第二話

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「待て待て、拙僧が見てやろう。」








ふと我に返ると、すでにこちらへ背を向けて歩き出していた男。

慌ててヤックルの手綱を引き、その後を追った。


米売りの女が何か言っていたが、そんなもの気にしてはいられなかった。


しばらくして男が気怠そうに振り向く。


「今ので借りは返したつもりなのだがなぁ…」


そう困ったように男は目を細め、口元にはうっすらと笑み。

まるで面のように造られた微笑みではあったが、それは確かに美し、


「…また、だんまりか…」


ぼそり、と。

言われてみれば、まだ一言も言葉を交わしていないことに気付く。


しかし、彼の者を前にすると何を言えばいいのか分からない。


名は？

何処から来た？

何処へ行く？


聞きたいことがありすぎて、いやそれよりもまず、


「怪我は、ないだろうか…？」


布越しのせいか、少しくぐもってしまった声。

だが、それはちゃんと通じていたようだ。


「怪我…？」


侍に追われるその姿を見て、何故か知らないが、傷一つ負わせたくないとそう思った。

すると身体が勝手に動いたのだ。


そう話せば、男は居心地悪そうに私から目を逸らして溜息を一つ。


そして後ろを見遣った。


「…まぁ何はともあれ、一先ずここを離れるか。」


人前で砂金など見せるとな、真に人の心の荒むこと麻の如しだ。

そう言うと、下駄を鳴らして唐突に駆け出した男。


その後を追うのが、やはり当然のように思えて、私はヤックルに飛び乗った。


その時ふと、


（いや、そうか…）


もし傷の一つでもあれば、同行する理由になったのか。

何故か、そう思った。




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責任を取らせてください。


（！？）
（？どうかされたか？）
（いや…何やら急に寒気が…？）

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嘘つき、ロンリー。