「――あ、起きた」
ゆっくり目が開き、その赤い瞳が焦点を合わすように揺らぐ。
「大丈夫？」
「……っ結月……？」
「そうそう、結月だよ〜」
――私の名前、やっとちゃんと呼んでくれた。
爆豪くんは私と認識した瞬間、今まで穏やかな寝顔が嘘のように、眉間に皺を寄せた。起き上がろうと肘をつく姿を、ベッド横の椅子に座ったまま見守る。
「……リカバリーガールが治療してくれたけど、体力的な問題で一度に全部は出来ないから、酷い所を優先したって言ってたよ」
痛む様子の彼に伝える。
「爆豪くんの場合、日常生活を考慮して手の火傷を優先したらしいから、体は痛むと思う。明日また来てって」
「……試験は」
たぶん、一番知りたいだろうそれを爆豪くんは静かに口にした。
「脱出ゲートを突破して条件達成」
「最後、てめェはオールマイトに仕掛けてたな……その隙にデクか」
(あ、気づいてたんだ)
その問いに、一呼吸置いてから答える。
「三人でだよ」
爆豪くんの「は」という、怪訝そうな表情は予想通りのものだった。
「三人。でっくん戻って来て、オールマイト先生を殴って、私の上にあったコンクリートどかして、二人抱えてゲートまで跳んでね」
「………あいつ、マジで馬鹿だろ……信じらんねえ」
心底呆れたように言う爆豪くんに「だねぇ〜」そこは同意して笑う。
そのままゲートに走っていたら、あの距離なら安全かつ確実にクリア出来たのに。(まあ、それがでっくんか)
「ちなみにでっくんもみんなも試験終了でもう帰ったよ。私たちは怪我が酷いから家まで車で送迎してくれるって」
「……てめェは」
そう一言。
「ん？……ああ」
なんで私がまだいるのか聞きたかったらしい。
「私もついさっき起きたの。そしたらリカバリーガールはB組の試験に行かなきゃだし、爆豪くんが起きた時、誰もいないと状況分からないからって頼まれてね〜」
ほら私、A組の保健委員でもあるしと続ける。……まあ、半分本当で半分嘘かな。建前的な。(本当のこと言ったら爆豪くん、嫌がるだろうから)
私が自分の意思で残ってること。
「……かよ」
そうかよ――小さな声でそう答えた爆豪くんに、思わずふっと笑いそうになるのを堪える。
「じゃあ、私もそろそろ帰るよ」
そう立ち上がり、壁にかけてあった松葉杖を掴んだ。
「お前……脚……」
「これね〜。私、人より体力少ないから、歩けるようになるまで治癒できなくて」
苦笑いを浮かべる。私の怪我で一番の重傷は、最後、コンクリートの瓦礫に潰された脚だった。
リカバリーガールもぷんすか怒るほどで。
取り返しがつかなくなるギリギリだったらしい。それを聞いて、さすがの私もオールマイト先生におこだ。
「まあ、脚の一本や二本や三本……」
「三本もあるんか」
「"個性"が使えれば移動に支障はないから、これぐらいどうってことないよ！」
「……。イカれてんな」
いやいや、爆豪くんには言われたくないなぁ。
「あ――もうこんな時間だし、爆豪くんお腹空いてたらおにぎり食べてね。ランチラッシュに頼んで作ってもらったから」
「…………おう」
ベッド隣のサイドスタンドに置いてある、おにぎりを指差す。
「じゃあ、また明日！」
笑顔で手を振って、パッとテレポートで廊下に移動した。
「…………。(爆豪くんがあんなに大人しいなんて超レアだっ！！)」
一人廊下で興奮ぎみに驚く。さすがの爆豪くんも、いつものキレ気味の元気はなかったらしい。
(100年に一度だな、きっと……)
次にテレポートで移動しながら訪れたのは、職員室。
帰る準備が出来たら顔を出すように言われていたからだ。
「すみませーん。結月です」
ドアを開けると、いつも出迎えてくれるプレゼント・マイク先生は試験のため不在だ。
代わりに出迎えてくれたのは……
「やあやあ、結月さん。君はとっても大変だったね。まずは試験、お疲れさま」
根津校長だった。
「ありがとうございます。家まで車で送ってもらえるようで……」
「もちろんさ。君はテレポートで帰れるからって遠慮してたけど、学校側としては歩くのに困難な状態で、黙って帰すわけにはいかないからね」
それもそっか。
「じゃあ、帰ろっか」
「…………はい？」
思わず聞き返した。
「相澤くんはまだ仕事が残っているから、私がドライブがてら送ることになったのさ」
…………………………。
「あの……、根津校長が車の運転を？」
「おやおや、何か問題でもあるのかな？」
某有名なネズミをモチーフにしたキャラのように「ハハッ」と笑う校長先生に「とんでもないです！」と答える。
「あ、いえ……校長先生に送ってもらうなんて畏れ多いなぁ〜って……」
「私もちょうど帰るところだから気にしないでくれたまえ。校長といえど、君たち生徒と交流をしたいのさ」
続けて「駐車場までテレポートできる？」と聞く根津校長は、アメリカンジョークではなく本気らしい。
「テレポートとは便利なものだね。私の車はあれさ」
てっきり根津校長サイズの車かと思ったけど、一般的な大きさの車。
「さあ、乗った乗った」
「失礼しま…………！」
ちゃんと運転席は根津校長サイズだぁ！
車にぴょんっと乗り込み、ちょこんと運転席に座る根津校長。手も足もばっちり届く。
松葉杖は後ろの座席に置かしてもらい、私は助手席に乗り込んだ。
シートベルトを締める。なんか変に緊張するなぁ。
「まあまあ、そんな畏まらずに。横浜に着く頃にはぐったりしてしまうよ。私のことはただのネズミでも犬でも熊でも好きに思うといいさ」
(ただのネズミや犬や熊は車の運転はしません……！)
そして、滑らかに発進する車。根津校長が普通に運転してらっしゃる……！(すごい……！違和感もすごいっ)
「ところで、結月さんは……」
「はい」
「私が担当した試験は見たかな？」
「いえ、次の試験に備えて仮眠を取ってたので……どんな感じだったか話には聞きました」
えげつなかったって。
「では、特別に演習内容の解説をしてあげよう。まずは、動物行動学と深層心理についてだ」
「？？」
……――根津校長。
「このように人間は数々の法則に囚われていて、私が彼らを誘導するのは動作もなく〜〜」
話が長過ぎる……！！(冗長！)
「……と、ここまでが話の前置きで、ここからが本番なんだけど」
まだあるの！？！？
隣で船を漕ぐ、わた……し…………はっ！
車の心地好い揺れと、校長先生の長く小難しい話による睡魔との戦い。
試験が終わっても尚も与えられた試練。(さすが雄英……絶え間く壁を用意してくる……！！)
プルス……ウルトラーー！！
「――さて。まだまだ話足りないが、もうすぐ横浜に到着だ」
「…………」スヤリン☆
「おや、いつの間に眠ってしまったのかな。やはり過酷な試験によっぽど疲れたみたいだね」
＊＊＊
某市街にある地下バー。
「生で見ると……気色悪ィなァ」
「うわぁ、ての人、ステ様の仲間だよねえ！？ねえ！？」
彼らは、誰に知られる事なく
「私も入れてよ！敵連合！」
動き出そうとしていた――。