第六話

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足元を掬われ







「…繁盛してるなァ…」


腐れ神かと思えば川の主。

上客かと思えばカオナシ。


次から次へと退屈しないものだと言うのは勿論、皮肉だ。


（ハクの野郎は…銭婆の気配が途中切れたのも気になるが……）

「お前が手を抜いたせいだよっ！何とかおしっ！」

「…しゃあねぇなァ…」


辺りを見渡せば戦々恐々。

暴走するカオナシはどうやら一人の娘にご執心のようで、その娘を背後に庇うケントへ真正面から向かって来る。


檄を飛ばす湯婆婆がうるさい。


「相手が悪かったなァ？カオナシよォ…」


いつの間にかその手に握られた日本刀。

すらりと鞘から抜かれた刀身は鈍い色を放つ。


「っ、待って！」

「あァ？」


ケントが一歩踏み出したところで、その腕に千がしがみついた。


「あの人、私が中に入れたんです！だから私が外へ…っ」


腕伝いに感じる震え。

カオナシを恐れてか、ケントの刀を畏れてか。


ただその真っ直ぐな眼差しを受け、ケントは小さく笑った。


「…そうかい。なら頑張んなァ？」

「ケントっ！」

「あのっケント、さま！」


お役御免と踵を返したケントを再度呼び止めた千。


「釜爺のところにっ！ハクがっ」


最後はカオナシにより遮られたが、その名前だけでケントには充分だった。





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その手で救って

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嘘つき、ロンリー。