躑「わあっわあっわあーーーー！！！！　本当にクロさんのとこで研修できるんですね！！」


真「うん。そうだよ」


躑「わぁあああ感激です！！　真黒さんありがとうございます！！　ありがとうございます！！！！」


真「うん。わかったからそろそろ落ち着こうね」



待ち合わせ場所に到着直後。真黒さんの隣に佇んでいた男の子と目が会った瞬間に、冒頭の歓喜の雄叫びが上がった。言わずもがな、この子が私が引き受ける研修生のようだ。



薬「大興奮状態だな」


『ですね』



研修生のテンションの高さに、薬研も若干引いている。

目をキラキラさせてまだ僅かに幼さの残る研修生は、真黒さんに宥められるとハッと我に返り、ビシッと敬礼した。
……どうして敬礼なのかは不明だ。



躑「失礼しました！！　俺っ、いや、私はこの度クロさん、いや、クロ様の本丸で研修を受けさせた頂けますです……！！」


真「こらこら、全然言葉になってないから！　はい、深呼吸！　吸って〜」


躑「すぅ〜〜………っ」


真「はい、吐いて〜」


躑「はぁ〜〜……っ」



自己紹介に何分費やすのだろう？
面白いから良いけれど、本丸では皆さんが待っているのですが……。



薬「なぁ大将？　俺たちは漫才を見に来たのか？」


『否定はできませんね』


真「否定してよクロ！！」



真黒さんからの突っ込みに私たちが揃って彼を見上げると、彼はコホンッと一つ咳払いをして研修生に目配せした。



躑「えっと……、初めまして！　本日よりクロ様の本丸で研修させて頂きます！　審神者登録名は躑躅(つつじ)です！　よろしくお願い致します！」



今度は噛まずに言えて「よし！」とガッツポーズする研修生、躑躅さん。なんだか微笑ましい子だ。



『初めまして。ご存知の通り、私はクロです。こちらは私の近侍で……』


薬「薬研藤四郎だ」


『私に"様"は要りませんよ、躑躅さん』


躑「いやいやいや！　そんな恐れ多い！」



首をぶんぶん振る躑躅さんに少し心配になる。そんなに振っては首がもげてしまいそうだ。



『呼び方に困るのであれば"さん"付けにしてください。呼び捨てでも構いません』


躑「"さん"にします！　あと、俺にも"さん"はいらないです！」


『では、躑躅くんで。よろしくお願いしますね』


躑「はいっ！」


真「よし！　じゃあ自己紹介も終わったところで……」



パンッと手を打ち鳴らした真黒さんが、バインダーを片手に研修について話し始める。



真「前々から言ってる通り、研修期間は今日から一ヶ月。その間はクロの本丸にずっと寝泊まりすることになるからね。最初は慣れないだろうけど、本丸での生活の仕方とかも教えてあげてね」


『はい』


真「研修内容は審神者が実際にやってる仕事を直接見ること。一人でもできるようになること。刀剣男士と私たち人間の関係性。
正直、一ヶ月でどこまで覚えられるかは本人のやる気次第ではあるけど、今回は初めての試みだからね。いけるとこまでやってほしい」


『承知致しました』


躑「俺、頑張ります！！」


真「うん、良いお返事だね」



真黒さんが躑躅さんの頭をポンポンと撫でる。犬耳と尻尾が見えた気がする。



真「あ。それから……、こんのすけ！」


こ「はい！」



ぽんっという可愛らしい音と共に、こんのすけが躑躅くんの肩上に現れた。



真「クロが懸念してた、本丸が政府管轄外だってことだけど。期間中はずっとこんのすけを常駐させるってことになったから。特に政府から特殊な結界が張られたりってことは無いけど、その辺は大丈夫でしょ？」


『はい。もしもの時はご連絡しますが、私も自分で色々対策してますし、ご心配には及びませんよ。躑躅くんは無傷でお返し致します』


躑「ふぁああ格好いぃーー！！　やっぱクロさんすっげぇ格好いい！！　俺頑張る！！　超頑張りますね！！！！」



目がキラッキラだ。このタイプの人間と関わるのは初めてかもしれない。瑠璃様と同じようにも見えるけれど、彼女よりは躑躅くんの方が素直だ。



真「はいはい、頑張るのはわかったから。くれぐれもそのテンションで刀剣たちに引かれないようにね。よろしく頼むよ、薬研くん」


薬「…………」


『薬研が引いてます』


真「薬研くん！？」


薬「ははっ、冗談だ。よろしくな、躑躅」


躑「はい！　よろしくお願い致します！！」



その後は真黒さんと別れ、躑躅くんとこんのすけを連れて本丸へと向かった。

道中もずっとハイテンションで研修が楽しみだと言う躑躅くんに、一ヶ月間乗り切れるのだろうかと心配が半分。しかし、この子なら大丈夫そうだと思えてしまう期待もあり、私も少しだけ肩の力を抜いた。



（あとは、皆さんの反応ですね……）



果たしてこのテンションについていける者が居るのかどうか……。

さてさて、一ヶ月間どうなることやら……。