閑話

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「ばっかじゃねぇの。」


唐突に吐き捨てられた言葉。

顔を見ずとも眉を顰めていることが容易に想像出来るような、そんな声色だった。


その暴言に酌をしていた女の手が強張り、ケントは笑う。


「ひでぇ口振りだなァ？」

「も、申し訳ありませんっ！」


言った当人の代わりに女は頭を下げ、件の娘を叱り飛ばした。


「ケント様に向かってなんて口の利き方をするんだい…っ！」


狐顔の、下働きの娘だ。

不満げにへの字に閉じた口はまだ何か言いたげに見える。


それを見兼ねた訳ではないが、「まァ、いい。言ってみろ」とケントが先を促した。


「酒の肴ぐらいにゃア、なんだろうよ。」


言葉が悪かったのか、娘がケントを睨みつける。


「…何でここにいんだよ…」

「あァ？」

「自由なくせに…どこにだって行けるくせにっ！」

「これ、リン…っ！」


客にしては長すぎる逗留、従業者としては奔放すぎる振る舞い。

それらが娘には恨めしく妬ましく疎ましく、そして羨ましかった。


もしかしたらここ『油屋』にいる、誰もが思うことかもしれない。


ケントが一瞬、喉を鳴らす。

まるで自嘲するかのような、小さな小さな笑いだった。


「世の中にゃア、自由すぎる不自由ってのもあんだよ。」

「……何だ、それ…」


困惑する娘を横目に、ケントは残り少ない酒を手酌で呑むのだった。




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どこにも居られないから、どこかに行くしかない。

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嘘つき、ロンリー。