【ゲーム(強制)スタート】04

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毎年歌詞が違うという、組分け帽子の歌を聴くのも今年で三度目。


ついに、この時がやって来た。



「ポッター・ハリー！」



その名前が読み上げられた瞬間、しんと静まり返る大広間。

が、それもほんの一瞬のことで、すぐさまそこかしこから囁き合う声が聞こえてくる。


「ハリー・ポッター？って、もしかして、あの？」

「え、うそ！本当に…？」


同姓同名を疑うには、それはあまりに有名すぎるものだった。

そして壇上に上がったその姿を一目見ようしたのか、後方の数人が立ち上り、さらにその後方から不満の声が上がる。


そんな彼ら彼女らには悪いが、俺の位置からは特に何もしなくても上手い具合にそれが見えた。


（おぉ…あれが……）


何だか、思ったより小さくて細い。

あれで本当に『例のあの人』に立ち向かえるのかと不安になるものの、よく考えてみれば俺が最後に見た『ハリー・ポッター』は確か四年生で、今の俺より年上だった。


だから余計にそう見えるだけなのかもしれない。


「どこの寮だろう？」

（どこも何も、『ハリー・ポッター』はグリフィンドールに決まって……いや、待てよ…？）


ぽつりと誰かが呟いた言葉に、ふと今更ながらとある考えに思い至る。

全てが全て、あの『物語』の通りになるとは限らないのではないか、と。


（……そもそも「俺」がここに存在する時点で『物語』からは外れているし…可能性は全くない、とは言い切れない。）


俺が何もしなくてもセドリックが助かる可能性もある、かもしれない。


（……スリザリン、じゃ『闇の帝王』と敵対関係にはならないよな。出来れば最後はハッピーエンドがいいし。）

（ハッフルパフ……はむしろセドリックの死亡率が上がりそうで怖い。というか俺自身も死亡フラグが立ちそうで怖い。）


（となると、後はレイブン）


「……白兎、」







「グリフィンドール！」






ワァッと上がった歓声に、僕の声は完全に掻き消されてしまったと思った。

隣に座る白兎の耳にも届かなかったと、そう思った。


「セドリック？」

「え、」

「今、俺のこと呼んだだろ？」


だから白兎が振り向いた時は本当に驚いて、自分が一体何を話そうとしていたのか、すっかり忘れてしまった。

慌てて何か別の話題を探そうとすれば、ふとグリフィンドールの席へと向かうその姿が視界に入る。


「何だか、熱心に見つめていたみたいだね。」

「え？…あぁ、ハリー・ポッター。いや、意外と普通なんだなって思って。」


僕の視線を辿った白兎は、だけどそれだけですぐに僕の方へと向き直る。


誰もが『生き残った男の子』に注目する中、白兎は僕だけを見つめて、



「お前の方がかっこいいよ。」



一瞬、騒がしいはずの周囲の声が聞こえなくなった。





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（ここで一旦、休憩を挟みましょう。）

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嘘つき、ロンリー。