でっくんたちの後を追って、やって来たのは138階。
途中の実験場では、警備マシンと戦った痕跡があった。(みんなも必死に戦っているんだ……)
今、自分にできることを。
誰もがこの状況を打開しようと、希望を見失わずに、その希望を繋ぐために――。
だから、私も……！
「！警備マシンが消えた……？」
「ウ、ウェ……？」
「この"個性"は……！」
「っ理世さん……！！」
――大型コンピューターが何十台も置かれた巨大なサーバールームでは、今までの比じゃない数の警備マシンが押し寄せていた。
そのワイヤーに捕らえられていたのは、天哉くん、百ちん、耳郎ちゃん、上鳴くん、峰田くん。(でっくんとお茶子ちゃん、メリッサさんの姿が見当たらない……)
「轟に爆豪、切島もぉぉ！」
「それに発目くん！皆、無事だったんだな！」
三人が警備マシンを蹴散らすなか、私は彼らをワイヤーで拘束している警備マシンの残りを飛ばして解放する。
「天哉くん、でっくんたちは？」
「メリッサさんと共に先に行ってもらった！」
「なら、こいつらとっと倒して後を追うぞ」
「っから命令すんな！」
天哉くんの返答に、警備マシンに攻撃しながら焦凍くんと爆豪くんが答えた。爆破が響くなか、負けないよう声を張り上げる。
「三人は先に行って！」
「アァ！？」
三人はまだ余力がある。ここで足止めになるのは……最適解じゃない。
「先に行けって、おまえは……」
焦凍くんの振り返った顔は、驚いたような表情だった。
「この程度、私一人で十分だよ！」
勝ち気に笑ってみせて、視界に映る警備マシンを床に埋めていく。行動不能にすること自体はどうってことない。ただ、数が多いというだけで。
「行くぞ」
「あっおい、爆豪！」
さっさと背を向け走り出す爆豪くん。話が早くて助かる。焦凍くんも、少しだけ考える素振りを見せて、
「まかせたぞ、結月！」
その言葉に無言で頷いた。それを見て、焦凍くんも背を向け駆け出す。
(でっくんたちをよろしく、三人とも！)
＊＊＊
「いくら結月でも、敵と戦ったっつってたし、大丈夫かな……」
「無茶はするだろうが、それを承知であいつは俺たちに行けって言ったんだ。その気持ちに応えるしかねえ」
「あの転んでもタダじゃ起きねー女が弱えわけねえだろ。つーか」
あいつが戦う姿見りゃあ、他のやつらも奮起すんだろ。
＊＊＊
「さてと。じゃあ、天才の本気といきましょうか！」
半分ほど埋まった警備マシンを跳び越えて、新たにやって来る大群を見据える。
「結月……！いくら何でもおまえ一人で大丈夫なのかよ！？」
背後から不安げな峰田くんの声に、前を向いたまま答える。
「頼りない背中かも知れないけど……、みんなのことは私が守るから安心して」
「っ理世……」
それが、今の私がやるべきことだと思ったから。
『すべきことをすべきだ』
いつだったか、国木田さんに教えてもらった言葉を思い出す。
あのとき聞かれて思い浮かばなかった、私のなりたいヒーロー像は――。
「だから峰田くん！君はそこで指をくわえて見てるといいよぉ！」
「は！？」
「結月くんッ！そのセリフはこの状況に合っていないのでは！？」
見えなくてもわかる。天哉くんが手をビシッとして言ったのは。自然と笑みがこぼれてしまう。
「っ……理世さん。私も、一緒に戦います……！」
「百ちん……」
辛そうに立ち上がった百ちんが、私の隣に立った。
「その小さな背中で臆せず戦うあなたと、私も隣に並んで戦いたいんです……！」
「……ヤオモモ……」
真摯な言葉で真っ直ぐにこちらを見つめて言う百ちんに、ぐっと込み上げる何か。
「それと……理世さん。そのドレス姿、とっても素敵ですわ……！」
「あ、ありがとう」
そこは力強く言われた。(百ちんもそのドレス姿、大人っぽくて素敵だよ)
「……うちもまぜてよ。こんな所で、負けてられないよね」
「耳郎ちゃん！」
今度は耳郎ちゃんが、百ちんとは反対側に立つ。
「クラスメイトを守るのは……委員長の役目！俺も共に戦う……！！」
「天哉くんも……！」
やっぱり、天哉くんはどこまでも委員長だ。
「〜〜っ、まだ……結月に、俺のかっこいい所を見せてねえもんな……！」
「上鳴くん！元に戻ったの？」
「あんた、さっき一瞬でアホになったじゃん」
「言うな耳郎！……今度は本気だぜ！」
耳郎ちゃんと上鳴くんのいつものやりとりに、皆の顔も和らいだ。
「チクショー……！なんだよお前ら！かっこつけやがって……！オイラだって……オイラだって……！！」
「峰田くん……？」
峰田くんも立ち上がって、
「オイラだって、指くわえて見てられっかよーーーー！！」
そう叫ぶと、峰田くんも私たちと並ぶ。
皆で顔を見合わせ、力強く頷き合った。
まだ残っているこの数の警備マシンたちも、皆となら――。
「いくぞ、みんな！」
「他に駆動音がしないからこれで全部だよ！」
「ここが正念場ってわけね！」
「これに勝てばオイラのハーレムが……！」
「結月！俺をロボの中心に連れてってくれ！」
「理世さん！武器を創りますわ！」
ここは、このかけ声で――
「「プルスウルトラ――！！！」」
＊＊＊
――あれが、ヒーロー科の人たち。
発目の目に映るのは、一歩限界を越えて、諦めずに戦う彼らの姿。
(かっこいいじゃないですか。結月さんも、皆さんも……！)
ならば、サポートする側である自分がすべきことは。
(ええと、他に何か使えそうなベイビーはありましたっけ……！)
「あ」
発目は、リュックの奥底でそれを見つけた。
＊＊＊
「ウェ〜〜イ」
「上鳴くん、またウェイモードになっちゃったね……」
「本日二度目ですわね……」
でも、かっこよかったよ、と労いの言葉をかけると「ウェ〜イ！」違うニュアンスのウェイに、喜んでいるらしい。
「結月……オイラも褒めてくれ……」
「う、うん……峰田くんも頑張ってる姿かっこよかったよぉ！」
今は頭から血をたらたらと流して、ちょっと怖いけど。(とりあえずハンカチで止血しようか)
――行動不能にした警備マシンを前にして。
追加が来ないとなると、これで打ち止めなのか、先に行ったでっくんたちに回されているのか……。
疲労で動けない皆を見る。私は皆のおかげで、"個性"は……まだ、使える。
「百ちん、ありがとう」
「え？」
「百ちんが武器を創ってくれたから、私は負担が少なく戦えた」
「……このぐらい、大したことない創造ですわ」
力なく微笑む。百ちんが創ってくれたのはビリヤードキュー。ただの棒でも、それをロボに飛ばせば一撃で破壊できる。
「みんなはここで休んでて。私はまだ動けるから、後を追ってくる」
「結月くん……！勇ましいが無理はだめだぞ……」
天哉くんの言葉に「だいじょーぶ」と、笑顔と共にピースサインをした。いつかのオールマイト先生の真似。
「なんか理世って、頼りになるのかならないのかわかんないよね」
「え〜」
今日は頼りになる方とつけ加えた耳郎ちゃんに笑う。
じゃあ、と足を踏み出す前に「結月さん！」発目さんに引き止められた。
「これを持って行ってください！きっと、役に立ちます！」
「これって……」
発目さんから"それ"を受け取る。……確かに役に立ちそう。
「ありがとう、発目さん。行ってくる！」
「結月さん、お気をつけて！」
「頼んだぞ、結月くん！」
「うちらも少し休んだら追うから！」
「…………結月が走ってんぞ。本当に大丈夫なのかぁ？」
「峰田さん、理世さんだって走りますわよ……」
一人、通路を駆け抜ける。
途中、前から人の気配がして咄嗟に角に隠れるものの……必要なかったとすぐに気づいた。
「お茶子ちゃん！」
「っ理世ちゃん！！」
お茶子ちゃんがドレスのスカートを揺らしながら、前から駆けて来る。
「良かった、理世ちゃん！無事やったんやね！」
「お茶子ちゃんも！」
――再会を喜ぶのも束の間。
「っ！警備マシンの生き残り！？」
現れた一体のロボットに身構えるお茶子ちゃん。
手にあるキューをすぐさま飛ばした。
串刺しのように現れて、警備マシンをショートさせる。
「一撃必殺……！ロボットに対してはめちゃんこ強いね理世ちゃん！」
「あははっ、百ちんが創ってくれたの」
それはそうと。
「お茶子ちゃん、でっくんたちと一緒に先に行ったって聞いたけど……」
「うん。デクくんとメリッサさんは上層部へ送り届けたんだ！爆豪くんたちは非常階段から上に向かってる」
お茶子ちゃんは残した皆が心配で、一旦合流しようと戻って来た所らしい。
お茶子ちゃんがメリッサさんに案内されたのは、タワーの空洞部分に作られた風力エリア。
その"個性"の無重力を使って、外から二人は上層部の階に入ったという。
「理世ちゃんは？」
「私は――……」
お茶子ちゃんの問いに答える。先に行った皆の後を追っている途中だった。
「みんなも無事だよ。少し休んでから後を追うって」
「わかった！私はみんなの所に向かう！理世ちゃんは爆豪くんたちを……」
その言葉に首を横に振る。あの三人が向かっているなら大丈夫だ。
「私は風力エリアから外部へ救出要請を出してくる」
「そっか！理世ちゃんの"個性"なら――」
警察への連絡とヒーロー要請。万が一のことも考え、救急と消防に待機してもらうように。
「お茶子ちゃん、みんなをよろしく！」
「……うんっ、まかせて！」
お互い背を向け、反対方向へ走り出した。
「理世ちゃん」
名前を呼ばれて、足を止めて振り返る。
「私、理世ちゃんなら絶対この場に来てるって信じてた」
「お茶子ちゃん……」
……私も。
「私も、同じだよ」
笑って答えると、照れくさそうにいつもの麗らかな笑みを浮かべるお茶子ちゃん。
「お互い、また後で会おうぜ！」
力強くサムズアップするお茶子ちゃんに、私も同じように返した。
今度こそ背を向け、お互い走り出す。
――破壊された扉の向こうは、壁のないむき出しの空間だった。
吹き抜ける風が、ドレスのスカートを大きくはためかせる。
I・アイランドを見下ろすような中央に、エレベーターが通っている柱。その周りにぐるりと並んでいるたくさんの大きなプロペラが、海からの風で回転し続けていた。
床には破壊された警備マシンが転がっていて、爆豪くんと切島くんが倒したのだろう。焦凍くんによって、氷漬けになっている警備マシンもいる。
視線を遠くに移せば、暗い空に時刻はもう夜更けだ。
そこには、ここで起こっている事なんて何もないように、I・アイランドの美しい夜景が広がっていた。
一階が約3mとすると大体、このセントラルタワーの高さは全長600m。それに近い高さから落ちるのは、私も初めてだ。
まあ……
「スカイダイビングにしては低いか！」
縁からジャンプして、そのまま落ちる。
("個性"を節約して、一気に落ちたいところだけど)
……さ、寒い！下からの風の抵抗で寒い上に、ドレスのスカートが一気に捲り上がってしまう。
誰も見ていないけど、さすがに恥ずかしい。
手で押さえながら、"個性"を繰り返し、下を目指す。
だんだんと街の光が近づいてくるなか……
念のため、ポケットからスマホを取り出して、安吾さんにかけてみるけど……電話は通じない。(やっぱり警備システムは街全体に……)
それは、地上に近づくと確信へと変わった。
あの警備マシンが街中を徘徊しており、お店も施設はすべて閉鎖されている。その場は人っ子一人いない。
まるで、廃墟の街――。
警備マシンに見つからないよう、上空から移動する。
『I・アイランドの警備システムは通常モードになりました。I・アイランドの警備システムは通常モードになりました』
繰り返す放送がしたのは、目的を済ましたその直後。
(でっくん、メリッサさん……！成功したんだ……！)
列をなして戻って行く警備マシンに、ほっと安堵のため息が出る。
あとはヒーローたちや、オールマイト先生がなんとかしてくれるだろう。
セントラルタワーを見上げる。
(――……え？)
アナライザースコープが教えてくれるその事態に、私は再び"個性"を使う。