【先達はかく語りき】03

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「じんのうちだとわびすけとカブるし、りいちって呼んでいい？」

「いいよ。」

「じゃあ、おれのことは、」










「白兎。」


名前を呼んだ瞬間、ゆらゆらと不安定に揺れていた頭がガクンと落ちそうになる。

それと同時に「ぅあ？」と不明瞭な声が漏れ、慌てたように白兎は顔を上げた。


「わ、り…ねてた？おれ。」


口元を拭いながら問い掛ける白兎は少し舌足らずで、思わず苦笑してしまった。


勉強を教えて欲しいと頼まれ、立ち寄った白兎の家。

教科書を開いてから、もうどれくらい経っただろうか。

「少し休憩しようか」と持ち掛ければ、肯定のような否定のような唸り声が返ってくる。


「白兎？」

「…あー、うん…そうだな。ちょっと顔洗ってくる。」


そうして戻ってきた白兎は少しすっきりした顔つきで、飲み物と菓子類を手にしていた。


「大したもん、ねぇけど。」

「気を遣わなくて良かったのに。」

「いやいや。家に引きずり込んだの、俺だし。せめて、これくらいはさせろよ。」

「じゃあ遠慮なく。」

「どうぞどうぞ。まぁ、とりあえず一献。」

「おっとっと…」

「…何気にノリがいいよな、お前って。」


妙に感心してみせる白兎に笑い、注がれたジュースを一口飲む。


そしていつか同じやり取りを、本当の酒の席でやれたらと何となく思う。

その年になるまで白兎と一緒にいられたら、


「顔が良くて頭も良くて？その上、性格良けりゃあノリも良いとかどんだけだよ。イイやつ過ぎて、何か俺なんかに付き合わせるのが申し訳ないわ。」

「そんなことないさ。」







「ただ好きなだけだから。」







自然と口を突いて出たその言葉に、一瞬自分でも驚いた。

だが、すんなりと納得する。


そう、好きなんだ。
自分は白兎のことが。


それも友情云々ではなく、そういう意味で。


多分、ずっと前から。


「好き？面倒を見るのが？」


理一って学校の先生とか向いてそうだよなぁ、なんて見当外れなことを言いながら笑う白兎。

それを正すことなく、曖昧に濁したまま俺は白兎のコップにジュースを注いだ。







神ですら必然には逆らわない。　「イギリス諺」

（要するに、開き直るということ）

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嘘つき、ロンリー。