「港に向かうとすれば、ここからだとほぼ一本道だ」
敦くんを連れて、港に向かう道路を頭上からテレポートで進む。車の外見とナンバーは分かっているとはいえ、探すとなると大変なわけで……。
「あれだ！！」
敦くんが繋いでない反対の手で、遠くの車を指を差した。
その"個性"による虎眼は視程が広い。
見つけたらこっちのもの――車を捉えて、テレポート！
「トリックスター。港は人で賑わっているから、巻き添えしないよう人通りが少ないこの場所で確保しよう！」
「了解！」
――ドコン！！
「っ！？な、車の上に何か落ちたのか！？」
「っ違う！何かがいる！！」
車の上に着地。走る物体の上では感覚が難しく、静かにとはいかなかった。
敦くんは腕を虎化すると、そのまま拳を握り、車の天井を突き破る！
車内から敵たちの驚きの悲鳴が聞こえ、左右に大きく車が揺れた。
「大人しく止まれ！」
あいた穴に向かって敦くんが叫ぶ。その直後、響いた二発の銃声。
「っ敦くん！！」
後ろに仰け反る敦くんの姿が、スローモーションに見えた。
敦くんが撃たれた――
血の気が引いていく「……っ！」のも一瞬で。
こちらに向けて、ニッと口角をあげて笑う敦くんの歯には、銃弾が噛まれている。
(銃弾を歯で受け止めて……！)
敦くんの自身のヒーロー名にもなっている"個性"《月下獣》は、ただの虎っぽいことが大体できるだけじゃなく、"月下の虎"だ。
身体能力も強化される特殊性がある"個性"。
だからと言って、今のは簡単に出来る技じゃないけど。(やっぱり強化系は戦闘において強い！)
「……っ大人しく捕まる気はなさそうだな」
振り落とそうと左右に暴れる車上で、敦くんは器用に銃弾を避けながら言った。
テレポートで車を追いかけながら、思案する。
人通りが少ないとはいえ、対向車にぶつかるか壁に激突するか。どちらにせよ、このままだと事故に……
そう思った時には遅かった。
「！！！」
横道から現れたのは一台のバイク。
減速もブレーキもすることなく走る車。
この距離とスピード。
予知がなくとも、このままだと車はバイクに突っ込むと分かった。
「バイクごとテレポートを――！！」
敦くんが叫ぶ。大きく頷こうとして、乱歩さんの言葉が頭に浮かんだ。
『ラムネのビー玉』
「――……そうか、分かった！」
その状況になって。足りなかったパズルのピースがぴたりとはまるように閃く。
(でも、もうちょっと分かりやすいアドバイスが欲しいかなっ乱歩さん！)
「月下獣！この車だけを転移させる！」
「へ！？」
車の上に降り立ち、だんっと両手をつける。
やり方は、ラムネのビー玉を取り出す時と一緒。
車だけ転移させれば、中の敵はその場に残る。
どれだけスピードが出ていようと、運動エネルギーはキャンセルさせるから、車も安全に止まる。
「えいっ――！」
車は道路の端に。車内にいた敵たちは、座席の高さ分だけ地面に落ちた。
バイクと激突するぎりぎりだった。
敵たちが唖然としている間に、敦くんは素早く取り押さえる。
「え！？ヒーロー月下獣！？それに敵……！！」
腰を抜かしているバイクの人がひえぇと叫んだ。
何はともあれ、一件落着――「あっ！？」
「っしまった！」
敦くんに伸されたと思った一人が隙を見て、脱兎のごとく走り出す。
「僕はこいつらから離れられない！」
――トリックスター頼む！
「まかせて！」
すぐさま後を追いかける！(テレポートから逃げようなんて、100年はや……)
なにあれ！？敵の足が変形し、まるでバネのような姿になった。
(あれがあの敵の"個性"！)
足のバネを上手く使って、縦横無尽に逃げていく敵。
「きゃあ！」
「わあ！？」
人々の間をすれすれに逃げる。被害が出る前に捕まえないと！
「くそっ……テレポートか！！追いかけて来やがる……！」
敵はぐるんと左に曲がる。
その道にはよーく見覚えがあった。
「甘栗甘栗！！」
「こっちはオマケするヨ〜！」
「社長サン社長サン！甘栗どう！？」
「！？いや、俺は社長じゃなくて敵……！！」
――そう、甘栗通り。
甘栗を売り付けるのにヒーローも敵も関係なし！(強い！)
「甘栗の人たち……」
甘栗の押し売りに阻まれた、敵の背後に即座にテレポート。
「ナイスアシストっ！！」
「アゥ！！」
その後頭部にドロップキックをかました。
＊＊＊
「ヒーローの皆様。無事に敵を全員確保しました！ご協力感謝致します！」
警察官の人たちが敬礼する。敵は八名の強盗犯グループだった。
「おい、太宰。どこからがテメェの計算の内だ」
中也さんが隣に立つ太宰さんに言った。そう、謎がまだ一つ残っている。
「何のことだい？」
「惚けんじゃねえ。テメェがたまたま銀行強盗にあって、あんなチンピラ敵の人質になる玉か」
同感。気になると、敦くんと龍くんと一緒に、じぃーと太宰さんを見つめる。
その視線に気づいた太宰さんは「やれやれ」と、肩を竦めて笑った。
「銀行強盗にあったのは偶然だよ」
太宰さんはゆっくり口を開いた。遡ること、話は昨日からだという。
「蛞蝓に塩をかけられるという本末転倒な方法で追い出された私は……」
「チッ。あの敵野郎がさっさとこいつを撃ち殺していれば……」
「良い自殺方法はないか、思考に明け暮れていてね」
「「………………」」
なんかもうどっちにつっこめば良いのやら。
「その夜、家に帰ろうとしたら、どこぞの飲み屋がツケの取立てに恐い人を雇ったらしく、待ち伏せしてて帰れなくて」
「……。相変わらずのクズだな」
弟子はフォローができません、太宰さん。人間的にこの人はアウトラインだ。
「安吾の家に行って、泊めてもらおうと思ったら安吾も理世もいないし」
「職場体験中は龍くんたちの家に泊まってて……」
苦笑いを浮かべて答える。それより安吾さん。家にいないという事は、また徹夜だったのかな……。
「まあ、合鍵貰ってたから勝手に泊まらせてもらったんだけどね」
「おしっ、理世！今すぐ被害届を出して来い」
ちょうど警察がそこにいると、中也さんが嬉々として言った。
「合鍵持ってても不法侵入になるんですか？」
なるらしい。
昔、まだ私が"個性"のコントロールが未熟だった頃……
何かあった時のためにと、安吾さんが太宰さんに合鍵を渡してたけど、家主に許可なしはやはり問題とのこと。
「待ちたまえ。今、安吾に許可もらうから」
「事後報告……」
敦くんが呆れたように呟いた。
不法侵入の件はとりあえず置いといて。太宰さんに続きを話してもらう。
「朝になってもまだ恐い人が待ち伏せしてたから、仕方なく銀行からお金を下ろそうとした矢先、強盗事件に巻き込まれたのだよ」
どうやら太宰さんが巻き込まれたのは本当に偶然らしい。ヒソヒソと敦くんと龍くんに話しかける。
「……あれじゃない？太宰さんが滅多にしないことをしたから……」
「……なるほど。槍が降る代わりに……」
「……太宰さんなら通常ならあり得ぬ事態を引き寄せることもできよう……」
「君たち聞こえてるよ」
「あ、でも、太宰さんはいつから人質に、敵が紛れてるって気づいたんですか？」
他にも残っている疑問の一つ。「簡単なことだよ」太宰さんは答える。
「不自然に人質の一人に絡んでいて、何かをこっそり渡すのが見えたからね。そこで、私はピンと来た」
太宰さんは人指し指を立てて、笑みを浮かべる。
「渡したそれは"個性"で、何らかの形を変えて奪ったお金じゃないかってね。銀行に入る時に、駐車場に停めてあったレンタカーが目に入っていたし。人質を逃走用の一人以外を解放したのが決め手さ。あの場で全員解放する必要性はないからね」
すらすらと説明する太宰さんに、感嘆な声がもれた。特に龍くん。乱歩さんは当然すごいけど、太宰さんの洞察力と推理力も天才的だ。
目に入っただけで車だけでなく、ナンバーも把握しているんだから。
「ご名答だ」
そう声をかけて来たのは、よく知る刑事さんだった。
「あ、箕浦さんだ」
「ん？なんだ新しいヒーローを雇ったのかと思ったら、あの名探偵によくくっついていたひよっこか」
「ひよっこじゃないです〜」
久しぶりだなぁこのやりとり。
「そんなヒーローみたいな格好で何してるんだ？」
「高校の職場体験で、グラヴィティハット事務所でお世話になってるんです」
ヒーロー志望なんでと付け加えて答えたら、箕浦さんは「なんだ名探偵志望じゃなかったのか」と驚いている。
私は前からそう言っているんですけどね。
「敵の一人に『物体を紙に封じ込める"個性"』がいてな」
写真のように封じ込めて、好きに元に戻せる能力だという。
「探偵社が見たのは、その紙を渡してるところだろう」
その紙もちゃんと回収して、すでに元のお金に戻しているらしい。
「名探偵にもよろしくな」
最後にそう言って、箕浦さんは去っていった。
「人質に扮した敵たちは、お金と共に船で逃走。実行犯の方は車で逃走するフリをしてどこかに隠れて、ほとぼりが冷めた頃に合流する計画だったんだろうね」
「なるほど」と、敦くんと一緒に頷く。
お金を持って逃走した敵も、元に戻せないと使えないので、横取りされる危険もない。
ちなみに太宰さんが人質になったのは、本人いわく綺麗な銀行員のお姉さんの代わりになったとか。
「どうだかな。テメェのことだから嫌がらせが大半だろ」
「うん」
けろりと答えた太宰さんに、襲いかかる中也さんを敦くんと龍くんが必死に押さえた。
まだ警察もマスコミも辺りにいるため、ヒーローが民間人を襲うところを見られたらやばい。格好のスキャンダル！
それを意地悪い笑みを浮かべて見ている太宰さん。
それすらも計算の内だったら怖いなぁ。
「理世は良い経験はできたかい？」
不意に太宰さんに聞かれた。
「あ、はい。やっぱりプロヒーローは対応力が違うなって思いました」
それに、当たり前のようにラムネの瓶からビー玉を取り出していた方法も、今回みたいに活用できる事が分かったし。
太宰さんは私の答えを聞いて、にっこり笑う。
「うふふ。なら良かった。……私も謀ったかいがあったよ」
……………………んん？
「え、今太宰さん最後なんて……」
「さて、私は探偵社に戻るかな。織田作が心配しているだろうからね」
「え、ええ〜？」
太宰さんは踵を返すと、コートのベルトを揺らしながら行ってしまった。
最後の最後に残った謎。
太宰さんが強盗事件に巻き込まれたのは、本当に偶然だったのか。
それは本人にしか分からない――。
＊＊＊
「今日も疲れたぁ〜」
銀ちゃんの部屋にひいた布団の上で、仰向けに寝っ転がる。
その後、軽く龍くんと手合わせして、レポートを書いて、本日の職場体験は終了。
学校に提出しなければならない実習レポートだ。
昨日はパトロールと甘栗被害阻止と、書く事は少なかったけど……。(甘栗の人たちは敵確保に貢献して賞状されたけど、強引な客引きの注意は受けてた)
今日はオウム探しと銀行強盗事件解決の二本立てと、なかなかの文字数になった。
お風呂から上がってほかほか状態で、このまま眠ってしまいそうだけど、スマホを手に取る。安吾さんに連絡しよう。
「あれ、常闇くんから来てる……」
珍しいとメッセージを開くと、目に飛び込んで来た写真にぶはぁと吹き出した。
「ホークス！！」
しかも私服！私服もイメージとぴったりでシンプルなのにお洒落でかっこいい！
一瞬にして吹き飛んだ眠気。
メッセージを読むと、どうやらホークスも「空中戦のテレポートの子」と、私の存在を認識してくれていたらしい。(空中はホークスの独壇場だもんね)
これは常闇くんに丁重にお礼しないと。
しかも、写真はアップと全身と二枚だ。全身のは常闇くんと一緒に写っていて、良い雰囲気。
噂には聞いてたけど、ホークスって本当にファンサービスが良いんだなぁ。
ポージングもキメ顔も完璧。
これは皆ファンになっちゃうねぇ。ファンサービスって大事だと、勉強になった。
(私もプロになったら心がけよ)
常闇くんにお礼のメッセージを送って、安吾さんにも送って……と。
他のクラスの皆ともちょいちょいやり取りをしている。
"走ってパトロール。授業より辛い"
耳郎ちゃん。
確か体験先は、デステゴロ事務所。よく工事現場の看板のモデルになっているヒーローだ。授業より辛いって恐ろしい……。
"理世ちゃん！ガンヘッドがかわいい！"
お茶子ちゃん。
可愛い……！？ゴリッゴリの武闘派ヒーローって聞いたけど、一体何が！詳細プリーズ！
"今日は一日ゴミ拾いで地味な一日だったよ"
切島くん。
鉄哲くんと事務所が被ったらしく、二人でゴミ拾いをしている姿を想像すると面白い。しかもコスチュームで。
"今日はモデルの撮影をつき添ってさ。八百万は学ぼうって張り切ってたけど、やっぱりヒーローらしい活動したいなー。そっちはどう？』"
一佳。
八百万さんと同じウワバミ事務所だ。
ヒーロー活動というより、芸能活動体験らしい。華やかで面白そうだけど、物足りない気持ちになるのはちょっと分かるかも。
"こっちはなかなかヒーローが濃い人物で大変だけど、"個性"について少し掴めそうなんだ！"
でっくん。
でっくんの職場体験先のヒーローは、かなりの年配らしく、だいぶボケているらしい。(現役ヒーロー？大丈夫なのか)
それでも、最後の前向きな言葉に、でっくんも頑張っているみたいだ。
……そんな感じで、それぞれに返信を送っていると、新しくメッセージが届いた。
(あ、焦凍くんからだ)
"ヒーロー殺しが現れるのを見越して、昨日から保須市に出張してる"
文面を読んで、驚く。あのエンデヴァーも動いたんだ……。不安が横切るけど、
"それは頼もしいね！焦凍くんも気をつけてね。飯田くんに会ったらよろしく"
送信ボタンを押す。飯田くん、職場体験どんな感じなんだろう……。
そういえば、爆豪くんはどうしているかな。
ベストジーニストの職場体験って、どんな感じか気になるんだよね。(龍くんの雄英時代の職場体験もベストジーニスト事務所だったし)
ちょっとメッセージ送ってみよ。
"爆豪くん、お疲れさま！職場体験はどんな感じ？向こうでもキレてるの？"
送信。………………。
"ブッコロス"
速攻で返ってきた。……うん。成長の兆しが見えないね。まあ、まだ二日目だしね。
お返しに、太宰さんが小遣い稼ぎに作って一部のネット民を「呪いのスタンプ」と、震撼させたそれを送っておいた。(もちろん全然売れてない。むしろよく承認された)
「あれ。理世、まだ起きてたんだね」
「うん。でも、もう寝るところ」
お風呂から上がって、銀ちゃんが部屋に戻ってきた。
スマホがピロリンと鳴ったけど、ちらりと確認すると爆豪くんだったので未読スルーしよう。
「じゃあ、私も寝るから電気消すね」
「はーい。おやすみなさい」
「おやすみ」
本当は電気を消した後も、眠りに付くまでだらだら会話するのが楽しいけど……
さすがに疲れもあって、目を閉じると、すぐに眠りに落ちる――……