踏鞴場の長と青年04

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何か物言いたげに、だが結局は何も言わず立ち去ってしまった男。

その後ろ姿を見送りながら目を細めた。


欲しいのならば奪えばよいものを、何を躊躇う必要があるのだろうか。


「エボシ様。」


まぁ、こちらには何も渡すものなどないのだが。


「ふふっ…見たか、ケント。あやつの、あの顔。お前を諦める気はなさそうだぞ。」

「…お手を煩わせてしまい、申し訳ありません。」

「いや、なに。私の方こそすまなかったな。お前は『けりを着ける』と言ったのに、邪魔をした。」

「…いえ、別に……」


何か思うところがあるのだろう。

ケントは未だ片膝を着いたまま、顔を上げようとしない。


その頭をもう一撫でして、その名を呼んだ。


「ケント。」

「はい。」

「次はお前に任せよう。」

「は、」


反射的に顔を上げたケントの、その呆気に取られた表情を笑い、その手から刀を取り上げる。

そして後を追うようにこちらへと伸ばされる手にも構わず、それを少しばかり引き抜いてみた。


綺麗な刃だ。

よく手入れがされている。


「勝てるか？」


刀に目を落としたまま問う。

勿論『けりを着ける』と言い放ったぐらいだ、負ける気などなかったはず。


だが一瞬、ケントは逡巡した。


賢い男だ。

恐らくその言葉の重みを瞬時に悟ったのだろう。


そして再び頭を垂れ、ケントは口を開いた。


「お望みとあらば。」


次に二人が対峙する時、アシタカに向けられるものは最早個人的な感情ですらない。

そうと知った時、あの若者は一体どう出るのか。


「ふふっ、愉しみにしているよ。」


思わず、嗤ってしまった。





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そして鞘に納められた刀がその手に戻される。

（ちゃんちゃんばらばら、）
（始まり始まり）


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嘘つき、ロンリー。