第十話

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自分はこの上司が苦手だった。

でも少しだけ、尊敬していたようにも思う。








「あの少年を撃ち、私に向かって撃ち…君のその銃は何発仕様だったかね？」


まるで答えを知っているかのような口ぶりに舌打ちした。


生憎、俺には一発残っているかどうかさえ分からない。

おまけに予備の弾はなく、右肩と右足も負傷して上手く動かせない状態だ。


最悪だ。


「…アンタ、まだ走れるか？」

「え…」

「何とか俺が隙を作る。そしたらアンタは走れ。」

「っ、そんな…！」

「俺は足手まといだ。いいか？パズーと合流したらそのまま」

「シータっ！」


不意に、玉座の間とやらに少年の声が響いた。


「っ、パズーっ！」


今にも駆け出して行ってしまいそうなシータ嬢を何とか制す。

そしてちらりと横目で見れば、その無事な姿に安堵の息を吐いた。


（これで三対一…だが状況は大して変わってねぇ。）


むしろ保護対象が増え、余計に厄介だ。

パズーの持つあれは恐らく女船長の物だろうが、あまり頼りには出来ない。


（さて、どうする…？）


「…大佐。」

「何だね？」

「最期に…二人に話ぐらいさせてやってもいいでしょう。」

「！ケントっ!?」

「……よかろう。三分待つ。」


そう言って大佐が数歩後退するのを確認し、パズーを呼び寄せる。


そして恐る恐る近寄ってきたパズーに対し、シータ嬢の背中を軽く押した。


「多分、次が最後のチャンスだ。パズー、お前はシータ嬢を連れて行け。」

「ケント…？」

「そんなのダメっ！お願い、パズーからもケントに何か言って」

「頼むからっ！」


無意識に大声を出してしまい、二人の肩がビクッと震える。

その様子に我に返り、ごまかすように苦笑した。


「悪い…でも、頼むから言うことを聞いてくれ…」


いいな？

そう念を押せば、二人は躊躇いがちに小さく頷いた。


すると「三分だ」と声が掛かる。


「話は済んだかね。」

「…ご慈悲を、感謝します。」


二人を庇うようにして、大佐の方へと向き直る。


そして最後の望みを込め、銃を向けようとした瞬間、背後で何か落ちる音がした。


「何…？」


不審げな大佐の表情に、俺は反射的に振り返ろうとして―…





『　バルス　』





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自分達は間違っていた。

でも彼らはきっと、正しい道を選ぶのだろう。

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嘘つき、ロンリー。