第九話

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「祟りというなら、この世は祟りそのものよ。」








山犬の姫らと別れ、森を離れようとした矢先にその異変に気が付いた。


（、今の音は…）


続けてタタラ場からは銃声が聞こえて来る。


「…行こう。」


そうヤックルを促して、進行方向を変えた途端、行く手を阻む侍達の姿。

その包囲を何とか潜り抜け、湖を渡り行けば、そこにはまるで戦場のような光景が広がっていた。


「アシタカ様！」


柵の上からおトキさん達が顔を覗かせる。


声を張り上げ問えば、エボシ殿は不在。

動ける男達をみな引き連れ、シシ神退治へ向かってしまったと言う。


（先程の爆音はそれか…）


何が見えるという訳ではなかったが、無意識に山の方へと目を向けた。


そして甲六から投げ渡された弓矢を受け取り、「エボシ殿を呼んで来る！」と声を張り上げる。

また一際大きく銃声が鳴り渡ったかと思えば、背後にこちらへと近付く舟が一艘二艘。


急がなければここも危ない。


「エボシ様を頼みます！」


頭上から降り注ぐ声に応える間もなく、ヤックルに跨がる。

そして、



「どうかジコ坊という男にはお気を付けて！」

「エボシ様もあの野郎に唆されちまったんだ！」



ほんの一瞬の逡巡。

それをごまかすように、私はヤックルに先を急がせたのだった。




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そして全ては縁で結ばれている。

（エボシ殿の下へ行けばあの恋い焦がれた姿が、）
（不謹慎にもそんなことを思ってしまった）

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嘘つき、ロンリー。