第十一話

---

「受け取れ、約束の首だ！」









懸命の説得も苦し紛れに放った刀も、ついには意味を成さなかった。

それともこうなることは初めから、避けることの出来ない定めだったのだろうか。


「…邪魔をするか、アシタカヒコ。」


エボシ殿が吹き飛ばしたシシ神の首を追って来たものの、それはよりにもよってジコ坊殿の手の内にあった。

望まぬ対峙に思わず言葉が詰まり、さらに追い撃ちを掛けるようにジコ坊殿がせせら笑う。


「そなたは拙僧の味方だと、そう申していたではないか。」

「っ……」


惑う心を見透かしてか、傍らのサンが鋭く私の名を呼んだ。

顔を上げれば、文字通り死の神へと変貌を遂げたシシ神が首を求め、すぐそこまで迫っている。


時間が、ない。


「そなたを、死なせたくはない。」

「…相も変わらずお優しいことだ…だが、いずれ陽が昇ればあれも消え失せよう。」


さすれば俺の勝ちだ。

恍惚と愛おしげに首桶を一撫でする様に、ちくりと胸が痛む。


それはまるで、


「何が望みなのだ…？」

「何を今更。天地の間にある総てを欲するは人の業というものだろう？」


果たして本当にそうだろうか。

今のジコ坊殿には、金も不老不死も何もかも、その目に写っていないように私には見えた。


「そなたはシシ神に憑かれている…」

「そうかもしれん、なっ！」


不意に薙ぎ払われた小刀に、反射的に後退する。

そして頬を切られ、衣を切られ、さらに後退。


視界の端で、サンもまた別の者に応戦していた。


（このまま…少しでも首桶からジコ坊殿を引き離すことが出来れば…っ）


途端に上がる悲鳴。

見ればシシ神に行く手を阻まれ、担ぎ手達が首桶を放り出している。


嫌な予感がした。


「っ、させるかっ！」


何の躊躇いもなく私に背を向けるジコ坊殿。

そして次の瞬間、転がり落ちていく首桶へ向けて手を伸ばすのだった。




--------------
化け物などに渡してなるものか。


（そう歯噛みしながら、私もまたその背に向けて手を伸ばした。）

＊前次＃
戻る

嘘つき、ロンリー。