探偵

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キース伯爵の依頼を受け、早速事件の捜査に取り掛かろうと部屋を出た俺達だったが、しばらく行ったところで突然前を歩いていた『パパ』が立ち止まった。

危うくその足にぶつかりそうになる。


「？どうしたの、パ」

「先生。」


どうやら向こうから誰かがやって来るらしい。

『パパ』の後ろからそっと顔を出して見れば、伯爵よりも幾分若く見える男が一人。


「伯爵から話はお聞きに、………」


王宮の人間にしては少しラフすぎるその格好が気になり、じっと観察していると不意に目が合った。


「あ、えっと、こんにちは…？」

「…どこから連れてきたんですか？その子。」

「え、」


迷子か何かか、と問うより先に『パパ』へと向けられる疑いの眼差し。

『パパ』が舌打ちする。


「人を誘拐犯みたいに言いやがって…」

「だって前科ありじゃないですか。」

（ぜ、前科あり？）


おいおい、この人一体、何者なんだよ…

なんて少し戸惑っていると、その若い男は目線を合わせるように、俺の前に屈み込んだ。


「駄目だよ、坊や？こんな怪しい大人についてきちゃ。」

「おい。」

「お兄さん、パパの知り合い？」




そう何気なく質問した瞬間、ピシッと空気が固まった。




（へ…？）

「パ、パ…？」

「ばっ、おい…っ！」

「ぅえっ？」


慌てて男から引き離すように俺の肩を乱暴に掴む『パパ』。

だが、何だかよく分からないが手遅れだったようだ。


「あんた…子ども、いたのか…」


ぼそりと呟いた男に先程までの物腰の柔らかさは、ない。


「おまっ、何信じて」

「嫌がる俺にあんなことをしておいて…」

（あ、あんなこと？）

「無理矢理酷いことさせて…」

（酷いこと！？）

「全部遊びだったのかっ！」


本当にこの人達は何者、いや、どういう関係なんだ？


（というかこれ、すっげぇ修羅場じゃねぇか…？）


「…見損ないました。」

「待てっ！どこ行くんだケントっ！」


踵を返す男を引き留めようと『パパ』が手を伸ばす。

それを振り払い、一瞬振り向いた男はキッと『パパ』を睨んで、



「くにに帰らせていただきます！」




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（そして誤解が解けた後、小さな名探偵の頭にはタンコブが一つ）

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嘘つき、ロンリー。