「おっはよう〜」
「おはよう！結月くん！」
「おはよう、結月ちゃん」
教室に入り、仲良くなったクラスの皆と挨拶する。飯田くんは一番に登校してそうだなぁ。
「あ、おはようかっちゃん」
「アァ！？次そう呼んだらブッ殺す」
でっくんがあだ名で呼んでたから、真似して呼んだらめっちゃ怒られた。そんなに怒らなくても……爆豪くんは朝から元気だ。
「おはよう、でっくん」
「お、おはよう、結月さん……ひぃ！か、かっちゃんおはよう……」
次に登校して来たでっくんに挨拶したら、気づいた爆豪くんが彼に一睨み。
怯えながらもちゃんと挨拶するでっくんは、人が良過ぎるというか何というか……。
この二人は幼馴染みらしいのに、どうして仲が悪いのかは謎だ。今度聞いてみよう。
「おはよう。ホームルーム始めるぞ」
相澤先生は昨日と同じように寝袋から登場した。手にゼリー飲料を持って。
教師とヒーローの両立はよっぽど忙しいのか。激務の安吾さんもゼリー飲料で済ます事が多いらしいし。
そう考えると、あの寝袋はこまめに睡眠を取るため？合理的を権化したような人だな……。
「今日から通常授業が始まる。心して受けるように。以上」
短い！
心してと言われたけど、午前は必修科目である、普通の内容の普通の授業から始まるわけで。
「んじゃ次の英文のうち間違っているのは？――おら、エヴィバディヘンズアップ！盛り上がれーー！！！」
「(普通だ)」「(普通だ)」「(普通だ)」
「(くそつまんね)」
「(関係詞の場所が違うから…4番！)」
――教師がプロヒーローということ以外は。
(プレゼント・マイク先生、授業も自分のライブ化してる……。うるさいからおかげで苦手な英語も眠くならずに済みそうだけど)
「我、数学ヲ担当スル者……」
「「(顔怖っ！)」」
「(うわぁ……！！敗北から立ち上がった不屈の男、エクトプラズムが数学担当なんだ！敵っぽい見た目ランキング入賞常連で、"個性"は〜〜……)」
今度は静かだけど、独特な話し方の先生が現れた。
個性豊かな先生たちによって、案外退屈せずに授業を受けられ――あっという間にお昼休み。
向かうのは、雄英名物の大食堂。
クックヒーローランチラッシュの一流料理を安価で食べられると評判で、私も楽しみにしていた。(メニューも豊富らしい)
「八百万さんはお昼は食堂？一緒に食べようよ」
「結月さん。せっかくのお誘い頂いたのにごめんなさい。私、お弁当なんです」
申し訳なさそうな八百万さんが手にしたのは、大きな重箱二段のお弁当。
八百万さんの"個性"は自身の体から創り出すから、これぐらい食べないとやっていけないのだろう。(食べても太らないのは羨ましい)
「お弁当はお母さんが？」
「いえ、母は料理が苦手なので……これは専属の料理人が……」
さすがお嬢さま！よく見ると気品溢れる風呂敷に包まれている。
「じゃあまた今度の機会に。ねえ、轟くんは――」いない！！
もうすでに食堂に行っちゃったのかな、いつの間に。仲良くなれるチャンスだと思い、誘おうと思ったんだけど…。
ほとんどの生徒は食堂に行くようで、皆一斉に席を立つ。
「私はお弁当なの」と言う梅雨ちゃんに「八百万さんもお弁当だよ」と伝えると、嬉しそうに梅雨ちゃんは八百万さんの席へ向かって行った。
「アタシ、ランチラッシュの料理楽しみにしてたんだー！！」
「私も私も！」
食堂に向かう廊下で、前の方で三奈ちゃんと透ちゃんがはしゃいでいる。二人は明るいノリが似てるなーって思っていると、
「なあ、結月は好きな食べ物なに？あ、俺、上鳴電気ね」
隣に並んで来た男子に、自己紹介と共に軽いノリで声をかけられた。(ヒーロー科にもこういうチャラそうなタイプ、いるんだ)
「好きな食べ物？甘いものかなー、一番はチョコパン！」
コンビニやスーパーによく売ってる四つ入りのね。おいしいし、一つで満足するのに四つ入って100円(税抜)で買えるなんてコスパ最強で神！
「……じゃあさ、今日の放課後チョコパン食べに行かね？」
「え、どこに？コンビニ？」
首を傾げていると「ナンパ目的なら他所でしろ」そんな冷ややかな声が廊下の反対側から届いた。
「げっ……相澤先生……」
上鳴くんの表情が歪む。書類を脇に抱えた相澤先生が通り過ぎて行った。反対の手にはゼリー飲料を持っている。
まさかこの先生、三食ゼリーだったりして……。
「うわ〜迷うなぁ！結月は何にするか決めた？」
「迷うねぇ。……あっ私、オススメの鶏南蛮定食にしようかな」
「あー！おいしそう！じゃあアタシはねー……」
科も学年も問わずほとんどの生徒が集まるので、大食堂はかなりの賑わい。
食券を買って定食コーナーに並ぶ。ファーストフード店もびっくりの早さで、すぐに料理が出てきた。
「結月！こっちに席取ってあるぜ！」
切島くんが手を上げて呼んでいる。あらかじめ席を取っておいてくれたらしい。できる男子、切島くん。
クラスの皆で集まって(一部の人除き)わいわいと会話をしながらお昼を食べる。
特に盛り上がったのは、入試の実地試験の話。
「そういやぁ、葉隠はどうやって入試試験突破したんだ？」その"個性"で
「フフフ……後ろからこっそり近づいてね、電源スイッチを切ったんだよー！」
「「(あれ、電源スイッチあったんだ！！)」」
透ちゃんから衝撃の事実を知ったところで、お待ちかねの午後の授業『ヒーロー基礎学』が始まる。
「いよいよだね、理世ちゃん！なんかわくわくして来たよ！」
「ね！どんな授業なんだろうね〜！」
教室に戻り、お茶子ちゃんと軽く言葉を交わしてから自分の席に着く。
単位数も最も多く、最も気合が入る科目であり、何より――
「わーたーしーが――！！」
この声！このセリフ！
「普通にドアから来た！！！」
オールマイトが普通にドアから入って来たぁ！！(！？)
そう、あのNo.1ヒーローオールマイトが担任なのだ。
「オールマイトだ……！！すげえや、本当に先生やってるんだな……！！！」
「銀時代のコスチュームだ……！」
「画風違いすぎて鳥肌が……」
オールマイトの登場にざわめき立つ教室。
間近で見るとすごい迫力というか、コントラストが違いすぎ的な……。
誰かが言った、画風が違うって的確な表現。
「(結月少女か……。大きくなったな……。今日初めて会ったけど！)」
ふとオールマイト先生と視線が合って、微笑んでくれた気がした。
安吾さん繋がりで合図を送ってくれたのかも知れない。ずっとテレビ越しで見てきたヒーローだから、不思議な気分だ。
「ヒーロー基礎学！ヒーローの素地をつくる為、様々な訓練を行う課目だ！！単位数も最も多いぞ！」
早速だが今日はコレ！！オールマイト先生は手の中のカードを見せる。
書かれている文字は"BATTLE"。つまり……
「戦闘訓練！！！そして、そいつに伴って…こちら！！！」
普通の壁だと思ってたそこからは、音を立て棚が現れた。かっこいい！
中には番号が記されたトランクケースが。
「入学前に送ってもらった『"個性"届』と『要望』に沿ってあつらえた……コスチューム！！！」
「「おおお！！！！」」
「着替えたら順次グランド・βに集まるんだ！！」
「「はーい！！！」」
なんかこの授業、勢いで進んでいる気がする……。
"ヒーローコスチューム"
それは、ヒーロー活動に欠かせない正式な戦闘服。
……コスチューム？あれ、あまり記憶にないのは何故だ。
(ああ、そうだ。中也さんと太宰さんに任せたんだっけ……)
提出する時に相談したら、あの二人は自分のデザイン案が一番だと言い合いになり、収拾がつかなくなり、二人に投げっぱなしにしてたのを今思い出した。
確か私が最初に出した要望なんて、軽くて動きやすいとか、過度な露出は少なめとか、オシャレで可愛いデザインが良いな〜ぐらいだった気がする。
この"個性"だと、特にサポート製が必要ないから完璧見た目重視に。
まあ、中也さんは現役プロヒーローだし、太宰さんはセンスが良いからおかしなことにはなってないだろう！たぶん。
「結月のコスチューム似合ってて超可愛いじゃんっ！」
「ありがとう！えへへ」
着替えると三奈ちゃんが真っ先に褒めてくれた。嬉しい。
さすが中也さんと太宰さん！
喧嘩しながらも仕事は完璧。よし、私はこの路線でいこう。
「ほんまやー！理世ちゃんのコスチューム近未来的！私好きなデザインだ！」
そういうお茶子ちゃんも宇宙ぽくって、無重力の"個性"のイメージにも合ってて可愛い。本人はパツパツスーツって恥ずかしがっているけど。
派手な柄の三奈ちゃんや、ロック風な耳郎ちゃん。蛙をイメージしたと一目で分かる梅雨ちゃんなど、皆よく似合って……んん！？
「八百万さん、大胆過ぎない……？」
思わずそう口にして、目が釘付けになる。
胸元からおへそまで、服の面積が全くない作りのレオタード風のコスチューム。
八百万さんの抜群のスタイルを、惜しみもなく発揮はしているけど……。
「私の"個性"の特性を活かしたコスチュームですわ」
知っている。それは分かるけど。目のやり場というか、男子もいるわけだし……心配になるというか。
「本当はもう少し布地の面積が少ない方が良かったのですが、サポート会社の方から改善されてしまったようで……」
これ以上に！？
心底残念そうに言う八百万さん。
人間完璧ではない。こんな完璧に近い八百万さんでも、欠如しているものがあると私は気づいた。
それは――羞恥心！
「八百万さん。峰田くんには気を付けて。何かあったらすぐに私を呼んで」
「あ、はい……？ありがとうございます」
肩を掴んで真剣に言う。意味が分からずきょとんとしている八百万さんに、さらに危うさを感じる。
「理世ちゃん、お母さんみたいね」
「せめてお姉ちゃんとか……梅雨ちゃん」
ケロケロと笑う梅雨ちゃん。
「理世ちゃん見て見て。私なんてほぼ全裸だよ〜！」
楽しげな声の主を探すと、宙に浮く二つの手袋。下には同じく二つのブーツ。
……なるほど、そう来たのね。
「透ちゃんは見えないから問題なしっ」
「えー！私も心配してよ！」
「風邪ひかないようにね？」
「そっちかーい！」
準備も出来て、指定されたグラウンドへと向かう。
すでにそこには、ずらりと集まる未来のヒーロー達の姿が勢揃いしていた。
「あ、デクくん！？かっこいね！！地に足ついた感じ！」
「麗日さ……うおお……！！」
後から来たでっくんは、緑色のコスチュームに覆面を被っている。うさぎの耳みたいのが付いていて、なんとなくオールマイトをイメージしたように見えた。
「要望ちゃんと書けばよかったよ……パツパツスーツんなった」はずかしい
「ヒーロー科最高」
「ええ！？」
下心満載にサムズアップしたのはもちろん峰田くんだ。
さっきも八百万さんを鼻の下を伸ばして見てたし、とんでもないのがヒーロー科に紛れていたものだ。(八百万さんのコスチュームもコスチュームだけど)
「あ、あの……！」
「？」
「結月さんもすごく似合ってるよ…！イメージにぴったりと言うか……！」
「ありがとう。でっくんもうさぎみたいで可愛いねっ」
「か、可愛い……！！(うさぎみたい！)」
何故か狼狽えるでっくん。
「良いじゃないか、皆。カッコイイぜ！！」
オールマイト先生の声が、その場に大きく響く。私も同じように視線を動かし、皆のコスチューム姿を観察した。
「轟くんは半分覆ってるんだねぇ」
たまたま近くにいた事もあり、気になったことを聞いてみる。
轟くんの衣装はシンプルな白の上下に、左側のみ、足から頭まで氷に似せた物体に覆われていた。
正直、ちょっと不気味的な……。
「戦闘では左は使わねぇって決めてるから」
「……へえ？」
左ということは熱の"個性"か。
理由は分からないけど、何かわけありなのは分かった。
そう答えた彼の表情は、忌々しいというように一瞬歪んだから。(熱の"個性"が嫌いなのかな……)
「始めようか、有精卵共！！戦闘訓練のお時間だ！！」
全員揃ったところで、オールマイト先生は声高々に話す。
「先生！ここは入試の演習場ですが、また市街地演習を行うのでしょうか！？」
――あれは飯田くんだ。頭までメカのようなコスチュームで身を包んでいるけど、声と口調と、ついでに仕草ですぐに誰か分かった。
「いいや！もう二歩先に踏み込む！屋内での対人戦闘訓練さ！！」
ほほう。オールマイト先生は詳しく授業の内容を説明する。
「敵退治は主に屋外で見られるが、統計で言えば屋内のほうが凶悪敵出現率は高いんだ」
屋外は人の目に留まりやすく、テレビで中継されやすい。近年は人気を出したいヒーローたちが、屋外事件にこぞっと集中してしまうらしく、問題になっていると――安吾さんが言っていたのを思い出した。(そう言った事件を特務課が担当することもあるらしい)
「監禁・軟禁・裏商売……このヒーロー飽和社会。ゲフン。真に賢しい敵はやみにひそむ！」
ヒーローが増えすぎた故に起こった問題。
対してNo.1ヒーローのオールマイトは、事件の内容に関わらず、どんな事件でも耳にすれば必ず解決してしまう。
どんな小さな事件でも、どんな凶悪事件でも――。
その安心感が、彼をNo.1ヒーローに昇り詰めた理由の一つだろう。
「君らにはこれから『敵組』と『ヒーロー組』に分かれて2対2の奥内戦を行ってもらう！！」
奥内戦かぁ。室内の構造を目視で確認出来れば、自由にテレポート出来る私は有利だ。
「基礎訓練もなしに？」
小首を傾げながら梅雨ちゃんが聞く。
「その基礎を知る為の実践さ！ただし、今度はブッ壊せばオッケーなロボじゃないのがミソだ」
「……ロボ」
隣の轟くんが疑問というように呟いた。そっか、轟くんは推薦入試組だったから知らないんだ。
「一般入試の実技試験がロボット相手だったんだよ〜」
こそっと教えると「そうか」と大して興味がなさそうな反応が返ってきた。
……う〜ん、轟くんはポーカーフェイスだし、何を考えているのかいまいちよく分からないな。
それはそうと。
「オールマイト先生ー！このクラス奇数なんですけどぉ！」
「勝敗のシステムはどうなります？」
「ブッ飛ばしてもいいんスか」
「また相澤先生みたいな除籍とかあるんですか………？」
「分かれるとはどのような分かれ方をすればよろしいですか」
「このマントヤバくない？」
私以外にも皆が一斉に質問し出したので「んんん〜〜聖徳太子ィィ！！！」とオールマイト先生は困惑している。ちょっと面白い。
「いいかい！？状況設定は『敵』がアジトに『核兵器』を隠していて『ヒーロー』はそれを処理しようとしている！」
設定、アメリカンだ。質問を無視する事に決めたらしいオールマイト先生。カンペ片手に説明を続ける。
「『ヒーロー』は制限時間内に『敵』を捕まえるか、『核兵器』を回収する事。『敵』は制限時間まで『核兵器』を守るか『ヒーロー』を捕まえる事」
(核の場所がヒーロー側には知らされてないとなると、若干ヒーロー側が不利？まあ実際の現場でもヒーローが不利な状況がほとんどだし)
「コンビ及び対戦相手はくじだ！」
「適当なのですか！？」
公平で良さそうだけど、真面目な飯田くんは不服らしい。
「プロは他事務所のヒーローと急造チームアップすることが多いし、そういうことじゃないかな…」
控えめに口を開いてフォローするでっくん。飯田くんは納得した。
「そうか……！先を見据えた計らい……失礼致しました！」
「いいよ！！早くやろ！！」
奇数問題に関しては特にハンデとかもないらしく、一チームが三人になるだけらしい。
「HAHAHA！プロは他事務所のヒーローと急造チームアップすることが多いからな！アドリブさ！」
(それ、でっくんが今さっき言った説明だし。オールマイト先生、何も考えてなかったんじゃ……)
「――じゃあ、最後は結月少女だ！」
クジを引く順番は、飯田くん案で出席番号順になった故。
すでに二組ずつ分かれており、私はどこかのチームの、三人目になる事がすでに確定である。
「結月の"個性"ならこの訓練に有利だから、うちのチームに入ってくれると良いよな！」
「結月〜Eだよ！E！」
なんかドラスト会議みたい。
皆の注目が集まる中、これだ！と、私はクジを引いた。
「――Dだ！」
「俺たちのチームか！」
「飯田くんと縁があるみたいだね〜、よろしく。爆豪くんも」
「足引っ張んなよ、モブ女」
……チームの足は引っ張らないけど、爆豪くんの足は引っ張るかも〜なんて。
「続いて最初の対戦相手はこいつらだ！！」
オールマイト先生は、ヒーローとヴィランと書かれた二つの箱からボールを取り出した。
「Aコンビが『ヒーロー』！！Dコンビが『敵』だ！！」
早速呼ばれた私たちDチーム。そして、対戦相手のAチームはでっくんとお茶子ちゃん。わぁ、またもやすごい偶然。
「敵チームは先に入ってセッティングを！5分後にヒーローチームが潜入でスタートする。他の皆はモニターで観察するぞ！」
セッティング……核をどこに隠すとかか。あとは作戦会議とかだけど、飯田くんは良いとして。
「っ……(デク……！！)」
爆豪くんは協調性無さそうだよねぇ、見るからに。(ていうか、なんか怒ってる……？)
「飯田少年、爆豪少年、結月少女は、敵の思考をよく学ぶように！これはほぼ実戦！ケガを恐れず思いっきりな！度が過ぎたら中断するけど……」
実戦。爆豪くんの"個性"は派手だから、度が過ぎないと良いけど――。
オールマイト先生の指示通り、Dチームの私たちは先にビルに入り、待機する。
「訓練とはいえ、敵になるのは心苦しいな……」
「真面目だねぇ、飯田くん」
オールマイト先生は敵の思考を学ぶようにって言っていた。
とすれば、要は相手の嫌がる事をすれば良いよねっ。
「これを守ればいいのか……ハリボテだ」
「私が持ち上げられるぐらいには軽いから、隠すのは簡単そう」
それにしても……
「えっと……爆豪くん？」
爆豪くんはさっきから異様に静かである。
まるで、嵐の前の静けさだ。
「おい、デクは"個性"が……あるんだな？」
「？あの怪力を見たろう？リスクが大きいようだが……しかし、君は緑谷くんにやけにつっかかるな」
この俺をだましてたのか――爆豪くんがそう小さく呟いたのが聞こえた。
背中越しからでも、怒りに満ちているのが分かる。
「……ねえ、爆豪くん。別に緑谷くんは騙してたわけじゃないと思う。昨日、聞いた話だと……」
「うるせェ！関係ねーヤツは黙ってろッ！」
「…………」
最後まで言い終わる前に怒鳴りつけられた。
「爆豪くん！君は何をそんなに……！」
「飯田くん、大丈夫。私が余計なことを言っちゃったみたい」
これ以上ギスギスしたら、訓練に支障がでそう。誤解を解きたかったけど、他人が口出しすれば、余計に拗れてしまうのかも知れない。
「クソナードが……！！」
一抹の不安要素を抱えながら、屋内対人戦闘訓練開始のアナウンスが鳴った。