上を行く者には更なる受難を――。
「雄英に在籍する以上、何度でも聞かされるよ」
これぞ、"Plus Ultra"！
「予選通過1位の緑谷出久くん！！持ちポイント、1000万！！」
皆のでっくんを見る目の色が変わった。
挑戦するよりされる方が、遥かにプレッシャーがかかるはず。
でっくんはこの重圧に堪えられるかな。
「制限時間は15分。振り当てられたPの合計が騎馬のPとなり」
再び例えの写真が投影された。
オールマイト先生が20P。プレゼント・マイク先生が5P。13号先生が10Pに……15P？
あ、奥にスナイプ先生がいると気づく。
(さっきの写真では見えなかった)
それでトータル50Pというわけだ。
「騎手はそのP数が表示された"ハチマキ"を装着！終了までにハチマキを奪い合い保持Pを競うのよ。取ったハチマキは首から上に巻くこと。とりまくればとりまくる程、管理が大変になるわよ！」
……説明を聞く限り、Pを維持するより、後半に動いた方が楽そう。ちなみにハチマキはとりやすさを追求したらしい。
「そして、重要なのはハチマキを取られても、また騎馬が崩れても、アウトにはならないってところ！」
最後の最後まで油断できない感じね。取って取り返しての泥仕合は嫌だなぁ。
「てことは……」
「43名からなる騎馬10～12組がずっとフィールドにいるわけか……？」
「シンド☆」
「いったんP取られて身軽になっちゃうのもアリだね」
「あ、それ楽できて良いねぇ！」
「それは全体のPの分かれ方見ないと判断しかねるわ。三奈ちゃん、理世ちゃん」
「"個性"発動アリの残虐ファイト！でも……あくまで騎馬戦！！悪質な崩し目的での攻撃等はレッドカード！一発退場とします！」
それに、これはチーム戦。個人力だけじゃなく、試されるチームの"個性"の相性に、チームワーク。
「それじゃこれより15分！」
「「15分！！？」」
プラス交渉術。
なるほどぉ……。私の"個性"を活かして、欲しいのは強靭な騎馬！(もちろん騎手は私)
「チーム決めの交渉タイムスタートよ！」
障子くん、砂糖くん、口田くん辺りと組みたい。その三人はどこに……ん。
あの飛び抜けて大きいロボットみたいな人。強靭そうで良いなぁ。
B組の人かな……って、隣にいるのは唯ちゃん？
私も唯ちゃんと組みたい！
「唯……」
「――アンタが三位の結月さん？」
声をかけようとしたら、逆に声をかけられた。
あの宣戦布告の普通科の人だ。
「あ、君は……――」
あ……れ？急に頭の中がもやがかかったように――……
＊＊＊
「結月、俺と組まねえか？」
「結月さん、僕と組んで欲しい……！もちろん騎手は君で！」
「……緑谷」
「轟くん……！」
「彼女は人気者なんだな。まぁこの"個性"じゃ当然か。残念だけど、結月さんは俺と組むよ」
＊＊＊
「15分経ったわ、それじゃあいよいよ始まるわよ」
『さぁ起きろイレイザー！15分のチーム決め兼作戦タイムを経て、フィールドに12組の騎馬が並び立った！！』
「………なかなか、面白ぇ組が揃ったな」
『さァ上げてけ鬨の声！血で血を洗う雄英の合戦が今！！』
――狼煙を上げる！！！！
『"個性"を使って俺たちを向こうに飛ばせ』
そんな声が頭の中に響く。その声には従わなくては。
"個性"……どっちの能力を使えば……？
「――っは！！あ、あれ……？」
ここは？一体何が起こったの！？なんか重い！！
「……驚いたな、自力で洗脳を解いたのか？」
「？？？」
洗脳？……………………
「うあーーやられたっ！」
不覚！一生の不覚！！他の生徒を操っているような光景は目にしたのに……！！
(洗脳のからくりはなんだ……？記憶が途切れる前。あの時、私は彼に話しかけられて……答えた！)
なんて初見殺しな"個性"。……それはそうと。
「今、どういう状況？」
「……さすが冷静だな。騎馬戦が始まってすぐのところだ」
「騎馬戦……。あっ、私、騎馬だし！通りで重いわけだよぉ……。私、箸より重い物持ったことないのに！！」
「……絶対嘘だろ」
よりによって私を騎馬にするとか！
まあ、まずは状況確認だ。
私は前騎馬で、隣には青山くん。(まさか青山くんと腕を組むことになるとは)
私の後ろには尾白くんがいて、この組み方だと4人騎馬だと分かる。
(普通は3人騎馬だろうけど、ミッドナイト先生は2人以上って言ってたっけ……欲張りだな！)
あと一人はここからじゃよく見えない。
「もう一人、後ろの人は誰？」
「さあ？B組のやつ」
見境ないな……。このままなのも可哀想なので、洗脳を解いてあげたいけど。
呼び掛けたり、隣の青山くんに足をげしげし蹴ってみるも、反応はなし。
「無駄だよ。簡単には解けない」
かけた本人も解く気はない、と。
「だからこそ、アンタが解けたのが不思議なんだけど、どうやったんだ？」
「さあ？」
例え分かっていても、こっちも教える気はない。
解けた理由……「"個性"を使え」という命令をされたのはぼんやりと覚えてる。
そこから考えられるのは、
①私は"複合個性"だから、曖昧な命令に解けた。
②命令が私にとって難題だったから、解けた。
イレギュラー的な私の"個性"が関係するような気がする。
――以上、状況整理終了。
「君、名前は？」
「……心操人使だ」
心操くんね。
「本格的に動く前に言っておく。私の"個性"は知ってるだろうけど、テレポート。自分以外をテレポートする時の条件は手で触れること。よって、チーム全体をテレポートさせることは無理」
「不便だな」
むかっ！
「ちなみに私は体力のない儚げ女子だから」
「……儚げ？」
「君を背負って走るのも無理。むしろもう疲れた、重い、一歩も動きたくない」
「子供かよ……」
つまりは、
「君の人選ミス。私を洗脳して騎馬なんかにするから……。せめて私を騎手にするのが最適解だったね！」
「自分で言ってて虚しくならないか？」
ならない。
「まあ、こうなってしまったら仕方がない。私も勝ち進みたいし、協力はしてあげる」
「……どーも」
開始数分も経っていないのに、フィールドはすでに激戦しているようだ。
1000万(でっくん)が良い的になってくれてるおかげで、こちらの影は薄い。
(でっくんチームの人選は、お茶子ちゃんはともかく。常闇くんとサポート科のベイビーの人という意外な組み合わせ)
『さ～～～まだ2分も経ってねぇが早くも混戦混戦！！各所でハチマキ奪い合い！！1000万を狙わず2～4位狙いってのも悪くねぇ！！』
さて、私たちは今のうちに作戦会議を……って言っても。
心操くんの"個性"を活かすなら、後半に動いて奪うだ。彼もこの様子だとその辺り分かっているだろう。私も異論はない。
「三人の"個性"は解いてあげないの？」
「今さら解いても揉めるだけだ。このまま行くぞ」
「怒るとは思うけど勝ちに行きたいのはみんな同じだし、協力してくれると思うけどな」
そもそも普通に話しかけて誘ってくれたら――って言うのは、無責任か。
良い"個性"とはいえ、よく知らない、しかも宣誓布告して来た普通科の人だし。
「よぉ……クソテレポ。てめェこんな所に隠れてやがったのか」
あー……忘れてた。首洗っとけとか何とか言われてたっけ、そういえば。
「デクと半分野郎の前に、まずはてめェからぶっ潰す……！！」
ヒーロー志望らしからぬ悪役顔で現れた爆豪くん。
「結月、見ーっけ」
「ワリぃな結月！爆豪がうるさくってさ」
「結月が騎馬とか意外だな」
布陣は三奈ちゃん、切島くん、瀬呂くんと、攻守ともに、バランスの良い騎馬を揃えている。
その騎馬の上で、こちらを見下ろしながら指をボキボキと鳴らす彼は……殺る気満々だ。(この状況……私ピンチ！)
「やあ、結月さん。探したよ。まさか君が騎手ではなく騎馬になってなんてね」
面倒な時に面倒な人がもう一人来た――！！
「結月、ごめんな！物間がうるせーんだ」
「ってなわけで。正々堂々、ハチマキは俺たちがいただくぜ！」
布陣は円場くん、回原くん。(円場くんと切島くんの台詞がほぼ一緒なんだけど！)
もう一人は「…………」初対面の銀髪で肌が真っ黒な人！(なんかかっこいい。ダークな雰囲気で)
「あ？なんだテメェ」
「ん？君は選手宣誓の……」
「アンタ、本当に人気者なんだな」
「いやぁ、それほどでもぉ」
「…………」
心操くん。蔑んだ目が似合うね。
「でも、向こうから来てくれたなら手間が省けて良かったでしょう？これも計算のうちってね」
なんかその二人は、お互いバチバチと火花を散らしているけど。
「クソモブは引っ込んでろ邪魔だ！！俺ァ、こいつをブッ殺す用があんだよ！！」
「クソモブ……！？君、本当に口が悪いね。同じヒーロー志望として恥ずかしくなるよ！」
「アァ！？」
(なんか以前にも似たような台詞聞いたような……)
むしろこのまま二人で潰し合ってくれたら楽なんだけどなぁ。
「僕は結月さんとこのPが目的だから、奪った後ならお好きにどうぞ。競技において無意味だけどね」
「～～！！上等だコラ！！てめェより先にクソテレポを完膚無きまでにブッ潰してP奪ったるわ！！」
………そう上手くはいかない的な。
「で。どうすんだ、この面倒くさい状況。計算のうちなんだろ？」
「なんか私、めちゃくちゃ恨み買ってる人みたいじゃない？失礼だよねぇ」
「日頃の行いが悪いんじゃないか」
「そ、そんなことはー……」
「………(マジで人選間違えたかも知れねぇ)」
火花を散らしていた二人がこちらを捉える。
例えるなら、前門の虎と後門の狼が正面に立ち塞がっている感じだ。
こちらが圧倒的な不利な状況。
(まあ、戦うとしたらだけど)
この場合の最適解は単純で簡単。
戦わなければ良い――だって、この騎馬戦の本質は、戦って勝つ事じゃない。
「フフフ。二人に私たちからPを奪えるかしらぁ！？」
「！(コイツがベタな煽りをする時はロクなことしかねぇ！)」
「……！その余裕、いつまで続くか見物だね！」
ぴくりと二人のこめかみが動いた。
「おい、余計煽ってどうすんだ……」
「私に考えがあるの。心操くん、ちょっと耳貸して」
青山くんと組んでる腕とは、逆の手で手招きする。騎手の足の支えが一つなくなったところで、4人騎馬で安定感があるから大丈夫だろう。
「考えって？」
体を前に傾け、耳を寄せる心操くん。
目的は君の首に巻かれたハチマキだ。
そのまま奪い取ると、なるほど簡単に取れた。
「……は？」
意味が分からずきょとんとする心操くん。点数は全員合わせて500P。
切りが良くて良い感じ！
「欲しいならあげる！早い者勝ちだけどね――！！」
「っクソが……！！」
『なんだ！？心操チームの結月が自らのハチマキを頭上高くにテレポートさせたぞ！！？』
『………』
「「！！！」」
皆の視線がハチマキに向く。500Pはなかなか大きいPでない？
「自らのPを捨てるとはね！やけくそのパーフォーマンスかい？」
「物間くんは時間を無駄にして良いのかな？爆豪くんはさっさと行っちゃったよぉ～」
舌打ちと共に暴言吐きながらだけど。(ロクな死に方しないって、爆豪くんにだけは言われたくない！)
二重の意味で爆豪くんは頭がキレるから、すぐに理解したのだろう。
Pを持っていない事を知りながらチームを攻撃したら、それは私怨。悪質と見なされ、一発退場になる可能性があるため、迂闊には手を出せない。
「……っ、Pを持ってないなら君にはもう用はないよ。せいぜい巻き返しを頑張るが良いさ」
そう。私に構っても時間の無駄。
ならばせめて、私の投げたハチマキを手に入れようとするよね、爆豪くんなら――。
「しょうゆ顔！テープで取れ！！舐めた真似しやがって……！次クソテレポがP取った瞬間、奪い獲ってやる……！！」
「瀬呂だって！名前覚えろよ……」
「結月もやることがハデだな！！」
「きっとP取られて身軽になる作戦だよ！アタシ案！」
「蛙吹、俺が近くまで跳ぶからその隙に取れ」
「梅雨ちゃんと呼んで、障子ちゃん。任せて。ケロケロ」
「妨害はオイラにまかせときな！」
「チャ～ンス！P取られちゃったけど、あれ取って盛り返すよみんな！！」
「ウチのプラグ、ぎりぎりまで伸ばして頑張るから！」
「おう！他のチームへの牽制はまかせとけ！なっ口田！」
「……っ、っ！」
「まったく、結月くんは自らのPを差し出すとは何を考えているんだ！」
「結月さんのことですから何か策があるはずですわ！」
「だな……。どちらにせよ、あれは無視で良い。狙うは緑谷の1000万Pだ」
「おっしゃー！！大物狙い！」
『落ちてくる500Pのハチマキに近いのは爆豪、峰田、葉隠チームだ！他のチームも虎視眈々と狙ってるぜ気を付けろ！！最初にハチマキを手にするのはどのチームだ！！？会場も大盛り上がりーーー！！！』
『いらん演出しやがって……。非合理的だ』
「――さて、心操くん。これで身軽になったわけだし、あとは後半、君の"個性"と私の"個性"でPを取り返すだけ」
「めちゃくちゃだな、アンタ……。でも、まあ悪くない作戦だ」
心操くんは不敵に笑う。
「その様子だとまだ何か手があるんだな」
「もちろん。超秘が、ね！」
私たちが動くのはまだ先。それまでこの状況がどう動くか。
「……風向きが変わった」
「ん？ああ、そうだな」
風向きが変わり、ちょうど500Pのハチマキは、瀬呂くんのテープから寸前で逃れる。
「何やってんだよ！！しょうゆ顔！」
「わりぃ！」
風が吹いてる方向は――
「デクくん！ハチマキがこっちに飛んでくる！」
「……っあれは結月さんが飛ばした！！」
「風も俺たちに味方したか。ダークシャドウ！！」
「アイヨ！」
『なんと！！風向きが代わり、ハチマキはちょうど浮いている緑谷チームの元へ向かってるぞ！！そして今……その手に取ったァァ――！！』
観客席から歓声が湧き起こる。
最初に手にしたのはでっくんチーム！
他のチームから逃げるため、サポート科の人の道具と、お茶子ちゃんの無重力で宙に浮いた際の偶然。
「まさか風向きが変わるなんて、運も味方につけてるみたい」
できすぎた展開に思わず笑ってしまう。
てっきり瀬呂くんの"個性"に、爆豪くんの執念で彼らのチームが取ると思ったけど……。
「調子乗ってんじゃねえぞクソが！！」
「！？」
いや、爆豪くんなんで君飛んで来てるの――！――！――！？
騎馬から離れて単独、でっくんたちを宙まで追いかけて来た爆豪くん。
予想を越えた執念にどん引きだ。
というか騎馬から離れて良いの！？
「常闇くんっ！」
爆豪くんの爆破の一撃を、常闇くんの"個性"ダークシャドウが迎え撃つ。
「何だこいつ――……」
爆豪くんの攻撃を見事防いだけど、なんだか様子がおかしいように見える。(ダークシャドウが怯んだような怯えてるような……)
その隙に背後から伸びた瀬呂くんのテープによって、爆豪くんは騎馬の上に引き戻された。
『騎馬から離れたぞ！？良いのかアレ！！？』
「テクニカルなのでオッケー！！地面に足ついてたらダメだったけど！」
……なんか細かいルールはミッドナイト先生の匙加減次第じゃない、コレ。(瀬呂くんは良い仕事してる)
『やはり狙われまくる1位と猛追をしかけるA組の面々共に実力者揃い！現在の保持Pはどうなってるのか……7分経過した現在のランクを見てみよう！』
マイク先生の言葉に、あちこちにあるモニターから順位が映し出された。
『………あら！！？』
『………』
「良い感じに片寄ったな」
「ちまちま奪うより、まとめて回収できるから好都合だね～」
でっくんチームは1位をキープし、以下上位は一部のB組が占め、半数近くが0Pの状況だ。
(鉄哲くんと一佳は皆が500Pに注目してる隙を狙って奪ってた。クレバー)
『ちょっと待てよコレ……！心操チームは例外として……A組、緑谷以外パッとしてねえ……ってか爆豪あれ……！？』
まさかの0Pとなった爆豪くんチーム。
「単純なんだよ、A組」
「んだてめェコラ返せ殺すぞ！！」
「さっきのやつ！やられた！」
今まさに、物間くんチームによってハチマキを奪われていた。
そして、何やら物間くんが爆豪くんを煽っているように見える。何を言っているかまではここからじゃ聞こえないけど……。
「爆豪くん、めちゃくちゃキレてる……！」
「アンタの非じゃないな、ありゃあ」
爆豪くんから立ち昇る黒い怒りのオーラ……！
「何を言ったらあんなに爆豪くん爆ギレするんだろう……これは後で物間くんに教えてもらわないと」
「命知らずだな……」
『さァ残り時間半分を切ったぞ！！』
「そう上手くは……いかないか」
「そろそろ奪るぞ」
そうアナウンスされる中、ついにでっくんチームの前に、轟くんチームが立ちはだかった。
『B組隆盛の中、果たして――1000万Pは誰に頭を垂れるのか！！！』