そこで、

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とりあえず自分のすべきことは何かと考えてみた。










「今日も精が出るわね。」


そう苦笑する友の視線の先には、ただ黙々と刀を振るう姿が一人。

今年十七になったアシタカ様は「より鍛錬に励むように」と言われ、その言葉を忠実に実行しているようだ。


勿論アシタカ様が勤勉なのもあるが、何よりそれを言った相手の影響が強いだろう。


「あのケント様のお言い付けだもの。張り切るに決まっているわ。」


昔から兄のように慕っていたが、最近ではいっそ崇拝に近いものを感じる。

だから「カヤがますますやきもきしそうね」と笑って付け足せば、同意ではなく何故か意味深な笑みが返ってきた。


「そういうそっちこそ、ケント様とはどうなの？」

「え？」


思わずどきっとして、否定するのも忘れてしまった。


「お食事とか身の回りのお世話とか…あんたが一番、お傍にいるじゃない。」

「…それは…」


ケント様はいずれ、この村のかんなぎとなるお方だ。

お仕えするのは自然のことで勘違いしてはいけない。


私などが、想ってはいけない。


（でも…）



『占い？まさか。』


ふといつだったか、そう苦笑するケント様を思い出した。


石を転がしたり、貝を裏返してみたり。

ただ徒に弄んでいるようにしか見えないその手元は、私には何をやっているのか分からなかったけど。


『これは、そう…ただ遊んでいるだけだよ。』


今日もまた、「遊び」と称されたそれは繰り返されているのだろう。


あの薄暗い小屋の中で、たった一人で。



『ケント様の言葉には必ず意味がある。私はそれに従うだけだ。』



「…ケント様と言えば、さっきね。」


そう切り出すと、アシタカ様に向けられていた視線がこちらへと向けられる。


「森へ行くならじいじの言うことを聞くように、って。」

「なぁに、それ。まるで子どもに言い聞かせるみたいね。」


くすくす笑う友に、上手く話を切り替えることが出来たと察した私はそっと安堵した。


だからその後カヤと会っても、ケント様の言葉を正確に思い出すことが出来なかった。




『カヤと三人で森へ行くなら、くれぐれもじいじの言うことを聞くんだよ。』




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（流れに逆らわず）
（道を逸れることもなく）

（ただ、その時が来るまでは）

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嘘つき、ロンリー。