホッとしたか？」
「……え？」
「？」
エースにいきなりそう問いかけられて思わずフリーズする私。ジンベエも私の隣でハテナマークを飛ばしている。横に可愛いと前にイケメン。なんて私は幸せ者なんだろうか。
…そんなことより、ホッとしたか？とはどういうことだ！まさかエースに彼女がいて欲しくないという思いが伝わってしまっていたのか！？それなら恥ずかしいぞ！すごく恥ずかしい！！
「どういう意味ですの？わたくし何言ってるかわからないですわ」
「心配すんな 一応形式上おれの主人はエレナになってるから他に女なんて作らねェよ」
それに、いらねェしなと付け足したエースのなんと尊いことよ！ていうかそれはその…！私以外に女はいらねェと、そういう意味なんですかエースさん！！「フッ、お前以外もう目に入らねェぜベイビー」みたいな！？きゃっふぅ！！嬉しくて私今なら空も飛べそう！
「でも そんなこと言っていいんですの？」
「ん？」
「わたくしはあなたとジンベエちゃんを奴隷にした張本人ですのよ？それを主人だなんて…あなたが忠誠を誓うのは白ひげさんただ一人でなくてはいけないのに」
自分で言いながらシュンとなる私はなんてダメなやつなんだろう。自分が傷つくのを恐れてエースの目を見て言えない。
「そりゃ最初は確かになんだこのガキとは思った」
やっぱり！そう思うよなぁ…。
「けど今は違う お前が何をしようとしておれとジンベエを奴隷にしたのかはもう知ってるし事実上おれとお前は奴隷と主人の立場だ」
「…！」
「それにおれが今何か仕出かせばお前の立場が悪くなるんだろ？」
「それは…少しはそうですわね でもほんの少しですのよ？私、それくらい」
「少しでもだ。命の恩人に恩を仇で返す様なマネすればそれこそオヤジにどやされちまう」
エースが私の頭に手を乗せてわしゃわしゃと撫でる。わ、エースに撫でられるとなんか気持ちい…今なら撫でられて目を細める猫の気持ちが誰よりもわかる。
「弟に似てるって言ったのもお前だから言ったんだ」
「私だから…？」
「目を見りゃそいつがどんな生き方をして来たのか大体わかる こんな環境にいるのにお前の目はそっくりなんだよ おれの弟に」
エースに褒めちぎられて私のテンションはフィーバー中だ。なんだ、なんでいきなりこんな褒めちぎられ大会が始まったんだ？え？照れるだろうが！
「だからとにかくおれの中でお前はいい奴なんだ まァ色々言ったけどそんな難しく考えることはねェ」
「エース…！！」
「お前、まだガキだからな」
最後にニカッと眩い笑顔を浮かべてそう吐いたエースに私の表情がピシリと固まる。ガキ！？確かにエースから見ればガキかもしれないが今！このタイミングで言うことじゃあないだろう！？
せっかく感動に浸っていたのに一気に現実に振りもどされた気分だよ！でもカッコイイから許す！くぅうっ、やはりカッコイイと可愛いは正義だ！