雪
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外と中とを分ける結界の役割を果たす障子は、一瞬で冷え切った身体を室温の暖かさになじませていく。冷気がこちらに漏れ出ないのは、素直にありがたい。
「あんなにどこもかしこも真っ白いと、お前を見失ってしまいそうで寂しいねえ」
「さびしんぼだな君は」
くしゃみをした主にちり紙を渡し、炬燵の電源をいれて招き入れる。寒かったが死ぬほどではない。刀が本体の身なので人の子の数倍は辛さを感じるが、それでも死ぬ事はないのだ。だが、人は寒さで死ぬことがある。自分の迂闊さを胸の中で責めながら、己の熱を分けるように主の手を握り息を吹きかけた。
「子供の頃母にしてもらったなあ」
「俺は君の母上じゃあないぞ」
「わかってるさ」
じわじわと体温を戻していく掌を自分の頬にあてる。まだひんやりとしていて気持ちがいい。もにもにと頬を揉まれ、「俺は真面目にやっているんだぞ」と叱ってみたが、こんなに嬉しそうに笑われては強くは言えない。惚れたもの負けなのだから、鶴丸は最初から勝てる見込みがないのだ。
笑ってくれるだけで、炎と鉄から生まれた身体の奥、何かで出来た心臓がきゅうと鳴く。
「俺は雪がよく降る街に生まれたんだよ」
あまり過去を語らない主の突然の言葉に、少しだけ驚いた。先をねだるように身を寄せる。
頬からはなれた手が頭を撫でてから手を握った。もうひんやりとはしていない、温かい人の手。
「雪はあまり好きじゃなかったんだ。寒いし歩きにくいし、雪解けの時期はどこもかしこも泥まみれでねえ。夜に降る雪は特別嫌いだった。冷たいものだといっても、あんまりにも冷淡な印象じゃないか」
「おお…それは申し訳ない誘いを…」
雪見をしようと誘ったのは鶴丸だった。すっかりしょんぼりと身を縮めてしまった鶴丸を審神者は「よっこいしょ」と掛け声をかけて背後から抱きしめる。
「話を最後まで聞いておくれ。俺はね、鶴丸。生まれてはじめて雪を美しいものだと思えたよ」
「へえ、どんな理由だい」
「陳腐で面白味のない理由だよ。君が隣にいるだけで、ずっと見ていたいくらい美しいものだと思ったんだ。
ああ綺麗だなあと横をみて、お前も真っ白なもんだからふと不安になっただけさ。
お前は色男だから、雪の精に眼を付けられないように隠さなきゃならないねえ」
「隠れるなんてつまらないな。どうせだったらちゃんと首輪をつけてくれよ」
首輪をつけて紐でつないで、名前を書いて名前を呼んで。俺が君のものだと宣言してくれればいい。
「にゃー」と鳴いた真似をすれば「鶴の癖に」と笑われた。今は猫の真似でいい。こんなに雪が降る夜は、君と炬燵で丸くなりたいのだ。
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