第四話

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憧憬、畏敬、敬遠―…

それぞれ形は違えど、それは確かに語り継がれてきた。










「調子はどうだ？ポルコ・ロッソ。」


まるでお祭り騒ぎだな、と壇上から呆れて下を見下ろしていると後ろから声を掛けられた。

振り向いてその姿を認めると同時に息を飲む。


（こいつは驚いた…）


「軍の『英雄』がこんなところへ来ていいのか？」

「はっ、『英雄』なんて名ばかりでな。制服脱げばこんな老いぼれ、誰も見向きしねぇよ。」


果たして本当にそうか。

少なくとも、視界の端でマンマユートの野郎が身を強張らせているのは確かだ。


「それで、あのアメリカの若ぇのには勝てそうか？」

「さぁな。」

「頼りねぇな…こっちはお前さんに賭けてんだぜ？」


明らかに冗談と分かる口ぶりに肩を竦めて返せば、『英雄』が笑う。

その笑い方はどことなく、あの旧友に似ている気がした。


「孫からの伝言だ。精々頑張れ、だとよ。」

「…あぁ。」


そういや最近、人づてでしかあの野郎と話してねぇな。

不意にそこで、『あの話』について聞いてみたくなった。


「なぁ、一つ聞きたいんだがよ…」

「何だ？」






「天空の城ってのは本当にあったのか？」






途端に細められた目。

その意味を考える前に、それは空へと向けられた。


「…さぁな。」





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だが老兵は何も語らない。

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嘘つき、ロンリー。